1937年，抗日战争全面爆发，陶自强参加了吴淞口战役。
1941年1月，经上海警备司令部司令吉章简推荐任静宁县长。是年秋，接待民国元老于右任静宁寻亲。
1942年省政府调整静庄辖界，静宁所属水洛、朱店划拨庄浪，庄浪所属双岘、李店划拨静宁。因水洛“南八镇”向为富庶之区，静宁一部分士绅思想有抵触，放言是“庄浪县长马文江贿割静南富区”，遂引起一场风波。陶自强拘押了王尔全等请愿代表数人，划界始得蒇事。平心而论，两县区划调整是遵省府指令，不存在“贿割”可能。但陶自强自此声名狼藉，不得不他调陇南成县任职。
在成县，陶县长的日子照样不好过。成县师范学生王嘉恺、胡思智、姚堪等组织“三友书社”，购置红色书籍，宣传抗日救亡。1942年，姚堪以该社名义写了两篇以《大家看》为标题的短文，揭发陶自强贪赃枉法，以种种名义摊派杂款的事实。次日，姚堪遭警察关押。百余名学生闯入县衙质问要人，闹得满城风雨，影响极坏。二十多天之后，事件以陶自强被调离而平息（《陶自强小传》记为“因杵上司，被罢官回到祁阳”）。
成县古称同谷，历史遗留丰富，著名的有东汉“西狭颂”摩崖石刻，唐代杜甫结茅居住过的草堂杜公祠。陶自强任职期间，对祠堂再次进行修复，其所撰《成县杂忆》记有其事“乃与县人士发起修复，咄嗟间得数千元，墙瓦启牖，焕然一新”。现存《清明谒杜工部祠》二首，可见该陶“文字尚佳”（民国《静宁县志》语）：
其一
青青古柏覆荒祠，异代相悲动客思。
乱发白头公去久，衰时赤手我来迟。(www.xing528.com)
平生知己推严武，结得幽邻有赞师。
橡栗苦愁千载下，只今怕读七歌诗。
其二
忧国怀君遗句在，先生心事满江湖。
当年穷谷身何苦，一代词宗德不孤。
已著文章惊妙造，偶逢山水足清娱。
草堂终古游人到，广厦千间问有无。
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