鸟枪换炮，今非昔比，下一步，这支队伍将走向何方？这个问题对于体格魁梧、肚内却没几点墨水的“张大帅”来说，确实是一盆糨糊。俗话说，招兵容易带兵难，队伍组建不久，“自由主义”就像瘟疫一般，开始蔓延。有些自备鞍马来“入伙”者，行动自专，不受约束，营规条例对于他们形同虚设。特别让刚八头疼的是“侯爷”侯得印。这个“侯疯子”心里一不痛快，便遇匪杀匪，遇官兵杀官兵，遇手无寸铁的百姓也必杀之而后快，这令重乡土、敬父老的传统观念浓厚的张贵很是窝火。几次劝诫，侯十不仅毫无悔改之意，反生猜忌嫌隙之心。亏了樊国昌暗中调解，刚八出于大局的考虑，这才避免了内讧。然而侯十依然故我，往往不打招呼，带领一帮亲信去打家劫舍，“张帅”也无可奈何。由于入伍民兵增加过快，原来州府答应承担的钱饷早已不敷日用，刚八部下不得不到乡下自己筹粮，遇有拖延或反抗，则往往兵刃相见，甚至发展到不择手段、拷掠民财的地步，名之曰“打粮”。就这样，一支以行侠仗义、保卫桑梓为己任的民间武装力量迅速蜕化，变成了“外结贼而内抗官，攻城劫粮，与草窃无异”的绿林土寇，“刚营”名誉，扫地以尽。
综合各种史料，刚八武装力量为祸地方的恶行，大致有如下几点：
1.攻堡掠寨，搜拷民财。
同治七年（1868）五月初九日，刚匪破许家堡；
十二日，贼至尖冈山（在今通渭西60里锦屏乡），何熊等战死；
十九日，刚匪破白杨林堡，率万余人进围铁柜堡。越数旬，民食不给，堡垂危，百长苟元章、大宾苟奉先、耆宾马建忠等力守。陕军适至，刚匪率众降，围始解；
侯十进薄碧玉镇，王随义与父卓督众固守，伤贼无算。堡陷，拷问盖藏所在，炮烙遍体，终不告而死；
冬十一月，刚匪又陷通渭黄家窑（今陇山镇所在地）、大寨子、川口等堡；
同治八年（1869）静宁州土匪侯十亦重陷丁家店、许家堡，屠人如猪狗焉。
……
督办陕甘军务大臣左宗棠在给同治的奏章上写道：“（张部）攻破静庄两属民堡五十余处，其党侯得印攻破会宁通渭县黄家窑各堡十七处，又攻破会宁县东北乡民堡四处，秦安县民堡被攻破者，未知其数……”这就是说，短短的三五年间，刚八们攻打的堡寨，近乎百处之多，祸害之频，骇人听闻。而其中，最为热衷用烧红了的铁锨烤人肌肤、攫取浮财的当属侯十兄弟，凡是涉及侯得印的史料，无一例外都记载了该侯令人发指兽行——“所至之处，侯十用炮烙刑以索民财，往往灼背及腹，膏旨涂地”！
在静宁及周边山区的山头梁峁上，至今仍可见到战乱年代修筑的高墙土堡，每有土匪来袭警报，便是村民们栖身躲难之所。
2.勾结败类，沆瀣一气。
刚八侯十自打扯旗造反之日起，除了攻打抵抗力甚差的民堡，从未有过与过境骚扰之匪徒交战之记录。对于同类，张、侯一直采取遥相勾结、互通声气、共同对付官军的策略。镇原匪首孙百万、孙百智兄弟，秦州安祯桐、杨文运部众，皋兰范铭、范镕兄弟，都和刚八互通情报，秘密往来。孙氏兄弟伏诛后，“张贵闻知，与其党谋变益急”，“（刚八）等又曾接范铭来信，嘱其事不顺手，即往投该军”……充分证明了他们沆瀣一气的事实。同时，他们还和上至州府堂官，下到地方土吏结成了关系网，招降纳叛，危害地方。侯十在占据水洛八阵堡期间，与水洛城巡捕高某、地方劣绅赵佑均结为死党，狼狈为奸。庄浪刘家庙刘文焕，因不肯阿附这帮小人，被侯十一伙包围了刘家堡城，扬言要将堡内老幼斩杀净尽，逼得这位立有五品军功的正直人士自缒出城，端坐受刃！平凉营千总游击张成万的部下张伟，押运军粮被劫，遭到张成万的责罚。张伟挟恨暗结苏子鸿，夜半登城杖杀上司，投奔张贵，得到重用。