案件发生在明代万历年间的云南禄丰县。一天，颜知县接到本县民人徐纶的诉状，状告本乡恶霸尧烛，把持乡曲，制缚平民。事缘自己的妹妹徐氏，带有一子，已经守寡10年，因为家道富有，所以抚育孤子而洁身自好，想不到本乡恶霸尧烛贪图徐氏的财产，托媒强行入赘，徐氏因为是孤儿寡母，难以抗拒，只能够自缢身死，以全贞洁。恳请县太爷剪除恶霸，为寡妹报仇雪恨。
颜知县正准备提讯被告讯问，却不想尧烛也呈上诉状，声称徐纶逐妹嫁祸。事缘徐纶本身就是个讼棍，专以设局诈骗为事，根本就不管什么亲戚朋友。此次徐纶声称寡妇妹妹要坐产招夫，骗去自己贺银四两，要自己托媒娶回。因为自己出了财礼，徐纶贪财，向妹妹索要钱财，以至于妹妹一时气愤而自缢身死。徐纶情知理亏，所以诬告自己强行入赘，而自己是娶妻，并非是入赘，也没有什么强制的行为，更何况嫁不嫁由他妹妹做主，我岂能够逼迫她自杀，显然是兄陷妹死，移祸无辜。恳请县太爷亲自提讯，到时候就会泾渭立分。
很显然，这是一个互控案件，但徐氏身死是实，也是人命案件，必须提讯相关当事人，才有可能弄清徐氏自缢的真相。
颜知县率先提讯徐纶，要他仔细讲明妹妹自缢的经过。徐纶讲：“我妹妹守寡十年，要想嫁人，应该在青春之时，怎么能在已经年老之日嫁人呢？就是因为尧烛是乡间刁霸，贪图妹妹的财产，所以强行入赘，威逼利诱，将妹妹捆缚奸淫，以至于不甘受辱，无奈 自缢缢，以保全自己贞洁之名。妹妹寡居10年，又有一子，如果不是尧烛逼迫，怎么能轻易就寻死呢？”
颜知县再讯问尧烛，据供：自己并非是强行入赘，是要娶妻，嫁不嫁在于徐纶的妹妹， 自己并没有逼迫，其妹妹又何苦自缢呢？就是徐纶想要妹妹的嫁妆，所以与妹妹争吵，才将妹妹逼死。 自己曾经送给徐纶酬劳银4两，如今其妹妹自缢，财礼可以不追，但酬劳银应该还我。徐纶不还，反而诬告我逼死其妹妹。天地良心，我是一个外人，怎么能到他妹妹家逼死人命呢？请大老爷做主，还小的以清白，并追回酬劳银及财礼。
相互控告，难以确定彼此真伪，颜知县便提讯相关人证及保长。据保长任统讲：“不是尧烛强行入赘，也不是徐纶逼死妹妹。徐氏死的前日，我前往去说媒，徐氏答应出嫁，尧烛则次日去娶，谁也不知道徐氏为什么自缢。”
颜知县一听，勃然大怒：“满嘴谎言！尧烛不强行入赘，徐纶没有逼迫，你又是媒人，肯定是你逼迫了！速速从实讲来！”
任统高呼冤枉道：“尧烛是娶妻者，所以无罪；徐纶是主嫁者，也应该无罪；小的是说媒者，更不应该有罪！”
颜知县说：“你不知道徐氏自缢的缘故，却知道徐氏欲嫁人的缘故。徐氏守寡已经10年，为什么要等到10年以后再嫁？”
任统说：“小的略有风闻，听说徐氏已经怀孕，怕毁了名声，所以急着要嫁，才托小的说媒，但不知道所怀是谁的孩子。”
颜知县说：“如果是怀孕，莫非就是尧烛的孩子？”
尧烛听罢高呼说：“小的乃是外人，根本就不知道徐氏家事，也没有与她有奸，更不知道她还怀了孕，若是知道，小的也绝不会娶她。”
颜知县说：“既然你是外人，徐纶乃是家里人，想必知道怀孕之事，速速从实讲来！”
徐纶说：“小的虽然是家里人，但妹妹出嫁，兄妹也应该避嫌，所以很少到妹妹家去。妹妹身边有一婢女桂馥，还有一小仆人邹福，想必他们知道隐情。”
又有了新的干证，颜知县当然不能放过，所以马上把这一婢一仆拘捕到堂，要他们交代主母所怀之胎为谁之子？这二人都说不知，颜知县动起怒来，让衙役给婢女桂馥上了拶指。为什么颜知县在没有真凭实据的情况下，就敢对他们用刑呢？就是因为他们是奴婢，属于低贱之人。在法律上对他们有明显的歧视。
桂馥忍不住疼痛，便指认奸夫乃是仆人邹福，所以颜知县又让衙役给邹福上了夹棍。此时邹福惊恐地看着尧烛，苦着脸说：“都是你害了我！如今我受不住夹棍，只好招认了。我总不能要钱不要命，别怪我无情！”于是把案情经过如实讲出。
