万历四年（1576），举人出身的荆州府公安县知县杨云才外出办事回来，在县衙门前遇到一名少妇拦轿喊冤。按照《大明律》规定，妇女是不能够亲自告状的，要由男子替其抱告。所谓的抱告，乃是明清时期的法律术语，就是由别人代替自己告状。如今这名少妇独身拦轿，杨知县只好令衙役将其带到轿前。抬眼一看，乃是清爽、秀气的美貌少妇，如今一身重孝，满面泪痕，更给人一种梨花带雨的感受。一个年轻貌美的少妇能够有什么冤屈？竟敢违反法律规定而挺身拦轿呢？杨知县觉得她必有重大冤屈，所以才敢不顾一切地拦轿告状，便下轿走进县衙，当即在大堂上审理。
状告人李氏，是因为前天家里的金银首饰等物件被人盗窃，丈夫赵忠因此痛不欲生，昨日夜晚自缢而死。请求县太爷捕获窃贼，以慰丈夫之魂灵。状纸后面附有失单，开明被窃的物品名称。
杨知县看了看失单，然后说：“你所呈告被盗窃的物品，是你家所藏的吗？”
李氏回答：“不是我家旧藏之物，是丈夫向同村史文借来的，想用此为本钱做生意。”
杨知县说：“被盗窃那天晚上，你丈夫在家中吗？”
李 氏回答：“在家中睡觉。”
杨知县说：“为什么你夫妇二人都没有察觉到有盗贼偷盗呢？”
李氏说：“那日丈夫与史文一起饮酒，回来便醉卧熟睡，而我在正房照顾生病的婆婆，没有同丈夫一起睡。”
杨知县说：“史文是谁？为什么肯借给你丈夫钱，又常常在一起喝酒呢？”
李氏回答：“史文乃是外地客商，在我家附近租房居住，很有钱财，也很会做生意，丈夫想同他学习做生意，所以与他走得很近。”
问明失窃的大概情况，杨知县便让李氏回村等候，讲明自己会给她一个交代。然后安排好公务，就带领仵作前往该村去检验尸身。经仵作验明，李氏丈夫赵忠可以确定是自杀，并没有他杀的痕迹。然后杨知县询问邻佑及李氏的婆婆，众口一词地都说是赵忠因为失窃物品过多，一时情急想不开，所以上吊自杀。
杨知县仔细打量李氏及其婆婆，发现两个人的表情有些不一样。一个死去丈夫，如今是悲情满怀，几日的哭泣，已经是声音沙哑，看来是夫妻情深。一个死去亲生儿子，更是悲痛欲绝，但从她看儿媳妇的眼神中，可以看到一种仇恨，似乎儿子的死，与这儿媳妇有关。婆媳之间似乎有什么秘密，但杨知县不便开口问讯，所以略为沉吟，早有一计涌上心头。那就是以逸待劳，此计的核心是以静制动。杨知县要李氏与婆婆先把赵忠的尸体安葬，并且安慰她们说：“本官回到衙门，即刻安排差役缉捕窃贼，为你们追还丢失的物品。”说罢率众离去，但并没有安排差役缉捕。
果然，李氏等待了一个多月，没有得到丝毫音信，再次来到县衙击鼓鸣冤。杨知县升堂询问，李氏讲：“我并非是急不可待，乃是史文急着逼讨借物，婆婆无钱还债，就想把我卖给别人，以偿还债务。”
杨知县问：“你婆婆为什么非要把你卖掉？所卖何人呢？”
李氏说：“婆婆说我是丧门星，本来他们母子日子过得很好，自打我进门之后，儿子总想发财，结果财没有发成，还欠了一屁股债，如今只好让我来还，所以把我卖给债主史文抵债。”
杨知县说：“你可以哀求你婆婆，先用家里的房地产偿还，待本官为你们追回盗窃物品以后再赎回来嘛！”
李氏说：“婆婆家没有什么财产，以前有几亩地，半年前已经被丈夫当给史文，如今没有地产，只有草房三间，我们婆媳还要居住。”
