明代嘉靖十六年（1537），在离南直隶凤阳府外十里许的路上，有父子俩牵着两头驴行走。父亲赵长寿，年纪四十余岁，乃是名军卫百户（正六品），如今荣升副千户（从五品）。明代以112人为一百户所，所以百户也就相当于现在的连长，其官品虽然为正六品，但地位远远低于正七品的知县。1120人为一千户所，有正千户一名（正五品），副千户两名（从五品）。百户是很难荫袭的，千户则可以荫袭，所以即便成为副千户，也是光宗耀祖，可以荫及子孙的事情。正因为如此，赵千户才带着儿子回山东曹州老家去祭祖，然后到北京办理荫袭的事情。儿子赵夔刚刚20岁，随父亲去祭祖，而荫袭父亲的职位也要验明正身。既然是祭祖，又要谋荫袭的事情，当然带了不少银两。父子俩都是军人，很少到民间走动，也不知道江湖险恶，所以一路上相当张扬，却不想被贼人盯上了。此时已经快天黑了，父子俩准备赶到凤阳府再去投宿，却没有想到忽然冲出十余名强盗来打劫。赵千户仗着自己有功夫，与强盗对打，但老虎架不住群狼，在乱刀之下，竟然死于非命。赵夔胆小，见势不妙，扔下行李就跑，而强盗意在得财，也没有追杀他，将赵家父子的行李盘缠掳去，然后消失在夜幕之中。
听到没有声息，赵夔才返回出事地点，见父亲倒在血泊之中，便大声呼救，引来附近村庄的里长带领村众前来救援，却没有人知道是哪些强盗所为。因为这里离凤阳府很近，一直平安无事，从来也没有盗匪发生，村众们猜测，定是赵家父子在路上露财，被盗匪看到，跟随前来，趁此处无人，才下手抢劫的。赵夔打探不出所以然来，次日一早，便来到凤阳府呈告“为杀命惨掠事”。讲述自己随同父亲赵长寿回乡祭祖，入京办事，在离凤阳府十余里的路上，遇到挎有腰刀的十余名强盗，以至于父亲被杀，行李被劫，如今痛父死于非命，哀己只身孤苦，只有恳求知府大人捕获盗贼，为父雪恨，为己报仇。
这个时候的知府名叫刘安，字汝勉，浙江宁波府慈溪县人，嘉靖五年（1526）进士，授南京工部主事，改河南道御史，因为上疏指责嘉靖帝对臣下过于苛责，以至于“大小臣工救过不暇”，激怒了嘉靖帝，将之逮赴锦衣卫拷讯，后贬官为江西余干县典史。刘安没有因为被贬官而意志消沉，在余干县率领民众筑堤数十丈，人称“刘公堤”，造福一方，至今为人传颂。此后升为长沙府同知，于嘉靖十六年（1537）升为凤阳知府。刘知府在宦海沉浮十余年，也算是见多识广，如今赵夔告状，既没有人证，又没有物证，仅凭他一人之言，就说有强盗十余人抢劫杀人。凤阳是何地方？乃是太祖高皇帝曾经营建的中都，为明王朝风水宝地，乃是龙脉地气所在，达官贵人云集，岂能够有盗匪横行！不过从赵夔悲哀的样子来看，他也不像是在说假话，更何况其父亲被杀乃是事实，应该是有盗匪出现，但茫茫人海，何处去寻找这些盗匪呢？刘知府思量再三，便心生一计，故意发怒地说：“你这后生也太可恶，你父子俩在路上行走，纵然有盗匪谋夺你们的财物，也不过一二人而已，你却说有十余人。当时正值黑夜，你能够看得那样清楚吗？再说了，你父亲与盗匪搏斗，你却远走高飞，置父亲于危险而不顾，哪里像为人子的样子！你父亲被人杀死，你是等到悄无声息才回来查看，没有见到盗匪，也不知道盗匪姓名，便告状牵连十余人，依你所言，岂不是本府的人都是盗匪了？你这是妄指平民，其罪难恕！你不能与父亲共患难，已经是罪责不轻，却又来妄告他人，更是可恶。来人啊！速将这厮关进监狱，他分明是外省棍徒自告假状，待本府查明，定将其从严处置。”说罢，令衙役把赵夔押往监狱关押。
带走赵夔之后，刘知府又心生第二计。当即传刑房书吏到堂，对他说：“赵夔那厮所告盗匪太多，所告之人中，可能会有真的盗匪，但也难免有被诬陷者。你去撰写一个告示，就说赵夔控告人数众多，凡是状中有名者， 自己前来申辩，便是无辜，若不前来申辩，定然是盗匪，将按名捕捉，予以严惩。”
刑房书吏也不知道赵夔的状纸中罗列有多少盗匪姓名，便草写了一张告示，让刘知府审阅，只见告示写道：
