万历四十年（1612），进士出身的谭性教，来到河南府陈留知县任上（今开封县陈留镇）。陈留县当时是冲疲难治之地，也就是地当冲要，民情疲顽难治，前任知县就是因为治理不善，被巡按弹劾而革职去任的。因此，谭知县格外小心，上任伊始，就“咨访贤士大夫，兴革利弊”，唯恐得罪地方势力。如果事情到了非得罪不可，也就不能够逃避了。
一天，本县生员徐栋呈送控状称：哥哥徐梁被人杀死。徐姓是本县大户，祖上也是官宦人家，不但在县里能够呼风唤雨，而且在朝廷里也有亲戚，所以连知府都畏惧徐家三分，如今前来告状，应该是来者不善。
谭知县仔细翻阅控状，乃是徐栋因为堂兄徐梁被人杀害在田野，所以前来呈控。状内称徐梁“生平痴懦，不辨菽麦”，显然是个痴呆之人。这样的人怎么会得罪人呢？值得有人对他暗行谋杀吗？状内没有讲出凶手是何人，仅要求县太爷“访察凶身，正法偿命”。谭知县知道此案不容易办理，不由得皱起眉头。心想：“徐姓是个大族，如果查不到凶手，必然会上控到朝廷，如果被上司弹劾， 自己不免要丢去官职。”但又一想，如今已经找到头上来了，也不能够推脱责任，便收下此状，传令升堂审理。
徐栋来到堂上，向谭知县作了一揖，然后站立一旁听候问讯。按照明代制度，凡是有生员以上的功名，见官都是不下跪的，没有功名者则都要下跪。谭知县举目看去，但见其进退有礼，文弱面善，不似恶人，心里也就放心许多，因此与之心平气和地交谈起来。
经过了解得知，徐梁乃是个智力不健全的人，不知饥饱，不识寒暖。因为是出身大户之家，所以衣食无忧，到了18岁，还为他娶了16岁的阮氏为妻，结婚已经3年有余。可能是徐梁不通人事，所以至今也没有生下一男半女。徐梁因为智力不健全，不能够从事生产，每日在村中闲逛，整天与猫狗为伍，别人骂他则对人傻笑，别人打他则对人号哭，从来也不会还骂对打。这样的一个人，显然不会有什么仇人，也不会有人故意去杀一个傻子，除非是谋夺他家的产业。再询问其产业及与之有关亲族的产业，发现傻子只有父亲留下来的房地产，从远近亲疏关系来看，无论如何也轮不到徐栋继承财产，因此可以排除徐栋的谋夺财产之嫌。如果不是谋夺财产，这个现在还不足20岁的媳妇阮氏便有了嫌疑。
谭知县向徐栋询问阮氏情况，得知阮氏乃是个良家女子，只是因为家穷，才肯嫁给这个智力不健全的人。徐梁呆傻，娶得这样年轻貌美的女子，也不知道男女之情，觉得妻子同猫狗差不多，甚至还不如猫狗，因为猫狗对他百依百顺，而妻子却时常向他发火。因此徐梁每天除了吃饭回家，其余的时间都与猫狗为伍，晚上宁愿与猫狗睡在一起，也不与妻子同床。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，阮氏嫁了这样一个傻丈夫，也只好自认命苦，除了照顾傻丈夫吃喝，也没有什么所求了。
如此贤惠的女子，应该排除嫌疑，但徐栋讲傻丈夫不知情爱，却引起谭知县的关注，因此决定提讯阮氏。徐栋是生员，懂得律例，认为妇女不能上公堂，而谭知县则认为徐栋毕竟是堂弟，没有与徐梁生活在一起，所提供的情况难以为证，若不提讯阮氏，则难以为徐家查出凶手。徐栋无奈，只好同意，就带着公差回家，拘传阮氏。
