明万历三年（1575），福建巡按杨四知在本省巡行，途经建宁府的叶坊驿，因为赶上大雨，无法前行，只好在该驿站住下。该驿站在府西北四十五里，在元代为叶坊站，明代改称为驿，设驿丞管理驿站车马、迎送及邮递事务，属于未入流。驿丞虽然是未入流，也算是官员。正如朱元璋《大诰三编·驿丞害民第四十二》讲：“恣肆为非，害民非止一端。”对于百姓而言，他们是官，可以高高在上；对于官府而言，他们又属于最低级的官，高官经过驿站，对他们也是可以责罚打骂的。正是这种身份地位，也就决定他们上欺官府，下压百姓的常态。
驿丞杨重见巡按大人来到，对待这种代天子巡狩的要员，岂敢怠慢？杨驿丞喝令驿夫打扫房间，杀鸡宰羊，准备饭食。很快就将上房打扫一新，酒菜也都放在蒸笼保温，就等待巡按到来。
明代有两个名叫杨四知的进士，一个是万历二年（1 574）进士，河南祥符县人（今开封市）；一个是崇祯元年（1828）进士，安徽六安人。这位福建巡按，就是祥符县的杨四知，刚刚成为进士，就被任命为巡按，亦可见遴选年轻人及从未进入官场的人为监察官员，是明代一贯的风格，这些人初生牛犊不怕虎，没有什么顾虑，也就能够认真履行职责。所谓的“四知”，即天知、地知、你知、我知。
杨巡按到达驿站，见驿丞如此高规格地接待，嘴上虽然批评驿丞违制，要其不要这样奢华，而心里还是美滋滋的，哪里有官员不喜欢奉承的呢？更何况驿丞也姓杨，虽然不是河南人，毕竟五百年前是一家，彼此互相攀亲。当然谁的官大谁辈大，已经40多岁的杨驿丞，喊30多岁的杨巡按为叔爷，一下子就差了两辈。两个人相谈甚洽，杨巡按也喝了几杯酒，略有些醉意，便先回房间歇息。也可能是微醺之醉使人气爽，杨巡按到了上房，却难以入睡，见四面粉墙，有不少题字，就走近细看。原来，明代的官员都好风雅，题诗、作画、写字是寻常事，各驿站或酒馆，为了迎合他们，都专门留有粉墙，让这些人尽情发挥，过些时间，见他们不来，再重新粉刷，留给后来者发挥。杨巡按是进士出身，一般的诗句也看不上眼，忽然一首五律进入眼帘，那隽秀的字体，很像女人所写，估计是某位官员上任时所带女眷所题写的。再看诗名为《妾命薄》，诗云：
旭日转洪钧，园林万树新。
画屏朝弄色，彩槛夜移春。
巢鹊俱堪托，人家尽不贫。
独怜寒谷底，黄叶尚凝尘。
杨巡按再看题款，乃是衢州常山县徐小玉，题于辛未年（1571），乃是4年前所作。得知确实是女人所写，杨巡按便猜想她应该有不幸的遭遇，不然不会用“巢鹊”的典故。该典故出自《诗·国风·周南·鹊巢》，乃是歌颂新娘的诗。诗人看见鸠 占鹊巢，就联想到女子出嫁以后会住进男家。全诗分3段12句，是以“之”为韵脚，如：“维鹊有巢，维鸠居之。之子于归，百两御之。”从诗中来看，这个女子应该已经许配人家，不过还没有出嫁，就遭到磨难，这“寒谷底”及“黄叶”到底指什么呢？叶黄必然要从树上飘落下来，不是自弃，乃是为树所弃，树乃根本，可以比喻被根本所弃，那么这个根本是何人呢？为什么要抛弃这个女人呢？杨巡按一边看诗，一边胡思乱想，许久才歇息。
第二天，杨巡按离开叶坊驿，前往建宁府，杨驿丞送上一些土特产。既然已经论了本家，这点心意还是不好拒绝的。杨巡按吩咐家人收下，然后告别离去。
杨巡按在建宁府查阅往年的卷宗，忽然发现有泉州府晋江县鹧鸪巡检司巡检徐材病故的呈报，这个徐材乃是浙江衢州府常山县人。看看病故的时间，乃是辛未年（1571）九月初七，这个时间与在叶坊驿所见徐小玉题诗时间相同，这个徐材莫非与徐小玉有关？杨巡按让书吏们查找徐材的档案，得知徐材于6年前丧妻，只有一女名小玉，徐材去世那年，应该是16岁，如今4年多过去，也不过20岁，她到底去往何方了呢？从诗文来看，她应该是个才女，父亲死了，一个无父无母的孤女，命运又该如何呢？徐小玉不是在官之人，档案也不会有过多记载她的事。惺惺惜惺惺，杨巡按怜徐小玉是个才女，也就留了心，准备方便时查访其行踪，既可以一睹芳容，也可以切磋诗文，岂不是佳话。