知凤阳府事刘，为杀命惨掠事：据曹州府旗军赵夔状告前事，中间指告贼名三十余人，其真盗固多，而无故被陷者亦有。若信一偏之词，尽捕无辜之党，则官不胜烦，而民亦不胜冤矣。为此合行出示，晓谕远近居民，除平素为盗者不得妄行辩诉外，其有为仇所陷，嗾使赵夔牵告者，限三日内，许各以情来诉，毋致熏为莸杂，玉以石混，但有惯盗而巧饰混诉者，查出重行惩治。亦有非盗而三日内不诉出者，后差票拘到，一并以盗例拷勘真伪，然后发落，决不轻恕。须至告示者。
刘知府看完告示之后，在“许各以情来诉”后面添加“免于追究，赏钱千文，唯毋致熏为莸杂”，然后再让刑房书吏抄写一遍，加盖知府大印，便成为正式告示，张贴于通衢。
其实赵夔的状纸并没有指名道姓，而刘知府故意说列有姓名，实际上是想使诈，让盗匪自乱营垒。果不其然，平时有恶迹的一些惯偷，怀疑自己的姓名被列入状纸中，便纷纷前来陈诉，说他们与此抢劫杀人案无关。刘知府略作询问，就将他们释放了，还各赏钱千文。见到前去陈诉的人都平安无事，参与抢劫赵家父子的盗匪，有名叫项金者，有些心虚，因为他自知平日在地方为非作歹，很招人怨恨，想必是赵夔打探盗匪行踪的时候，乡民将他讲出，列入盗匪名单之内，若是超过三日，官府将他拘拿，按照强盗来审讯，恐怕难逃法网，所以抱着侥幸的心理，前来陈诉说：自己日前因为买卖小事，曾经与地方里长争吵，如今赵家父子被抢劫，被里长挟仇，列入盗匪姓名当中，如今见到知府大人的告示，就前来陈诉，以免遭到陷害。
三天过去了，前后有十余人前来陈诉，刘知府暗喜，心想：“前来陈诉的人都是因为有猜疑才前来的，其中必有真正的抢劫罪犯，但捉贼见赃，只有找到被抢劫的赃物，便可以将真正的罪犯绳之以法。”思来想去，刘知府又生出了第三计。
刘知府让人把赵夔秘密带到府中，然后向他交代说：“目前有十余人前来陈诉，明日你可以与他们对质，但你只能要求追回被抢劫的财物，千万不要提及劫杀你父亲之事，到时候本府自有办法。”
第二天，刘知府将前来陈诉的人都带到大堂，与赵夔当面对质。刘知府先让赵夔指认其中是否有抢劫他们父子的盗匪，而赵夔说：“那时候天色已晚，黑天半夜的，如何看得清面孔呢？小的此前随父亲进京，就是想谋求荫袭，弄得一官半职。如今父亲死了，就要丁忧，三年之内也不用前往京城了。不过小的现在孤身无倚，又无钱度日，更难以回家乡。恳请老大人向这些人追给一些盘缠，只要能够回到家乡，就是老大人的天大恩典了。老大人纵然可以捉拿真正的盗匪，将他们绳之以法，但小的要回家乡，在这里等待老大人破案，还不知道要等到什么时候，所以不想让老大人究出真正盗匪了，只想追回一些盘缠。”
听完赵夔的陈诉，刘知府对众人说：“你们都是地方里长和甲长报上来的真贼，而如今赵夔也真可怜，要不你们每人各出二两银子与他，让他回家乡去吧！”
听说要出银子，大部分人都反对，只有项金劝大家出钱免灾，最终都答应给银子。于是刘知府命皂隶押着众人去兑银子，直到午后才凑齐，交到府衙。刘知府让赵夔仔细辨认，看看其中有无被抢劫的银两。赵夔辨认良久，发现其中有二两银子是他的银子，因为他在银子上用刀刻有记号。经查，这二两银子乃是项金的，于是刘知府心生第四计。(www.xing528.com)
刘知府把项金找来说：“你可报出同伙，要他们每个人出二两银子，此事就不再追究了。”项金以为就是出些银两，并不追究他们抢劫杀人之事，就交代了十余人，却没有想到刘知府将这十余人捕来，个个都是严刑逼供，要他们交代抢劫银两的事实。项金此时才发觉上当了，但为时已晚。
刘知府当即派人查抄项金的家，查出他们抢劫赵氏父子的银子，虽然仅仅是十之六七，却足以证明这些人参与了抢劫。因为还有人命，所以刘知府再次分别进行刑讯，得知案情的始末。
原来，赵家父子从本卫所出来，虽然只牵着两头驴，但父子俩在卫所已经是享受惯了，平日里又有兵丁伺候，生活也算是较为奢华，这次出来，携带的银两又多，所以一路上讲排场，好酒好菜好住宿，却不想被人盯上。项金本来是个惯偷，发现赵家父子携带的行囊很沉重，就跟随上他们，想伺机动手，却见赵长寿龙行虎步，显然会些武功，而二人将行李看管得又严密，所住都是单间。项金见无法以偷窃的方法弄到手，在打探好赵家父子下站将到凤阳府之后，就召集自己的党羽，图谋在路上打劫。