阮氏被带到之后，谭知县并没有开堂审理，而是在花厅与之交谈。得知阮氏自此嫁到徐家，整日陪伴这个痴呆丈夫，心里觉得很委屈，怨恨父母为了彩礼，将女儿推进火坑。然而，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个扁担抱着走，在那个时候，妇女很难决定自己的命运。好在徐梁虽然痴呆，却不凶恶，对媳妇也是言听计从，温顺的就像只狗，从来没有发过脾气，因此阮氏也甘心认命，与痴呆丈夫一起生活，毕竟徐家有些钱财，还可以资助娘家。更何况徐家对自己也很好，不像别家那样对媳妇管得很严，挨打受骂是寻常事。
阮氏嫁给痴呆丈夫3年多以来，虽然没有什么夫妻情趣，但痴呆丈夫很听话，因此阮氏对痴呆丈夫也没有什么恶意，毕竟是个伴侣，不知道风情，却还知道玩耍，也不会寂寞。痴呆丈夫经常外出，与村里的猫狗在一起，玩得很开心，阮氏便买了只花狗，痴呆丈夫自此以后，常常带着花狗到外面去闲逛，看着痴呆丈夫开心的样子，阮氏心里虽然酸楚，但也为痴呆丈夫有所寄托而开心。那天徐梁带着花狗出门了，阮氏在家里忙前忙后地做饭，没想到邻居前来告诉她，说痴呆丈夫惨死在野地。阮氏放下手中的活计，跑到野地去看，但见痴呆丈夫浑身是血，倒在玉米地里，那只花狗也被人勒死在旁边，便失声痛哭，心想：“是哪个丧尽天良的人杀死了一个痴呆的人，连不会说话的花狗也不放过呢？”如今痴呆丈夫死了， 自己是个女子，也没有办法安排后事，只好找徐家宗亲帮忙，打理痴呆丈夫的后事。堂弟徐栋认为徐梁死得不明不白，不能就这样草草下葬，所以来到县衙告状。至于是谁杀死的，阮氏根本就不知道。
了解到大概情况，谭知县想：“一个与人无争的痴呆傻丈夫，不可能就这样无缘无故地被人杀死，肯定有什么原因。阮氏说痴呆傻丈夫不懂风情，而从她的言谈举止来看，应该是很懂风情的，莫非阮氏有外遇，与奸夫共同谋杀痴呆傻丈夫？如果有奸夫，这个人应该是谁呢？”想到此，谭知县对阮氏说：“本官要到现场去勘验，如果你怀疑谁是谋杀你丈夫的嫌疑人，你就补个诉状前来告官，本官一定为你做主。如果你没有怀疑对象，待本官勘验完毕，也只好由你自己出钱先将丈夫掩埋，等捕获凶犯，再行处置，你看如何？”阮氏答应，谭知县便让她回家去料理， 自己随后传集衙役、仵作前往勘验。
谭知县来到野地，见到此处离村庄较远，较为偏僻，很少有人来往，杂草丛生，没有道路，附近有一块玉米地，玉米生长茂盛，犹如青纱帐。地边有几棵玉米被压倒，尸体就在此处。由于现场曾经来过许多人，周围都是踩踏的痕迹，要辨别行凶者的足迹，已经是不可能了。仵作检验后报告：死者身中6刀，其中一刀划破脖颈，一刀刺穿前胸，应该为致命之伤。花狗项上有根绳索，乃是被人勒死。从狗尸与人尸死亡的情况来看，应该是狗先被勒死，而人是后被杀死，因为现场已经被破坏，难以确定凶手是几个人。
谭知县将仵作所报记录在案，又查看那些凌乱的脚印，发现不远处有几棵玉米被踩踏倒地，而其他脚印虽多，却没有踩踏玉米的痕迹，由此可以断定凶手事先是藏在玉米地，作案应该仅有一人。显然这个人知道痴呆丈夫经常来这里，是有备而来。但他为什么先勒死花狗，然后再杀人呢？实在令人费解。谭知县想：“这个人应该与痴呆丈夫熟识，要是这样的话，这个人也应该与阮氏相识。如果与阮氏相识，杀人犯肯定会与她有联系。”想到此，谭知县就让阮氏及徐家宗亲将尸体安葬，然后打道回府，却派出两个亲信潜伏下来查看。
亲信们眼见阮氏与徐姓宗亲安葬了痴呆丈夫，就在保长家里住下，以便监视阮氏与徐姓宗亲有什么举动。过了几天，亲信发现有个男人进入阮氏的房间，就来到院外等候，想查明此人是谁？没想到这个男人进屋以后，将近一个时辰没有出来，亲信们等不及了，便破门而入，见二人正在亲热，所以不由分说地将二人捆缚起来，押往县衙。