杨巡按公务繁忙，在建宁府盘桓数日之后，又起程前往泉州府，数月之间，足迹行遍八闽大地，清理积案数起，弹劾府县官数十名，以至被时人评价云：“以严酷为愉快”，说他办事喜欢严厉，毫不留情。所谓的“八闽”，通常是指福建八府，即建宁、延平、邵武、汀州、福州、兴化、漳州、泉州等府。似乎冥冥注定，杨巡按与徐小玉有隔世之缘，最终寻找到她的踪迹。
却说杨巡按历经八府之后，又来到建宁府，在路过叶坊驿的时候，又赶上大雨，就在驿中住下。此时杨驿丞还没有调动，见杨巡按第二次到来，以为是缘分，就竭尽全力招待，希望杨巡按能够为他美言几句，等到任期满了以后，升个官职，也不枉认成了本家。
叶坊驿离武夷山不远，绵延青山，风景秀美，民居黛瓦白墙与蓝天相辉映。此时正逢初春，绿竹青翠，山花烂漫，又在雨后，更显得生机盎然，能不使人流连忘返。早餐之后，杨巡按信步走出叶坊驿馆，到一处竹林内散步。本来杨巡按游兴正浓，却不想看到一处坟茔，已经是青草萋萋。走近一看，墓碑已经字迹斑驳，依稀可见“故巡检徐公之墓”的字样。见到此，杨巡按马上想到徐小玉之父徐材，从卷宗上看，他应该是病故于叶坊驿，因为其家没有什么亲属，尸体不便运回原籍，只好由官府出资，就地安葬。想到徐材不能回归原籍，成为客死他乡的孤魂野鬼，杨巡按也是心伤，便向坟茔作揖祭拜，转身回驿馆，经过一个小沟时，因为昨日大雨，沟内水流湍急，已经不能够跨过，只好顺沟而行，却发现水沟的土边有粉红色的物品漂动，走近一看，分明就是妇女裙裾。为什么裙裾一角在水中漂动，而大部分还在土里呢？杨巡按不禁产生怀疑，回到驿馆，喊来家人，让他们顺着裙裾挖开，没想到挖出一具女尸。
杨巡按查看女尸，依稀可见是个妙龄女子，粉裙白裾，红色抹胸，虽不是大家闺秀所服，却也是小家碧玉所喜欢。说到这里，应该申明，这显然是当时文献加以修饰了，一个已经死了4年的人，又在南方炎热多雨之地，为何尸体没有腐烂？还是妙龄女子，衣服还能够完整呢？姑妄听之。检验身上之物，发现一幅被水浸泡的白色罗帕，上面的墨迹已经模糊，但可以看清“巢鹊”二字。杨巡按马上就想到徐小玉所题墙壁的《妾命薄》诗，这分明是其于罗帕上先打的草稿，然后题在墙壁上，为什么她会死在这里？连个坟头都没有呢？
杨巡按满腹狐疑地回到驿馆，再寻找徐小玉的题壁诗时，墙壁早已经被重新粉刷，已经不可能再看到了。杨巡按将杨驿丞找来，问及此事，但见杨驿丞脸上露出惊慌的神色，少许平静下来说：“老大人，这墙壁每隔几年都重新粉刷，乃是惯例，卑职也不知道您喜欢哪首诗，卑职要是知道，在粉刷的时候，留下来就是了。”
见杨驿丞所问非所答，杨巡按顿时变色，厉声说道：“谁问你墙壁之事，本官问你那具女尸之事！”
杨驿丞见杨巡按发怒，急忙说：“那处竹林不是本驿所管之地，故此不知女尸之事。如今老大人发现女尸，有什么蹊跷吗？是不是请县里的仵作前来验看，查一查是不是被人害死的。”
杨巡按被杨驿丞不软不硬的话给问住了。本来嘛！在驿馆外面发现死尸，很难说与驿馆有干系，死尸未经检验，也不能够说是被人谋杀。从挖出的尸体来看，身上没有伤痕，由于已经有些腐烂，即便是检验，也难以确定是否为非正常死亡。杨巡按无可奈何，也只好不再说什么，却也心生一计。于是找出一份文书，要杨驿丞火速送到建宁府。杨驿丞要派驿夫前往，被杨巡按拦住说：“此文书非常重要，别人送的话，本官不放心，要你亲自去送，即刻从知府那里取来回文赶回来，本官不打算去建宁府了，准备打道回福州府。”