杨知县说：“既然没有房地产，以前当地的款项应该还在，你丈夫为什么还要向人借贷呢？”
李氏说：“卖地的钱本来是有一些，也是因为丈夫与史文一起饮酒，后来醉卧路边，不知道被哪个贼人偷窃了。”
听到这里，杨知县似乎明白其中的缘故，赵忠两次被偷窃，都是因为醉酒，而饮酒时都有史文在场。史文盗窃的嫌疑最大，但他为什么既买赵忠的田地，又借给他金银首饰及钱财呢？到底想达到什么目的呢？所以杨知县问：“你丈夫与史文是新交的朋友，还是以前就认识的旧友呢？”
李氏说：“听我丈夫说，以前并不认识史文， 自打我过门以后，他们才有了来往，而且交情非同一般，常常在一起饮酒谈生意。”
杨知县说：“原来如此！你知道借钱当物都要书写两份契纸吗？一份借者持有，一份出借者持有，以便将来比对。”
李氏说：“史文是持丈夫所写借据来讨债，我们手里则有史文书写的账单，明白开载所借物品。”
杨知县听罢，当即嘱咐李氏把史文书写的账单悄悄地送到衙门，千万不要声张，然后传李氏的婆婆到堂询问：“你为什么要把儿媳妇卖给史文？”
婆婆回答：“因为史文说，如果把媳妇嫁给他，不但所借的钱物不要了，还可以将以前卖地的田契退还，而且不要分文。”
杨知县听罢，心生第二计，即欲擒故纵。该计的核心就是以迂回为制胜之道，防止嫌疑人狗急跳墙，具有权宜性、机巧性、隐秘性、瓦解性的特点。杨知县微微一笑说：“你媳妇年轻貌美，可以卖更多的钱，除了偿还这些债务，拿回田契，还可以让你挣些棺材本。不过，就不许你将媳妇卖给史文，如果你敢卖给史文，本官必然重惩不贷！”李氏婆婆只得连声承诺而去。
杨知县看到李氏年轻貌美，而史文又三番两次地主动借贷给赵忠，最终逼迫李氏的婆婆把李氏卖给自己，想必是意在图色。既然史文好色，就来一个以色图之。杨知县找来亲信捕头，授以密计，让他依计办理，不得有误。
亲信领命之后，便在本县寻找名妓，许以钱财，将之认成是自己的女儿，然后找到朋友王某，让他约见史文，告诉他自己愿意将女儿嫁给他。(www.xing528.com)
王某在本县充当牙行经纪，无论是黑道、白道，还是红道、歪门邪道的人，无不认识。本来牙行就是二道贩子，凭着他的伶牙俐齿，不但结识了许多人，还在这些人中间赚取钱财。如今受人之托，能够得到好处，又何乐而不为呢？更何况他知道史文是从外地来的客商，很是有钱，而且是仗义疏财，曾经与他做过几笔生意，都赚了钱，所得都是五五开，得到他不少好处。
王某找到史文，开门见山就讲：“我有一个朋友，他的女儿已是摽梅之年，如今要找个合适的女婿，我看你挺合适。”摽梅是指梅子成熟而落下的意思，引申女子到了出嫁的年纪。
史文说：“我已经决定要娶赵忠之妻李氏，因此难以从命！”
王某说：“你不可能娶到李氏。前日县太爷传讯李氏的婆婆，当堂传谕，不允许李氏嫁卖给你，那个老婆婆岂敢违反县太爷的命令？再说了，我这朋友的女儿，长得比李氏更加艳丽，如果你要见到她，一定会魂飞九天外。”
听到王某的游说，史文不由心动地说：“我可以先看看其相貌如何吗？”
王某讲：“当然可以！明日你我在县衙前大街的酒馆喝酒，我朋友的女儿就住在那附近，他女儿要是出门的话，你定然能够看到。”史文答应，王某将此事告诉亲信，要他安排相见的事宜。
