蔡知县的乌纱帽失而复得，乌纱帽之谜由魏忠等人揭开

明代弘治十八年（1505），考中进士的蔡需，当时才18岁。正德元年（1506），就被选为陕西临洮府河州县（今甘肃省临夏回族自治州）知县，年方19岁，可以说是个少年知县。虽然他很年轻，却很有办事能力，所以史称其“发奸擿伏，明断如神”。这个美誉，乃是他在河州县知县上任伊始，巧破一起无名尸体案而获得的。

究竟是因为什么呢？这还要从他刚刚为官的时候说起。蔡需是一个年轻知县，虽然是进士出身，但也未免为人所轻，所以同僚们都不服气，就连六房书吏、三班衙役，也常常对他阳奉阴违。这使蔡知县感到很恼火，就想寻个机会立威，不能让同僚下属们小瞧自己。

有一天，蔡知县的乌纱帽不见了，他便怀疑是手下的人侮弄他，就要他们交出来。手下人面面相觑，你看着我，我看着你，都不知道乌纱帽到底放在哪里。看到此状，蔡知县勃然大怒，喝令六房书吏、三班衙役，三日内必须找到乌纱帽，不然就每人重责十板。书吏、衙役们见蔡知县真的动怒，也不敢辩解，只好撒开大网，四处去寻找。其实乌纱帽只要不是让朝廷给摘了，丢了也不是什么大事，再制作一顶也是可以的，要是朝廷给摘了，就是丢官了，但毕竟丢乌纱帽与丢官意思相同，蔡知县发怒，也就可想而知了。

第二天，捕役魏忠等人，奉命去北门外某村拘拿罪犯，刚刚出城二里，来到名叫大坪的地方。河州虽然地处西北，但也是苍茫大地，绿色覆地，林荫蔽天，水脉旺盛，阡陌纵横，是个山水多姿、如诗如画的地方。那里盛产一种名叫“酸巴梨”的水果，俗称“皮袋果”，也号称是河州黑鸭梨，大的有100克左右，皮薄、肉多、核小，芳香如酒，可口如蜜。当时正逢谷雨节气，大坪的梨树林正是开花季节，花团锦簇，洁白如雪，清香四溢。看到这样的美景，魏忠等人也来了兴致，便走近前去赏花，忽然看见梨树林中有一黑点，在白色的梨花衬托之下，显得十分扎眼，便走过去看，却发现一顶乌纱帽挂在枝头。仔细辨认，正是蔡知县的乌纱帽，不知道乌纱帽为何会挂在这里？这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。魏忠等人在无意中发现了乌纱帽，所以在办完公事之后，就将乌纱帽交给了蔡知县。

蔡知县拿回乌纱帽，仔细观看，并没有丝毫毁坏的痕迹，却散发着一种淡淡的花香，便问魏忠等人是从何处得到的。魏忠等人如实讲出，而蔡知县不信，便要他们带路， 自己亲自前往观看。

县太爷出巡，所乘的是四人抬的大轿，前面有人鸣锣开道，衙役们除了举着肃静、回避两块牌子之外，还有官员的职务、级别、散官阶品、出身等，牌子越多越气派。如今蔡知县是河州县正堂、正七品、文林郎（散官）、进士出身，至少要再有四块牌子。六块牌子，再加上前后的护从，也是一队人马，很是气派，因此引起人们的关注。喜欢热闹的孩子，跟在队伍前后左右跑，而怕孩子走失或冲撞仪仗队的妇女们，则高呼孩子的名字，或者追赶他们回家。笑声、喊声、吆喝声，也是非常热闹。