杨驿丞无奈，只好答应，备了马匹，前往府城。在路上，杨驿丞将封皮用湿布闷软，拆开一看，哪里是什么文书？分明就是一张白纸。真不知道杨巡按葫芦里卖的什么药！为什么驿丞敢拆看公文呢？这在当时也是公开的秘密，驿丞出于好奇，拆开文书阅看，犹如看邸抄（如今天的报刊）一样，了解一些鲜为人知的事情，作为茶余饭后的谈资。当然了，按照《大明律·职制律·公式·弃毁制书印信》条规定：“凡故意弃毁制书，及各衙门印信者，斩。”这可是重罪，但驿丞熟悉封皮，开拆以后不留痕迹，官府无凭无据，也就无法将其治罪。公文被送到建宁府，杨驿丞等待回文，却不想这是杨巡按与知府之间的约定，见到白纸，就将来人扣留。杨驿丞就这样稀里糊涂地被知府扣留，关进密不透风的房间。(www.xing528.com)
杨巡按打发走杨驿丞，就把所有的驿夫及驿吏召集起来说：“五年前有个姓徐的巡检，在京城犯了重罪，躲过了缉捕，逃亡到福建，听说他曾经到叶坊驿住宿过，如果你们知道下落，将此人捕获，本官给赏银五十两，朝廷如果得知，还会有赏。”
这时一个驿吏说：“那个姓徐的巡检是在本驿病死的，如今埋在驿馆北边的竹林里，当时有上司的批文，没有讲其犯罪之事，只说其没有亲族，让我们驿馆择地安葬，老大人是不是记错了？”
杨巡按说：“多嘴！你如何敢怀疑本官！且先记下你的板子。你且说来，徐巡检所得何病？可请医疗治？医生是谁？是徐巡检孤身一人入住驿馆，还是携带家眷？有无跟从之人？”
这一连串的问讯，使驿吏哑口无言了。杨巡按喝令手下，将其按倒在地，准备大刑伺候。驿吏急忙申辩，愿意一一回答。杨巡按让人放开他，却没想到他讲出一个惊天的秘密。
原来，徐巡检从北京领了上任文凭，就回到浙江衢州府常山县去接女儿徐小玉。妻子已经死了5年，徐巡检还没有续弦，女儿身边有个名叫秋菊的贴身丫鬟，比女儿年长3岁，一直陪伴着女儿生活。按理说丫鬟到了婚配的年龄，主人应该择主出嫁，因为小玉尚未许配给人，就一起带到福建上任，婚姻之事则以后再说，毕竟父女二人在一起也有诸多的不方便，就带上丫鬟一路照顾。
徐小玉时年十六， 自幼读书习字，写得一些诗文。正是少女怀春的年纪，离开家乡，与父亲一起来到自己从来没有到过的地方，想到自己的未来，也未免有些感伤，在路上就写了一些诗稿，入住叶坊驿馆以后，见粉墙上有人题诗写字，也来了兴致，就将诗抄在粉墙上，也没有想到这是自己的绝命诗。
徐巡检带着女儿及丫餐来到叶坊驿，以他的级别，是不可能住上房的，但杨驿丞见到徐小玉的美貌，就动了心思，因此将徐巡检安顿在上房，端茶送水，好不殷勤。徐巡检受宠若惊，不知道杨驿丞为什么这样热情。杨驿丞设宴款待，因为男女有别，徐小玉不便在席，就先与丫鬟回房歇息，因为等待问候父亲，此时无事，就在粉墙上把自己写的诗抄上，不知不觉，天色已晚，小玉派丫鬟去看看父亲，也是一去不归，却见驿吏来到房间。黑天半夜，一个男人到来，小玉顿时紧张。但见驿吏满脸笑容，率先贺喜道：“恭喜姑娘，令尊已经将你许配给杨驿丞为妾了，你就不必随令尊去赴任了。驿丞让我传话，问问姑娘都需要什么，择个黄道吉日，就把你迎娶过来。”
徐小玉大惊失色，连声喊：“胡说！哪里会有这种事！我父亲如今在哪里！让我父亲前来，让他亲口对我说。”
驿吏说：“令尊将你许配给驿丞之后，就带着丫鬟去上任了，他既然抛弃了你，还能够有什么父女情分？我看你还是死了那份心吧！如今你是嫁也要嫁，不嫁也要嫁，这就由不得你了！”