原来，谭知县勘验以后推断，如果不是徐氏宗亲谋夺痴呆丈夫的产业，定是奸人谋占阮氏，所以留下亲信监视阮氏与徐姓宗亲的举动。亲信们不负所望，发现有男人进入阮氏的房间，冲了进去，来了一个捉奸成双。因为亲信办事得力，所以谭知县当即赏了他们几百铜钱。(www.xing528.com)
谭知县开堂审讯，让他们各自报上姓名，得知那个男人名叫楼镇，乃是阮氏的邻居。徐氏是大族，徐家女人死了丈夫，照顾寡妇应该是徐氏宗亲，而不应该是邻居，更何况阮氏丈夫刚刚死去，能够让一个男子在自己房间停留一个时辰，更是无法解释。所以谭知县让衙役给阮氏上了拶指，然后喝问：“本官早已经查访到你与楼镇有奸情，乃是楼镇杀了你的丈夫，问题是你是否为同谋？如果不从实招来，定将你的手指拶断！”阮氏是妇人，经不住官威的恐吓，又被亲信房内捉奸，只好把与楼镇通奸的经过交代了。
原来，阮氏与傻丈夫结婚之后，没想到傻丈夫既痴呆，又无性功能，以至于没有什么夫妻之事，所以3年没有生子。阮氏正值青春，因此抑郁不快。就在这时，她遇到了邻居楼镇，乃是个美少年，伶俐俊雅。楼镇知道阮氏的丈夫痴呆，又见她抑郁寡欢，便借机调戏说：“看你貌若嫦娥，又聪明俊俏，真乃是女流之中第一人。可惜了，如今许配给这样一个呆傻的丈夫，真是鲜花插在牛粪上，辜负了你这花容月貌。依我所见，你还不如找个少年为相好，不要错过大好青春。”阮氏当时并没有斥骂，只是自叹命薄，楼镇便借势将其搂抱，最终二人勾搭成奸。
两人知道徐梁呆傻，所以彼此偷情毫无顾忌，却不想被傻丈夫看到了。傻子没有智识，出外就到处宣扬自己的媳妇与楼镇在床上“打架”的事，结果被楼镇听到，便起了杀机。楼镇先与阮氏商议，毒死傻丈夫。阮氏不同意，认为这样一个痴呆之人，任凭他去说，又有谁会相信一个傻子所讲的话呢？楼镇当时并没有言语，与阮氏云雨一番便去了。
第二天，阮氏听村中人讲傻丈夫被杀死在田间，当即便找到楼镇问：“是不是你杀的？”楼镇坚不承认，而且是诅咒发誓说：“若是我杀，必然不得善终。”阮氏见他不承认，也毫无办法，只好啼哭出门，到徐氏各宗亲家去报丧。堂弟徐栋觉得自己这个傻堂兄，不能就这样不明不白地被人杀死，所以来到县衙告状。
县太爷派衙役拘拿阮氏时，阮氏曾经找到楼镇埋怨他把自己连累了。楼镇则认为堂弟徐栋所控之状并没有指名道姓，显然不知道是何人所为，只要阮氏不讲出他们两个人的关系，官府也没有什么办法。等官府验尸之后，徐家将痴呆丈夫安葬，楼镇观察几天，觉得没有什么问题，便偷偷地来到阮氏家中私会，询问这几天徐家与官府有什么动静，结果被谭知县的亲信来了一个捉奸在床。
审出奸情，谭知县要衙役给楼镇上了死夹棍，要其交代谋害经过。见到阮氏已经供出奸情，又见谭知县的架势，知道不招，定死无疑。心想招供虽然也是难免一死，但可以先免去皮肉之苦，所以交代自己谋杀傻丈夫的罪行。
原来，那日楼镇与阮氏商议毒杀痴呆丈夫无果，出来以后想：“这个痴呆之人口无遮拦，如果把我与阮氏之事传扬出去，徐氏宗亲绝不会善罢甘休。索性一不做、二不休，把他杀了！”知道痴呆丈夫常常在野地里与狗玩耍，便事先藏在玉米地里，等到痴呆丈夫前来，便假装与之玩耍，当着痴呆丈夫的面，把花狗勒死，其意就是先夺痴呆丈夫的所爱，让他伤心。看到痴呆丈夫悲痛欲绝的样子，楼镇一点怜悯之心都没有，连砍6刀，将之杀死，以为是人不知鬼不觉，没想到徐氏宗亲还是到官府控告，被县太爷勘验查出破绽，亲信们捉奸，如今只好听候县太爷处置。
