1839年6月，钦差大臣林则徐在广州虎门销烟，举世震撼。翌年，英国悍然发动侵华战争，侵略军在福建遭到闽浙总督邓廷桢的强烈抵抗，遂驱舰北上，趁浙江防务空虚，进攻定海。定海知县姚怀祥与典史全福急率士民抗击，城破后典史全福与英兵肉搏，血洒海疆。姚怀祥身受重创，拔刀死节。
76年后，一位由盐池县卸任的官员来静宁知县事。这位操一口福州方言的官员，就是当年在定海殉国的姚怀祥的曾侄孙——福建闽侯人姚家琳。
姚家琳，号幼仲，字道山。学习勤奋、工诗能文，青年时在家乡就有“侯官才子”之誉。甲寅之春（民国三年，公元1914年），姚幼仲以保送赴京应法官甄拔兼第一届知事试验，名列前茅，分发甘肃。“初权盐池，继宰静宁，补授毛目（今金塔县）。所至士民爱戴，卓著循声。”
盐池，古称盐州，北缘毛乌素沙漠，气候干燥，年降雨量稀少，生存条件恶劣。姚家琳来到盐池后，正值盐池县遭受了民国初年地方豪强高登云、高世秀的蹂躏，县城断井颓垣，满目凄凉。姚家琳原本想在盐池励精图治，有所发展，但在遭遇兵燹之后，又遇公费大幅缩减，雪上加霜，这令官宦世家长大的姚家琳捉襟见肘，好不为难！但既来之，则安之，于是他硬着头皮，带领一干人役修缮县衙。其时宁北一带，会党蜂起，兵匪不分，时局极为混乱。姚家琳全然不顾个人安危，整日奔波在省府新划拨的堡镇村落，抚缉民众，劝耕兴农。盐池地瘠民贫，但有三宝：白盐、滩皮、甜甘草。姚家琳因地制宜，发挥特色产业优势，大力发展滩羊养殖业，设立药材收购点，放宽食盐贩运，给县域经济注入了活力，百姓生活水平明显改观。塞外萧瑟冷落的环境，并未使他心中理想的火焰熄灭。胸襟阔大、潇洒飘逸的姚家琳，公余之暇吟诗作赋、弹琴书画，在物质贫乏的荒漠上，让自己的精神之树枝繁叶茂。盐池为古塞地，人文历史积淀丰厚，姚家琳以当地景象为题，作《菩萨蛮》词十阙，用木板镌刻，配上图画，镶在县署大堂的两壁，营造文化氛围。每当灵感到来，诗兴大发之际，姚家琳等不及展纸磨墨，于是在大堂粉墙上奋笔疾书，率性而为。
民国六年（1917），姚家琳离开盐池，来到文化较为发达的静宁。在静宁的作为，民国《静宁县志》无载。前清进士、时为省议会议长的王曜南《送姚幼仲县长辞职赴省垣》一诗，依稀道出了姚家琳的施政风貌：
轻徭薄赋惠苍黎，长吏贤良待品题。
性好诗歌邀客和，躬传礼教使民齐。(www.xing528.com)
曾祈甘雨连朝降，此去清风两袖携。
父老攀辕留不住，只应送别出城西。
轻徭薄赋、重视文教、祈求甘雨、清风两袖……一个地方官应具备的，他具备了；应该做的，他做了。在静宁任职时间不长，他又被调毛目。行前，他应王曜南长子王尔兴（言卿）之请，为王源瀚的《六戊诗草》、王曜南的《学古轩诗草》写了序。深谙诗家三昧的姚家琳评价海门（王源瀚）先生的诗“殆船山太史（张船山，清代著名诗人）之流派”，“纪年之诗，无异年谱；感事之作，可为诗史”，“足补邑乘之不备”。评午天（王曜南）的诗，“学古有获，平澹增趣”，可谓切中肯綮，字字到位。
姚家琳在毛目时间不长，又调到陇东法院任法官。两年后辞职回家，教授学童、吟唱诗文，归隐在福州的鼓山林间，终老一生。著有《绿豆砖砚斋词》。
早在姚家琳取得法官资格之时，向亲友一一告别，顺便问政于四叔父姚建斋。姚建斋名璧，少补弟子员，潦倒名场，幕游数省。其人虽时命不齐，但阅历丰富，参透世情。姚建斋拿出他多日积累，陆续写就的记载姚氏四世先烈事迹的《姚氏述先记》，让琳侄自己参悟为官之道。在任上，姚家琳又请在甘肃的五叔姚抑斋作了补充，再请社会贤达，世交同寅撰写了序文和题辞，于是便有了《姚氏述先记》的问世。
这本类似家乘牒谱的《述先记》记载的姚家琳先世是：
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