驿吏的恶言恶语，让徐小玉感觉到父亲一定出现了变故，如今自己是一个弱女，身边并无一人，如果再争吵下去，其后果可想而知。于是说：“我父亲将我许配给驿丞，无凭无证，你传口信，岂能够当真？两个时辰以前，我父亲与驿丞饮酒，如果真有此事，也必然是在饮酒之时，可让驿丞亲口对我讲！”说罢，将驿吏推出门外，插上门闩。小玉此时已经是六神无主，不知道父亲的安危，也不知道 丫鬟何在，恐怕驿丞真的过来相逼， 自己难免受辱，一时愤激，将罗带解下，登在椅子上，将罗带悬在房梁，系了个套，将脖子放入其中，蹬倒椅子，一缕香魂便随风而去。
驿吏陪同驿丞前来， 见大门紧闭，就合力撞开房门，见小玉已经悬梁自尽了，就将其解下来，趁着黑夜，抬到驿馆北面的竹林里，草草地挖了个坑掩埋了，因为埋得太浅，被山水冲出裙裾，让杨巡按发现，怀疑是驿馆之人所害，逼问驿吏讲出实情。驿吏指天发誓，声称小玉是自杀，绝非他杀。至于徐巡检是否将小玉许配给杨驿丞为妾，驿吏也仅仅是听驿丞所讲，并不知道详请，而徐巡检确实是得急症而死，其尸体曾经仵作检验。是不是徐巡检自知病入膏育，怕女儿没有人照应，将女儿托付给驿丞，就不是旁人所知，须问杨驿丞。
杨巡按急忙发出牌票，派人到就近县城告知知县，让其带领仵作前来。等仵作到来之后，杨巡按令人挖开徐巡检的墓，检验死尸。仵作将一根银钗骨，用皂角水洗过以后，探入死者喉中，然后以纸密封，约莫半个时辰，将纸包打开，发现银钗骨已经变成青黄色，再用皂角水清洗，颜色不去，便可以断定是中砒霜之毒而死。
有了徐巡检被毒死的证据，就有了物证，还缺少一个关键的人证，那就是丫鬟秋菊。杨巡按逐个审问驿夫，得知秋菊如今乃是驿吏之妾。便火速将秋菊捕获，与驿吏一起押赴到建宁府。在人证物证面前，杨驿丞也就不得不交代自己的罪行。
原来，杨驿丞见徐小玉貌美，就生有霸占之心，借着与徐巡检喝酒的机会，提出要娶小玉。徐巡检仅有一女，视为掌上明珠，即便是给人为妻，也要千挑万选，如今一个小小的驿丞，居然想要小玉为妾，岂能够答应？顿时勃然大怒。没想到杨驿丞说：“老泰山，且先别动怒！我已经在你的酒中下了毒药，如果你答应，就在这文书上签字，我给你解药。如果不签字，你死了的话，你女儿还是逃不脱我的手，不如顺从我！”徐巡检哪里肯从？宁死不答应，结果毒发身死。杨驿丞又让驿吏去游说小玉，答应将丫鬟秋菊给他做妾。没想到驿吏不会办事，居然让小玉上吊自杀了。
徐巡检是官员，来驿馆住宿要登记，上司也会依据徐巡检的行程检查其是否如期赴任，因为《大明律·吏律·职制·官员赴任过限》条有规定，官员必须如期赴任，“其中途阻风、被盗、患病、丧事，不能前进者，听于所在官司给凭，以备照勘”。如果上司查到徐巡检曾经到过前面的驿馆，又经过自己所在的驿馆，没有到过后面的驿馆，杨驿丞就难逃责任，所以其申报徐巡检病故，县太爷派人勘验，杨驿丞花了些钱，也就稀里糊涂地报了暴毙，谁还为一个九品小官而兴大狱呢？却没有想到被已经认成本家的杨巡按查获了真情，如今只好听天由命了。
杨驿丞当然难免一死，而相关的当事人通同作弊，也少不了处罚。杨巡按办完此案以后，让地方官将徐巡检父女重新安葬，又将小玉所写之诗抄写，装裱成卷，让地方官在小玉坟前焚毁祭奠，算是了结自己的一份诗缘吧！这正是：
倩女游魂终有怨，俊男才思总为情。
祥符杨四知著有《黄粱遗迹志》一卷，乃是杂抄而成，虽然没有可以值得称道的内容，却也是符合当时文人必有书的习气，因为送礼必须“书帕”，没有书，如何将银两放入其中呢？可惜，他如果把自己承办的案件都记载下来，可能要比所谓的《黄粱遗迹志》要有影响。
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