第二天，史文早早来到酒馆，出钱请王某喝酒。酒过三巡，菜过五味，史文还没有见到美女出现，就催王某去朋友家打探。王某微笑着说：“此女只应天上有，人间那得几时看。耐心等待，保证你过目不忘。”说得史文心里犹如猫抓似的，心里发痒，恨不得该女立即就出现在自己面前。又等了半个时辰，只见该女由一个老妈子陪同，缓缓地从酒馆前经过。史文仔细观看，果然是“玉肌花貌”，其媚态远远超过李氏。只见老妈子说：“这个酒馆客人很多，有发财迹象。这里的米豆腐非常有名，色泽金黄，滑嫩可口，我们何不要上两碗，品尝一下呢？”该女笑而应之，其声音清扬悦耳。该女在史文对面的桌子坐下，不经意地对史文一笑，恰如回眸一笑百媚生，几乎把史文的魂灵勾去了。
该女吃完米豆腐，便与老妈子一起走出店门，而史文不知不觉地站立起来，一直目送该女消失在深巷。见到如此美妙的女子，史文急不可耐地对王某说：“真是处处可人疼的妙女子也！不知道需要多少聘礼？”
王某说：“我这个朋友家里非常富有，根本就不缺钱。你要下聘礼，只要送一些女人喜欢的金银首饰来即可，等将来她嫁过来，这些首饰还会带到你家，我朋友还会送许多陪嫁，你可以分文未损，娶得美人归，还能够得到一笔钱财，天底下哪里有这样好的事？我要是年轻未娶，定然谋娶，可惜我是没有这个福气了，如今我朋友托我做媒，知道你的情况，慨然应允，真不知道你是如何修得这样的福气？”
史文听罢，已经是乐不可支，便说：“不知道所要首饰都是何物？老兄是否可以指点一二？”
王某说：“这还要与我朋友商量。你明日等我的音信如何？”史文焉能不答应，便约好次日见面的地点，而王某则向亲信复命。亲信告知杨知县，于是第三计便随之而出，乃是声东击西。该计的核心是制造假象以迷惑对手，特点是峰回路转，使对手摸不着头脑。
杨知县开了一张所要首饰的清单，交给了亲信，亲信再转交给王某，礼单最终到了史文之手。史文见到礼单，大喜过望，急忙答应，次日便将首饰送了过来，最终这些首饰送到杨知县手中。经过查验，与李氏呈交的账单完全相同，所以火速派人将史文带到县衙，立即开堂审理。
杨知县说：“你向李氏逼债，所开列账单上的物品，你家里是否还有同样的？”
史文回答：“这些首饰乃是手工所制，绝无同样的。”
杨知县说：“既然如此，你要迎娶新娘的聘礼，是不是与借给赵忠的一样？你过来辨别。”说罢将聘礼拿出来要史文辨认，而史文矢口否认。杨知县将聘礼的礼单与借据开列的账单出示，然后说：“如果不是一样的，为什么你所开列的礼单与账单完全一样呢？”
史文以请人按单打造为词，而杨知县追问打造之人，史文则哑口无言。于是杨知县说：“明明是你将这些首饰借出去，然后再盗取回来，如今证据俱在，还敢狡辩。来人啊！将这厮上了夹棍，看他如何交代！”
史文似乎久经考验，忍着疼痛，就是不招。杨知县说：“你要娶的新娘，是我找的本县名妓，假装要嫁给你，就是为了赚取你这些账单上所记载的首饰，以便得到你那借出而复窃回的证据，你为什么不承认呢？”