原来，徐氏乃是殷实之家，丈夫死后，抚养孤子，从不外出，可以说是“闺门整肃，庭无闲杂”。徐氏身边有一个丫鬟，名叫桂馥，是陪嫁丫鬟，如今已经16岁了。两个女子，一个小孩，都不方便出外采买物品，所以每年都雇一个小仆人，承办采买之事。这一年雇用了邹福，看上去身材矮小，但已经是18岁了。
徐氏家饶有钱财，觊觎者很多，常常会有人托媒前来求亲，其中也不乏愿意上门入赘者，而徐氏都坚决拒绝。在众多觊觎者中，就有尧烛。但尧烛知道徐氏雇用了邹福以后，便打起邹福的主意。尧烛趁邹福在外采买的时候，把他请进酒馆。在酒过三巡，菜过五味之后，尧烛说：“你主母孀居已久，如果有个汉子能够陪她睡觉的话，她一定会喜欢。俗话说：‘从来寡妇爱男子。’如果你能够帮助我，偷偷地潜入她家，一定能够成就男欢女爱！”
邹福说：“亏你想得出来！我家主母治家很严，每天晚上同婢女一起点着灯笼巡视门户，然后将各个院门都上锁，才回到后房去睡。即便有些男子要调戏她，因为有婢女在旁，也怕她们喊叫，惊动四邻，还不让这些四邻给打死！”
尧烛说：“原来如此！你主母晚上查房，是否也到你房中来呢？”
邹福说：“主母为人小心，整个院子的每一个角落都不放过，我的房屋当然也免不得要查看。”
尧烛说：“既然如此，这事情就好办了！如果你能够听我的，定能够把你主母弄到手，到时候你怎样谢我呢？”
邹福说：“你先别说什么谢不谢，且把你的计谋告诉我。如果我能够把主母弄到手，她的财产就会到我手中，那时候再重谢你，又有何难？”
尧烛说：“你且附耳过来，我告诉你计谋，事成之后，你千万不要食言！”说罢便对邹福耳语一番，将计谋讲出。邹福大喜，决定依计而行。(www.xing528.com)
当日夜间，邹福将房门虚掩，赤条条地躺在床上。徐氏带着婢女桂馥来查房，发现邹福赤裸的身体，不由得脸上一红，低声骂道：“这个狗奴才，门也不闭，竟然如此赤身而睡。”转身出门，要桂馥将门关好。
第二天晚上，徐氏又来查房，又看见邹福赤身而睡，便让桂馥给邹福盖上被子，然后从外面把门关上。第三天晚上，徐氏独自查房，看到邹福的赤身，便仔细观看，不由得春心萌动，便用手轻轻抚摸。此时邹福假装惊醒，上前搂住徐氏，推倒在床，便代为解衣。徐氏也不推拒，便成就了他们的好事。 自此以后，徐氏时常前来，又恐怕婢女桂馥发现，便让桂馥与邹福奸好。桂馥正是春情初发的年纪，当然也不拒绝。就这样，二女侍一夫，将邹福带到后房，公然住在一起。
也合该出事，大约半年时间，徐氏忽然发现自己怀孕了。一个寡妇怀孕，这还了得，所以徐氏让邹福去买打胎药，准备将孩子打掉。
邹福领命出来，找到尧烛，向他讨要打胎药方。尧烛心怀鬼胎，非但没有给打胎药，反而给他以保胎药，这样持续3个多月，胎没有打掉，肚子却一天一天地大了起来。眼见怀胎已经6个多月，胎还是打不掉，邹福有些着急，再找尧烛要些比较凶猛的堕胎药。这时尧烛说：“以前的堕胎药是比较柔和，如今已经怀孕半年多，如果用虎狼之药去打胎，必然要了他们母子的性命，不如让徐氏把孩子生下来。如果徐氏怕声名不好，可以把那孩子给我，不论是男是女，养大了都能够卖个好价钱，足够你我快活两年。就算你不能娶主母为妻，这个孩子给我的酬劳，也算我们两清了。”
邹福思前想后，也觉得无奈，只好回来与徐氏相商。徐氏是个女人，也没有主意，只好听从邹福的安排。等到怀孕足月，徐氏生下一个男孩儿，邹福便将孩子交给尧烛。没想到尧烛将孩子扼毙，用石灰腌起来，然后找到邹福说：“你主母是富家寡妇，如今干出此等事来，我要是声张出去，你主母如何见人？而你奸主母，按律也是死刑。现在你给我100两银子，我便不告你们。如果不给，我就到县衙首告。到时候你主母要到公堂受辱，你也难免身首异处！”
邹福说：“你是我的恩人，为什么会有这样的打算？有事好商量，不要把事情做绝！”
尧烛说：“你也做不了主，回去与你主母商量，现在孩子在我手中，有凭有据，想要抵赖，是不可能的！”
邹福无奈，只好回来与徐氏商量。徐氏说：“你这个挨千刀的，我让你把孩子悄悄地埋掉，你却交给了那刁霸，你就是给他多少钱，这个事也不能够摆平！”