轿子来到大坪，早就惊动了当地的里长和甲长，都急匆匆地赶来伺候。蔡知县下轿，来到梨树林，而围观者何止数百。蔡知县让魏忠等人指出是在哪棵树上发现乌纱帽的，就走近前去观看，但见树下有挖掘的新土痕迹。如果说是村民们为梨树除草，应该是每棵树下都可以见到新土痕迹，但并没有除草的迹象，而这里却土质稀松，因此蔡知县命令衙役在此挖掘。谁知道刚刚掘开新土二尺许，就见到一具死尸。蔡知县令仵作检验，发现死者赤裸上身，下身只穿有内裤，却是丝绸制成的，由此推断，死者应该不是穷人。仵作反复看视，但见囟门塌陷，显然是被重器所击，因此致命。再从身上别无物品来看，应该是被打抢谋死。

检验完尸体，蔡知县令人将地主找来，询问埋尸之事。地主极口称冤，说并不知道埋尸之事，更不知道此人是谁， 自己乃是良善百姓，岂敢杀人害命？而里甲长们也愿意担保，称地主乃是好人，绝不会干谋杀人之事，再说了地主饶有家财，一家上下几十口人，绝不会不顾身家性命，去打抢谋杀。蔡知县不相信，将地主上了夹棍，让其如实交代。地主说这梨树林乃是自家的果园，时常前来巡视，若是做了亏心事，将尸体埋在自家果园，岂不怕冤鬼报复？就是喊冤叫屈，不肯承认杀人害命。

蔡知县见地主言辞恳切，便令里甲长们担保，将地主释放，但要地主及里甲长们，必须在三日内寻找到杀人害命的凶犯，如果寻找不到，定让地主为这个死人偿命。百姓遇到官，有理讲不清，地主与里甲长们也不敢拒绝，只好分头明察暗访，结果使城乡百姓都知道有杀人害命之事，弄得人心惶惶。

人们哪里知道这是蔡知县设的计谋呢？他要的就是这样的效果，乃是打草惊蛇。当天深夜，蔡知县将魏忠等32名捕役传到大堂交代说：“本县给你们四面白牌，五更天你们便出城，在四门外离城二里的官道上等候，以白牌为据，凡是出城者，都给我拿下，在申时的时候，将所有拿获的人，带到大堂，听候本县处置。”

魏忠等32名捕役奉命前往，等天亮城门打开之时，早就各就各位，凡是出城的人，不问青红皂白，全部扣留起来。到了申时，已经扣留了二百余人，捕役们将他们都带到县衙。蔡知县见人数众多，也不一起审讯，却一个一个地审问盘诘，不知不觉，天色已晚，总共才审问了四个人，而二百多人都要等候审问，等候的人不由得都心情焦躁。蔡知县把魏忠喊来，让他告诉众人，明天再进行审讯，都不能够放过。然后对魏忠说：“你们看管这些人，可以向他们索取贿赂，就说谁肯给钱，可以将其偷偷释放，因为县太爷没有点名登记，也不知道到底拘留了多少人，少个几十人，县太爷也不知道。当有人肯出钱要你们释放他的时候，你就来禀告我，他们答应贿赂的银两，由本县加倍给赏。”(www.xing528.com)

魏忠领命而去，悄悄地对捕役们讲，可以向被拘留的人索贿，但价格要高些，至少要出银一两，才能够将其私放。捕役们听后，就公开向被拘留的人索取。这一两银子对于一般百姓来说，乃是巨款，更何况他们都是无缘无故被拘留的，身正不怕影子斜，大不了等候明天县太爷问讯，县太爷无凭无据，又能将他们如何呢？所以都不愿意出钱。这时候有个名叫丘通的大车店老板，私下找到魏忠，说自己家里事多，不能耽误，愿意出银，求魏忠放了他。魏忠说：“此时尚未天黑，若得到你的钱，就这样将你放走，众人看到以后，明天禀报县太爷，定会将我重处，革去差事，就得不偿失了，你且稍候，等夜深人静的时候，就悄悄地将你放走。”稳住丘通之后，魏忠马上禀报蔡知县，请示如何处理。蔡知县说：“你回去就把他放了，我再派四名公差于路上等候他，到时候拿来，本县进行夜审。”魏忠领命出去，等到天黑，将丘通释放，而在门外早有四名公差恭候，立即将其押往县衙。