更有甚者，连四品大员、平凉府知府李超群也倚恃匪首张贵自卫，李超群令其子李毓英与张贵交结，并委其亲家陈九如代理静宁州知州，为张贵搜括民财。朝廷闻讯大怒，下旨革职拿问，李超群畏罪自尽，陈九如等发边外充军。当时地方守令“力不能制土匪，且借土匪自固，假以‘义旅’之名”的现象比比皆是，静宁亦不例外：刚八部众不时骚扰州城，或坐索民粮，或淫戏妇女。州牧对此殊无一语诘责，反设香案拜义兄弟，日与宴乐，童叟百姓恨之入骨。这段历史的亲历者王源瀚先生在他的《六戊诗草》中愤然写道：“民力凶饥年岁后，官声盗贼弟兄间。何当天上将军下，净扫妖氛喜霁颜！”
3.骄奢淫逸，需索无厌。
刚营号为“民团”，凡百需索，取诸民间，名目繁多，月费万金，地方群众早已不堪重负，加之频年兵灾大旱，市井萧条，禾稼无收，同治五年（1866）“三月至四月以后，街头饿死者日以数十计，豫锡之观察雇人掩埋”，饿毙者不仅有老人妇女，亦有少年儿童，甚至出现“烹人而食”的恐怖场景。然而对这一切，刚营的头头们视而不见，无动于衷。他们仗着人多势众，“叫嚣乎东西，隳（huí）突乎南北”，闯进民宅，明夺暗抢，为所欲为。王源瀚先生《纪事》诗真切地记录了“刚营人”敲诈勒索市民的一幕：
闲坐对客谈，剥啄声大恶。放胆为开门，三人肆凌虐。
右手各执刀，左手交击搏。相顾错愕间，已成入罗雀。
客即缓颊来，一触威益作。陈说至多时，怒颜微开拓。(www.xing528.com)
始知贼征输，为我不踊跃。问有观望心，应曰莫莫莫。
何以屡愆期?应曰错错错。此后再勿迟，应曰诺诺诺。
三应贼点头，幸言不枘凿。退归息竹床，魂魄飞无着。
窃叹刚营人，毒痛与纣若。今朝执我去，刑即遭炮烙。
纵使缓须臾，苞苴费请托。不然直入室，下手自搜掠。
甚至瓜蔓抄，亲朋亦零落。不见张转儿，直将州尊缚？
俊杰贵识时，暂屈学尺蠖。二竖昧姓名，唆者高乡约。
百姓们的血汗，变作了豪强们的人肉盛宴，骄奢淫逸，醉生梦死，就是这些人生命的追求。可笑的是，官瘾十足的侯十，特地设计了一套“官服”，满足自己的虚荣：戎衣见说从新换，上用鹅黄下用朱。即“侯十兄弟穿黄马褂”，以示高贵；“以下多穿大红长袖马褂”，以示官低一等。
4.军纪涣散，部众虐民。
刚营的组成，原本就是乌合之众。同治七年（1868）“军师”樊国昌被正法以后，更失去营规调教，军纪涣散，各自为政，起哄哗变时有发生，见诸记载的有：
同治七年（1868）八月二十八日，刚营头目张仿骞齐学敏带刚字两营人翻越州城，断西门锁玥长驱直入，坐索民粮数十石，且纵匪大掠。
同治八年（1869）三月二十五日，州人李成模带刚字中右营据州城反，三十日马朗亭守府并同城文武官率兵民战于南城门巷，歼毙李等十数人，余溃走。
……
客观地讲，张贵毕竟不同于侯十，他于保卫地方治安的贡献，有口皆碑的是同治八年（1869）使州城免遭杀戮的史实，这大概也是使张贵能戴上“豪侠仗义”桂冠的缘由。该年四月，匪目尹金玉、心不闲伪来投诚，谋做内应，已保领进城，驻察院（今工商银行址）。而他的大队人马则偷偷由北峡口入高城寨，与城内贼党暗通消息，将欲内外夹攻。阴谋泄露，静宁绅士邀约刚八率所部星夜驰至，击败匪众。旋又冲进察院，诛杀尹金玉心不闲等，城得不陷，绅民感之……遗憾的是，翻尽史料，刚八义行仅此一端，诚如王源瀚先生诗中所云：
戈矛旗帜列森森，月计供支费万金。
骚扰数年成底事？今一举快人心。
话不在多，“只今一举”，概括了刚八行事的全部。
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