本来在离凤阳府三十里有一家乡村小客栈，平日住宿的人很少，项金算计赵氏父子应该在那里住下，就事先埋伏在那里，却不想赵家父子见小客栈太简陋，不愿意住下，决定继续赶路。项金掐指一算，得知赵家父子天黑之前是赶不到凤阳府了，便率领党羽到前面寻找打劫的地方，在离凤阳府十里的地方，有一处松树林，人烟也稀少，他们就在那里埋伏下来。赵家父子赶到这里，天已经暗了下来，项金等十余人从松树林中冲了出来，抢驴的抢驴，赶人的赶人，原本没有想到杀人，却不想赵长寿凭借武功，居然拔刀与项金等对峙，众人便一拥而上，刀枪棍棒齐下，将其打倒在地，项金上去一刀，结果了他的性命。赵夔胆小，见到强人打劫，抬腿就跑，根本就不管父亲的死活，显然不是什么孝子、仗义男儿，只是等到风平浪静，才赶回现场。在不知道是何人打劫的情况下，状告到刘知府处，刘知府原本是可以不受理的。刘知府基于龙兴之地不能够出现盗贼，巧设计谋，将项金等群贼查获，也不能够就此罢手，所以他将银子给还赵夔之时，心中却又生出第五计，因此暗示赵夔可以请求追究杀父之仇。赵夔乃满眼含泪地说：“银子蒙大老爷断给，虽然不是全部，却可以不再追究了。只是父亲被杀，大仇未报，也不是为人子所应为，恳请大老爷将杀人真凶正法，则可以使死者瞑目，生者甘心了！”
刘知府故作沉思地说：“你先前只说追还抢夺的财物，今本府为你追回大半，你应该心满意足了，如今却要本府将杀人真凶正法。说实在的，如果要按照强盗律问罪，则强盗应该不分首从，皆斩！要是这样，就要杀此十余人，也未免太过，如今只将项金问斩如何？”刘知府之所以这样说，乃是其第六计。
果然，赵夔说：“律若规定只将首犯问斩，就应该依大老爷的裁断。然而律讲不分首从，皆斩，大老爷就不能够这样裁断了，这显然是违律的行为。就算是大老爷有好生之德，上司亦不肯放过，而朝廷追究责任，大老爷的失出之罪难免，而小的也有故纵之罪。”
按照《大 明律·刑律·断狱·官 司出入人罪》条规定：“凡官司故出入人罪，合出全入者，以全罪论。”虽然是“失于出者，各减五等”，但放过十余名盗匪，罪责太重，刘知府则难免一死。按照《大明律·名例·称与同罪》条规定：“其故纵谋反、叛逆者，皆依本律斩绞。”盗匪超过十人，就要按照叛逆量刑，若赵夔不追究盗匪罪责，便是故纵，也是要被判死刑的。刘知府故意激赵夔说出此话，实际上是为自己开脱责任，让众盗匪得知本府是想网开一面的，但受害人不肯放过你们，而朝廷的法律更放不过你们。至此，刘知府也就不再用计了，依照律例进行裁决。
按照《大明律·刑律·贼盗·强盗》条规定：“但得财者，不分首从，皆斩”，“有拒捕及杀伤人者，皆斩。”项金等人“肆豺狼于当道”，都是好勇凶徒，如今杀命谋财，乃是狼贪兼虎暴，更何况“杀人见刃，劫人见赃”，当然是要不分首从皆斩了。
赵家父子被盗匪抢劫，既无人证，又无物证，本来就难以破获，再加上当时的地方官都忌讳本地有盗匪，因为一旦出现盗匪，不但地方官的官职难保，朝廷还要给他们勒定限期，戴罪缉捕，如果在限期内不能够捕获盗首，或者捕获盗匪一半，就要被交刑部议罪，因此地方官“讳盗未窃”的现象非常普遍。刘知府并没有忌讳有盗匪，却想尽办法擒获盗匪，算是有责任心的地方官。
刘知府智获盗匪，用的是连环计，位居三十六计中的第三十五计，具有海纳百川的特点，不但具有本计的独特之处，还有融众计之长的效用。此计的本意是由于敌对方十分强大，互为同盟，朋比为奸，相互勾结。在这种情况下，不可强攻，只能智取巧破。而使用引发矛盾，伺机暗控的方式，使敌对方内部互相倾轧、争斗，彼此猜疑。在敌对方因为内耗而精疲力尽的时候，寻找时机，将之一举歼灭。刘知府可以说是善用此计者，所以时人评论他“不三日，而盗已得；不阅月，而吏可归。虽如神之判不过如是也”。这正是：
连环计谋深似海，擒获盗匪恰如神。
凡是罪犯，都会在心理上留下难以泯灭的痕迹，这就要求破案人员努力发现罪犯的心理波动，采取旁敲侧击的方式，迫使罪犯出头露面，然后通过罪犯非正常的行为举止，去发现蛛丝马迹。这乃是连环计诱使敌对方自防、自惊、自扰、自困，然后再利用矛盾，使之自困、自耗、自损、自累，最终分而治之，使罪犯难逃法网。
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