南宋历史上，自高宗赵构建炎至宁宗赵扩开禧，几近八十年的时间里，存在着一个号称“吴家军”的强大军事集团。他们初以战功起家，继以兵柄世传，百战保蜀，影响巨深。孟子曰：君子之泽，五世而斩。而这个军事集团勉强延续了不到四世，就随着“吴曦之乱”而灰飞烟灭。吴氏家族中，《宋史》为之立传者四人：吴玠、吴璘、吴挺和吴曦。可悲的是，前三人在于列传，而吴曦却不光彩地列名“叛臣传”中，被钉上历史的耻辱柱，饱受千古唾骂。《静宁州志·轶事志》：“吴曦大逆，涪、信二王家声，斩马坠地，州人至今詈人不道，犹曰‘吴曦’，虽陇上邻邑，亦为此语。”
西路军主将、四川宣抚副使吴曦叛宋降金，受封伪“蜀王”，激起了强烈的政治冲击波。当时许多野史都记载了这一重大事件，著名的有罗大经的《鹤林玉露》和岳飞孙子岳珂的《桯史》：
吴曦年十许岁时，其父挺尝问其志，曦有不臣之语。其父怒，蹴之火炉中，灼其面，号吴巴（“疤”的俗写）子。
——《鹤林玉露》
李顺与曦先后叛于蜀，俱僭即蜀王位。说者谓析顺字，谓居川之旁一百八日，析曦字谓三十八日、我乃被戈。较其印位、受策之日，不差毫发。
——《桯史·李顺吴曦名谶》
逆曦未叛时，尝岁校猎塞上。一日夜归，笳鼓竞奏，辚载杂袭，方垂鞭四视，时盛秋天宇澄霁，仰见月中有一人焉。骑而垂鞭，与己惟肖。问左右所见皆符，殊以为骇。默自念曰：“我当贵；月中人其我也。”扬鞭而揖之，其人亦扬鞭，乃大喜，异谋益决。(www.xing528.com)
——《桯史·月中人妖》
而当地老家流传的一则民间传说，则更令人瞠目——
宋吴涪王玠拒金时，因沙金坪树木丛茂，惧匿奸寇，将焚之。忽有老妪携子扣辕门曰：“将军焚山，军令也，诚不敢阻。但居此久，得从容迁之。不然，恐有夷族之祸。”涪王斥弗允，竟令纵火。岩下死大小蛇各一，视烈焰中黑气一缕，从东西去。会弟子妇临产，即曦也。因逆果夷灭，蛇且如此，而况于人握兵柄者能不加慎乎。
——民国《静宁县志·杂记》
上述记载把吴曦的背叛，要么说成是先天生就逆种或其名已有预兆，要么是一时心血来潮，其局限性显而易见。吴曦由忠良之后到背叛吴氏功业，是深刻复杂的内因外因相互作用的结果。“叛臣”究竟是怎样炼成的呢？历代学者的解读，为我们理出一条较为明晰的线索——
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