此时的大堂已经点上灯笼火把，皂隶罗列两侧，灯光从他们背后照来，黑乎乎的人影在不停地晃动，而蔡知县高坐公案，背后两盏灯笼映照其脸，青红相间，犹如阎罗王。丘通被带到堂上跪下，环视四周，但见风声四起，似乎有鬼哭的声音，已经是惊恐万状了，又听得公案处传来蔡知县的怒喝：“大胆奸贼！竟敢将人谋杀，埋于大坪梨树林内。如今冤魂告状，已经被小鬼查访得实。现在你深夜逃走，岂不知冤有头债有主，如何能够逃得出阎罗王的火眼金睛！速速从实招来，免得将你下油锅炸了！”俗话说：做贼心虚。丘通原本心里有鬼，如今再被此场面惊吓，当即就如实招供了。

原来，丘通是开大车店的，因为贪财而克扣客人饭钱及牲口草料钱，也是常有的事情，这也算不上什么大罪，但他千不该万不该见财起意。上个月初八，有一个前来河州做皮毛生意的孤身客人，来到他的大车店住宿。当时天色已晚，店里没有其他的人，而孤身客人在付房租的时候，在柜台上打开银包，以散碎银两交付，却露出白花花的两锭银元宝，再加上散碎银子，竟有百余两。丘通看到银两，不由得眼热，所以等到客人入睡，就悄悄地摸进房去，用铁锤直击其天灵盖，一锤便将其毙命，然后将尸体装入麻袋，扛到大车上，在凌晨城门刚刚开启的时候，出了县城，北行二里地，见有一处梨树林。西北人很少早起劳作，所以很清静，丘通见四下无人，便来到一棵梨树下，草草地挖了一个坑，将尸体埋了进去，急忙赶回大车店，此时客人还大多数未起床。丘通杀人心虚，也没有敢将银元宝花用，就埋在客房的床脚之下，却没想到冤鬼不肯饶过自己，居然告到阎罗王之处，如今只好恳求阎罗王放了他，愿意为死鬼做七七四十九天的道场，以赎前罪。

蔡知县此时命令衙役再点上十余个火把，将大堂照得通明，然后说：“本县乃是阎罗王转世，你这小鬼伎俩怎能够瞒得了本县！如今不是阎罗王饶恕你了，乃是要看王法是否能够饶恕你了！”说罢，令魏忠等人押着丘通前往大车店起获赃银，果然在床脚下挖出两锭银元宝，也就是证据确凿了。谋财杀人乃是死罪，蔡知县是无权判决的，所以要写申文，送交陕西巡抚、巡按核准。

按照《大明律·刑律·人命·谋杀人》条规定：若因而得财者，同强盗，不分首从论，皆斩。丘通以开店为营生，见有孤客远来，携带银两很多，辄行害命之谋，如今真赃俱在，乃是谋人正凶，当然不能赦免，应该速即尔刑。申文送上之后，很快就得到批复，将丘通拟为斩立决，而蔡知县也由此树立了威信，再也没有人认为他是少年知县不老成了。