案情大白，但是判决却不是一件简单的事。按照《大明律·刑律·人命·杀死奸夫》条规定：“其妻妾因奸同谋杀死亲夫者，凌迟处死，奸夫处斩。若奸夫自杀其夫者，奸妇虽不知情，绞。”此案阮氏说是不知情，但楼镇曾经事先与之商议过谋杀之事，完全可以算作知情，因此可以将阮氏拟为凌迟。谭知县有感于徐家依仗有钱，为痴呆之人娶了一个“倾国倾城”的媳妇，这本来就是很不人道的事，也无怪乎其与人偷情。谭知县不想将阮氏处死，但国法俱在，即便是可以算她不知情，按律也应该处死。不过，能够免去阮氏受刑的痛苦，也算是积些阴德吧！所以谭知县按照不知情，将阮氏拟为绞监候，楼镇拟为斩监候。
谭知县以为自己的判决得体，却不想徐栋不依不饶，说他袒护奸夫淫妇，没有将淫妇凌迟处死，是有辱徐家门楣，要将此事上控。谭知县将徐栋找来，耐心开导说：“固然阮氏可以按照知情来论处，但你想啊！你们徐家的媳妇如果被凌迟，在大庭广众之下，不是更辱没你们徐家了吗？我看此事还是不要张扬为好，不知贤契以为如何？”
徐栋见谭知县言辞恳切，也没有多言。谭知县知道他还没有心服口服，便引开话题，讲到本县种庄稼的事情。陈留县常常遭受黄河泛滥，因此土地荒芜很多。沿河的荒地，茅草丛生，若加以开垦种植，定然可以有所收获。谭知县早就有此打算，苦无资金，又无人响应，便与徐栋相商，让徐姓宗族来承担此任，可以免除他们三年租税，本县还可以提供一些种子。徐栋身为本县生员，所读乃是圣贤书，所想是高中科举，更怀有经世济民的理想。谭知县拓荒种植的想法，也是他曾经考虑过的问题，便高兴地谈起垦荒种植，必须先割除荒草，然后将荒草沤成肥料，等种上庄稼以后，再将肥料施到地里，粮食产量必然倍增。两个人不谋而合，都希望多打粮食，解决民生，因此话语投机，彼此都来了兴致，谁也不再提起阮氏的事，判决也就没有争议。这正是：
人生无良不畏天，作事横肆何不然。
（清·滑汝谋《女耕田行》）
这个案件的控告者没有指出嫌疑人，又因为控告者是本地士绅，谭知县受理时是心怀顾忌，以为是争财谋产所致。当他了解到被害人是个痴呆之人，财产也算是中等，而与被害人有关系的亲族家产都很富有，就排除了争财谋产。当得知被害人的妻子是个少妇，很自然地就想到因奸杀人。如果将阮氏严刑逼供，有可能追出奸情，但徐姓宗族势力很大，没有确凿证据便使用刑讯逼供，即便是可以查出奸情，徐姓也会矢口否认，因为这毕竟是有辱门楣的事。谭知县采取欲擒故纵的方法，查出楼镇，来了一个捉奸成双。在奸情败露的情况下，先从弱者入手审讯，是“同缚则彼奸情既无辞，而谋杀亦可问入矣”。等于是设下香饵钓金鳌，顺理成章地破获此案。在判决时，以阮氏婚姻不美满，故以不知情而想缓其罪，但法律规定非常严格，即便是不知情，也应该是个绞罪，谭知县就是再怜香惜玉，也无法救其一命。即便是如此，还不能够解徐家之恨，他们非要将阮氏凌迟，才能够心满意足。谭知县认为徐家为一个痴呆之人娶了年轻貌美的妻子，等于是活守寡，这本来就不公平，也是悲剧产生之源，再将其凌迟处死，岂不是更加无情？所以先是好言劝说，后是岔开话题，既投徐栋所好，又解决了本县民生的问题，而徐栋也不再纠缠此案的判决。因为谭知县发展生产，粮食产量增加，人民衣食无忧，所以“境内大治”。以后也宦途平坦，成为名宦，康熙《莱芜县志·乡贤》有传。
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