邹福说：“想当初就是他教给我戏弄你的方法，如今这个贼人，将孩子用石灰腌起来，证据在他手中，我们又如何能够奈何得了他？”
徐氏悲痛地说：“我们如今落入这个刁棍设置的圈套，以前做的错事，如今后悔也来不及了，现在不能让这个刁棍挟制我们，只有将孩子赎回，偷偷掩埋，让他再也抓不到把柄。我这里有些首饰，价值三十两，还有现银二十两，你和他商量，把孩子取回来，算是了结这个孽债吧！”
邹福领命出去，与尧烛讨价还价，好不容易把孩子换回，然后将之掩埋，希望从此再不受尧烛挟制。他们万万没有想到尧烛得到银子以后，知道徐氏家底很厚，更生起霸占之心，便托保长任统前去说媒。
任统说：“我没有听说这个寡妇想嫁人，更何况她是个富家妇，纵然要嫁人，也不会嫁给你这样不务正业的人，我看你还是打消这个念头吧！”
尧烛说：“保长大人，你有所不知，她家近来出了些事。你去说媒，她必然不肯，但你只要说，如果她不肯嫁我，就到县衙大堂上见，看她肯不肯！”
俗话说：“拿人家的手短，吃人家的嘴软。”任统拿了尧烛的钱财，当然要为他跑腿，便来到徐氏家说媒。徐氏听说此话，心想：“这个光棍真令人恶心，我如果嫁了他，也会被他人耻笑。如果不嫁给他，必然会把我的丑事声张出去。我一个妇道人家，为此事对簿公堂，不但丢丑，还会败家，不如一死了之。”想到此，便对媒人任统说：“你把我哥哥徐纶找来，与他一起来商议嫁娶之事。”
次日，媒人任统告知徐纶，与尧烛一起来到徐氏家商议嫁娶之事，孰不料徐氏自打发走媒人以后，便把孩子托付给叔叔、伯伯，并且把财产也分给叔伯。一切安排妥当之后，徐氏就梳洗更衣，先到大堂祖先的牌位前，拜别祖先及丈夫，然后回到自己的房间自缢。
任、徐、尧三人来到徐氏的家，却不见徐氏出来迎接，便让徐纶到后院去催。毕竟是男女有别，闺房不可轻入，徐纶便让婢女桂馥去喊徐氏出来相见，却见徐氏的房门紧闭，呼叫不应。婢女桂馥，只好出来对徐纶说：“主母在房内，我大声喊叫，她不答应，是不是出什么事了？”
徐纶听了，便与桂馥一起入内喊叫，还是不答应，心想：“妹妹不应，必然有事，我若撞开门，也有不妥，不如把众人都喊来，一起打开房门，看个究竟。”于是喊来众人，撞开房门，但见徐氏已经吊在房梁之上，急忙解开绳索，尸体已经冰凉了。
究竟是什么原因导致徐氏自缢，任、徐、尧三人都不知道为什么，所以相互埋怨起来。徐纶愤怒异常，便来到县衙告状，而尧烛也不服，也跟随前来告状。如今审问邹福及桂馥，得知案情原委，颜知县便可以拟判了。那么如何量刑定罪呢？
颜知县认为尧烛是市井棍徒，千方百计陷害寡妇，实在是“恶已弥天”，又杀害孩子，以此讹诈寡妇，并且谋娶，以期霸占财产，以致逼死寡妇，就应该罪在不赦。按照《大明律·刑律·人命·威逼人致死》条规定：若因奸盗而威逼人致死者斩，而且是奸不论已成与未成，所以要尧烛偿命无疑，判决斩刑。
邹福谋奸主母，是“大张色胆”，所作所为，“尤不齿于人人”。按照《大明律·刑律·犯奸·奴及雇工人奸家长妻》条规定：“凡奴及雇工人奸家长妻女者，各斩决。”因此也将邹福判决死刑，还觉得情重法轻，所以在未执行死刑之前，先重责30大板。
婢女桂馥不但知道主母与邹福有奸，而且与邹福也有奸。按照《大明律·刑律·犯奸·良贱相奸》条规定：“奴婢相奸者，以凡奸论。”本来应该予以杖八十，但桂馥与邹福相奸，是迫于主母之命，有减轻的条件，所以将桂馥薄责5板，“以示儆戒”。这正是：
卧榻之侧奴鼾睡，孰料奸谋自外生。
这个案件中，原、被告所告之状都事涉虚妄，弄不清徐氏自缢的原因，则可以确定徐氏是自杀，原、被告就都没有责任。幸好颜知县发现徐氏守寡10年不嫁，却在10年以后出嫁，其中必有原因，所以穷追徐氏欲嫁的原因，最终找到罪魁祸首，将他们绳之以法。由此可知，办理各种案件，就应该不厌其烦地去探本穷源，将案情推理到底，才会减少冤狱。
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