先秦时代四川的民族，除巴、蜀两族外，还有众多族类。分布在四川盆地东部地区的，主要有“濮、
、苴、共、奴、獽、夷、蜑之蛮”[1]。分布在巴蜀以西和以南的，则是汉代所谓“西南夷”。《史记·西南夷列传》记载：
西南夷君长以什数，夜郎最大；其西靡莫之属以什数，滇最大；自滇以北君长以什数，邛都最大：此皆魋结，耕田，有邑聚。其外西自同师以东，北至楪榆，名为巂、昆明，皆编发，随畜迁徙，毋常处，毋君长，地方可数千里。自巂以东北，君长以什数，徙、筰都最大；自筰以东北，君长以什数，冉
最大。其俗或土著，或移徙，在蜀之西。自冉
以东北，君长以什数，白马最大，皆氐类也。此皆巴蜀西南外蛮夷也。
西南夷族类有异，成分复杂。按《史记》有关篇章所记，实际上包括西夷和南夷两部分。所说夷，即上引《西南夷列传》末句所记“蛮夷”，是汉人对巴蜀西南外少数民族的通称，西、南皆方位词。西夷，即指巴蜀以西的少数民族；南夷，即指巴蜀以南的少数民族。
称巴蜀西南外少数民族为“西南夷”，是始见于秦汉时期的称谓，先秦时期并不如此。据《战国策·秦策一》所载张仪、司马错之言，蜀是“西辟之国而戎狄之长也”，此应为秦和东方六国的一致认识。《华阳国志·蜀志》也说秦灭蜀后，“戎伯尚强，乃移秦民万家实之”。“戎伯”即指臣属于蜀的各族君长。先秦臣属于蜀的民族众多，汶山、南中、僚、僰都曾先后为蜀附庸。蜀为其长，而称为“戎狄之长”，那么诸此族类也就是戎狄了。先秦文献中直接提到巴蜀西南外少数民族臣于蜀者，仅此一见，说明汉代所称西南夷，在先秦时代多称戎狄。这是随时代的变化而引起的称谓变化，这种名异实同，在古代史上是常见的通例。(www.xing528.com)
应当指出，先秦史上所谓“东夷”、“西戎”、“南蛮”、“北狄”[2]，都是中原华夏对周边少数民族的称谓，是他称，非自称，是泛称，非专称。或又合称为“四夷”[3]，即四方之夷。关于此，唐孔颖达的解释最为精当。他说：“四夷之名，随方定称，则曰东夷、西戎、南蛮、北狄。其当处立名，则名从方号。”又说：“夷为四方总号。”[4]。从《左传》、《国语》等先秦史籍可见，不仅四夷事实上都包有大量不同的族系，其中许多族系可以蛮、夷或戎、狄互称，而且这些名称亦多随时代的变迁而异同不一。无论先秦西南地区的戎狄，还是汉代的西南夷，都包括若干不同的族类，所说戎狄或西南夷，都是泛称，而不是一个统一或单一民族的族称。
大体说来，先秦四川各族，除巴、蜀两族外，可以划分为百濮和氐羌两大民族系统，此外还有华夏和百越系统，但不多。各系大致分布范围：百濮主要分布在四川盆地、川西南和四川盆地东部；氐羌主要分布在川西高原，部分进入成都平原；百越仅见于四川盆地东部之一部；华夏则多不成系统，混融于四川盆地各处，其成系统者，仅见于四川盆地东部之一部。
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