说到这里，就不得不解开蔡知县的乌纱帽是如何挂在梨树林中的谜底了。

原来，蔡知县年少为官，知道许多人不服气，所以刻意要办一件令人刮目相看的事情来，但不知道如何入手。初来乍到，认识他的人不多，所以他经常微服私访，希望能够查访到一些弊端，以便将来处理时，能够一鸣惊人。少年爱游玩，蔡知县得知河州梨花盛开之时，洁白如雪，肯定很壮观。那日清晨，便独自一人出城到郊外赏花。出了北门以后，行不及二里，就见一辆大车向城里走，车上并没有什么货物，觉得很奇怪。按理说，早晨大车到城里，必定要载一些货物去，因为城里货物价格要比乡下贵一些。俗话说：无利不起早。这辆大车没有装货物，而赶车的人又走得匆忙。当时蔡知县没有来得及看到赶车人的面孔，也不知道其是乡下人，还是城里人，也就没有过多在意，而是继续前行。来到大坪之后，看见满园梨花盛开，香气四溢，也觉得神清气爽，便步入梨树林，呼吸带有花香的空气，却发现有一处刚刚挖掘的新土。此时没有人在梨树林里干活，其他地方也没有除草挖掘的痕迹。蔡知县找了根木棍往下插去，觉得下面很软，应该是埋了什么东西，但自己一个人，也不便开挖，就从怀中将乌纱帽拿出，挂在那棵梨树上，然后回到县衙，说自己的乌纱帽不见了，要六房书吏、三班衙役去寻找，而派魏忠等人前往大坪去办差，意在让他们发现乌纱帽。在洁白如雪的梨花丛中，有一顶黑色的乌纱帽，显然是黑白分明，路过的人也很容易发现。蔡知县以此为由，大张旗鼓地前往，意在让众人皆知本官乌纱帽所在必然有奇异，却没有想到挖出来的乃是尸体。此时，蔡知县联想起那日驶向城里的大车，怀疑那辆大车就是从城里运送尸体的。蔡知县是在城门开放不久出城的，而且是信步而行，那辆大车若是在城门开放时就出来，在此埋葬尸体，其与蔡知县在路上相遇的时间也差不多。蔡知县所以要地主及保甲长寻找杀人害命的凶犯，就是想造成声势，试图打草惊蛇。以蔡知县的猜想，此时杀人凶犯，肯定会心神不宁，得知大坪梨树林发现尸体之事，定会去查访个究竟，所以他派出捕役在四门外拘留出城的人，认为其中必有凶犯。拘留了二百余人，如何查找到真凶呢？蔡知县以为，凡是犯罪者，必然心虚，所以让捕役索贿，答应私自放行。如果心里无鬼，平白无故地出钱，肯定是不愿意，只有心怀鬼胎的人，才肯出钱避祸。既然是心怀鬼胎，必然畏惧鬼神，所以蔡知县以阎罗王审鬼的情景威慑嫌疑人，取得事半功倍的效果，既破获了谋杀案，又使自己平添几分神奇的色彩，也就无怪乎时人评论他“发奸擿伏，明断如神”了。这正是：

梨树高悬乌纱帽，冤魂告官逞奇谋。

犯罪者的行为多种多样，破案者的技巧更是千方百计。纵观明清地方官审理各种案件，之所以有许多神奇之处，无非是借阴阳之气，山川之灵，以推演人事而成的。不过这种推演，不是真正的推理，在人们普遍迷信鬼神的情况下，使用带有神秘色彩的破案及审讯方式，往往能够收到很好的效果。从现在可以看到的古迹来看，所雕刻的鬼都是很可怕的，场面都是阴森森的，经常观看这些的人，容易产生黑暗恐惧症。这乃是一种心理疾病，每当黑夜独处时，就会产生莫名的恐慌，如果再加上各种怪异声音及影子效果，即便是正常人，也会产生恐惧，而有黑暗恐惧症者，往往会精神崩溃。蔡知县不可能懂得这些科学道理，但从小接受长辈的熏陶，耳濡目染，使之得知恐具的功效，因此加以利用，不但使破案增加几分神奇，还可以使断案带有神奇色彩，以至于“吏不敢舞文，民莫能欺瞒”，使官的威信大增，取得万口同称颂的效果，这乃是地方官所刻意追求的事情。蔡知县虽然年少，却懂得用计谋来树立自己的威信，可以想象，一般的官员发现可疑之处，很可能当即就处理，而蔡知县却用乌纱帽作标记，去追求神奇的效果，可见其很有心计。这种有心计的人，在官场上虽然未必能够如鱼得水，却也能够立于不败之地。蔡知县仅用16年，就从正七品知县升为从四品的山东按察副使，整饬徐州、淮扬等处兵备，成为显宦，但用心计者，难免心力交瘁，其后来英年早逝也是正常的。