有清一代，自打道光朝鸦片战争始，紧闭的国门被外国列强打开，康雍乾嘉的盛世风光便一去不再，老大帝国从此现出左支右绌的下世光景来。到了咸丰同治，情形更糟，南有洪杨，北有捻子，强者登高一呼，天下云集响应，兵燹战乱，满目疮痍。与此同时，清室式微的现实，也为积重已久的不安定因素提供了释放的可能，西南西北乃至关外蒙疆，一些地方首领揭竿而起，攻城略地，致祸及无辜，生灵涂炭。当时满洲八旗、汉军绿营严重腐化，扰民有余，御敌不足。于是地方人士开始自行征集壮丁，编制成团，施以军事训练，用以捍御盗匪，保卫乡土。“练团”之风，由是勃然兴起。扼据陕甘要道上的静宁概莫能外，散见于地方史料的团练组织有：
威戎以戴耀先为首的民团。同治三年（1864）五月孙义保围静宁州城三十余日，戴耀先率团往援，后随官军征战，团众解散。
州西鄙（岷州卫）有廪生文灿鼎带领的民团，约三百人。后在捍御州城的战斗中，逐战数十里，遭敌埋伏，文灿鼎及三百士皆遇害。
马斯珍、马佩锦（武举）父子组织的水洛城民团，附近村寨，倚为保障。在救援良埜镇的战斗中父子同时被执，骂贼不止，慷慨就义。事闻，敕赠云骑尉世职。(www.xing528.com)
廪生蔡登霄为首的甘沟民团。后城堞被匪攻陷，登霄殉难。
诸生王建功组建的隆德民团。击贼至水洛城，兵败被戕。
此外，留下姓名的团首还有李式白、李毓华、岳万象、朱正心、柳蓬莱等人。在林林总总的团练组织中，首屈一指者，当属刚八、侯十为头的“刚字营”。在当时，河西一带（不是狭义上的河西走廊地区）的民团，只有皋兰范铭的“黑头勇”、固原环县董福祥的“董营”，其营制规模差可与刚字廿八营相比肩。令人扼腕的是，拥有相当武装力量的刚八侯十（特别是侯十），在战乱烽火延及桑梓故土，家乡父老惨遭屠戮侮辱时，没有义无反顾地挺身而出，扶弱锄强，抵御外侮（刚八尚有除暴义举），而是以邻为壑，烧杀抢掠，手段残忍，令人发指，通渭、会宁、秦安等地受害百姓直斥为“刚匪”，在官方史志、轶闻野史中留下的几许亮点，也为血腥和杀戮所遮盖。
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