史文知道中计，已经无法抵赖，便承认是自己盗窃回借出去的首饰。杨知县说：“赵忠把田地当给你，卖地钱款也是你将他灌醉，然后再窃取之。”史文听罢，刚要狡辩，被杨知县所制止，说：“你不用诡辩，听我为你剖析。你盗窃赵忠财物，并不是为财，而是为色。你爱李氏美貌，想很快使赵忠贫困，然后再图谋其妻，却没有想到逼死赵忠，如今还有何想法？”史文见杨知县将自己的计谋揭穿，只好从实招供。
原来，史文本来是江湖大盗，在路过公安县时，正好遇到赵忠迎娶新娘李氏。当花轿走过，恰巧李氏掀开轿帘向外张望，被史文看见，正好是四目相对。李氏见一个男子偷看自己，不由得恼怒，眉头微皱，银牙狠咬，恨恨地瞪了史文一眼，然后把轿帘放下。见到李氏那如花之貌，又看见她那生气的样子，恰如妲己发恨冷笑，令纣王魂不守舍，更令史文难以忘怀，所以当时就发誓：非此女不娶！
史文跟随花轿来到赵忠家，便在其附近租房住下，然后千方百计地接近赵忠，请其喝酒。知道赵忠贫穷，一直梦想发财，便投其所好，说自己有做买卖发财致富的门路，如果肯做，定能够富比王侯，勾起赵忠的贪婪之心。做买卖当然需要本钱，赵忠拿不出，又想发大财，史文便引诱他将土地出当。给付赵忠地价银两之后，史文做东喝酒，将其灌醉，趁其醉倒在路上，就把地价银两盗取回来。赵忠没了本钱，又失去几亩田地，在走投无路的情况下，又找到史文。史文把自己所盗窃的金银首饰拿出来，说可以出借给赵忠，等这笔买卖赚了钱再还。赵忠千恩万谢，在自己家备酒请史文吃饭，又被灌醉。史文是何许人？翻墙越脊，如履平地。当天夜里，又把借出去的金银首饰窃取回来，致使赵忠走投无路，情急上吊自杀。
既然认罪，杨知县当即判决田地归还李氏，而所借首饰也不用再偿还，然后有意无意地对史文说：“你发财几年了？”史文不知道杨知县何意，顺 口回答：“五六年了。”杨知县说：“你这些金银首饰，不是寻常百姓家所能够拥有之物，你是从何处得到的呢？再说了，赵忠因为你盗窃而上吊自杀，你应该为其抵命，如果如实交代，或许可以饶你不死。”
杨知县为什么讲盗窃别人财物，导致被盗窃者自杀，盗窃者要抵命呢？原来《大明律·刑律·人命·威逼人致死》条规定：若因奸盗而威逼人至死者，斩。史文偷盗财物，致使失财者自杀，就要抵命，没有威逼行为，间接导致被害人自杀，可以减一等，也要被判绞刑。
史文怀着侥幸心理，如实交代自己的罪行。经过情节核实，杨知县发现史文乃是朝廷通缉的江湖大盗，如今更名改姓，隐藏在公安县，若不是因为他贪图李氏貌美，不知道还会潜逃何方。既然是江湖大盗，按照律例，是属于十恶不赦的大罪，这个假史文的真大盗，当然也不能够幸免一死。这正是：
人亡财尽四壁空，不死凶残死困穷。
（清·黄培芳《赎人行》）
杨知县连出三计，将江湖大盗擒获，也就无怪乎地方志讲其才识过人。李氏婆媳收回原来典当出去的土地，也免除了债务，生活算是有了保障。当婆婆明白是恶人逼迫儿子自尽，与儿媳妇并无关系以后，也就原谅了儿媳妇。后来由婆婆出头，以坐产招夫的形式，为儿媳妇找了个丈夫。所谓的坐产招夫，就是以财产为根本，让丈夫上门，犹如入赘女婿，但也不同于入赘女婿，所以李氏生第一个儿子的时候，孩子姓赵，继承赵忠的衣钵，而生第二个儿子，则从后夫之姓，要是入赘女婿，则孩子都要从母姓。
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