在静宁历任知州中，有一位习武不辍，绝无官场酸腐宦气的知州，他叫赵桂芳。
赵桂芳，咸丰中知静宁州，陕西凤翔人，进士。《陕西通志》对其介绍几乎阙如，倒是《甘肃新通志·循卓》中有一段话，简明概括了这位不同流俗的地方官守的风采——
（桂芳）有儒风，无宦气。为政则折狱严明，抑强扶弱，人敬惮之。稍暇，即亲诣书院，与诸生讲经论史，款款曲曲，无异生徒。去之日，士民攀辕送者，络绎不绝。
赵氏初知静宁，应该是在道光末年。在静宁，他“断案严明，劣绅恶棍贪吏敛迹。杜绝请托，革除积弊，一时地方安定”，树立了自己廉吏的良好形象。同时，他重教劝学的一贯作风也得到地方士人的高度评价，赞誉之声不绝于途。
天有不测风云。咸丰二年（1852），随着陕甘总督琦善滥杀雍沙番民而被弹劾，赵知州也无辜牵连，在宦途上栽了第一个跟头。事情大致经过是：道光三十年（1850），时任陕甘总督、青海办事大臣的琦善，出于不可告人的目的，轻易发动了对青海柯柯乌苏地区的“清剿”。为谎报战绩，竟对雍沙无辜蒙古族牧民滥杀滥捕，恣意残民，令人发指。咸丰元年（1851），蒙古王公、内外大臣交章弹劾琦善。咸丰帝即派员调查，得出率意妄杀、刑求逼供的真相。翌年，琦善被革职流放吉林效力赎罪，株连波及甘肃布政使张集馨以下十余人，其中就有静宁知州赵桂芳。小小知州赵桂芳以“始终其事”的罪名，也被发往军台效力赎罪。好在，咸丰帝心底里认为琦善是个难得的治国人才，四月戍边，十一月即予“平反”，带病复出，并赏三品顶戴。爱屋及乌，赵知州自然官复原职，调往河州，仍做他的太守去。
河州，旧称枹罕、导河，今名临夏。这里是古老的黄河文化早期发祥地之一，以马家窑文化为主的各类古文化遗址闻名遐迩，是丝绸之路上的商贾云集之地，浩浩黄河，流经其间，堪称“河湟重镇”，自古就是兵家必争之地。赵桂芳莅任后，一如既往，抓教育，抓备战。如慕寿祺先生《甘青宁史略》所载，他“初历河州，即捐廉募城防队数十人，日加训练。公余自习流星锤。或阻之，桂芳曰：‘东南半壁已失，西北其能无事乎？……吾乐此不疲者，将以自卫也。’”河州境内的积石关，建自明代，屹然雄踞，地险天成，赵桂芳在原墩基础上重加增固，取名“静安”，以明保障。“积石锁钥”因此成为河州八景之一。
河州人至今更为津津乐道的，则是赵桂芳的高强武艺和他对“天启棍”的奖掖扶植，使其发扬光大。据民国年间编纂的《导河县志》记载，天启棍是清代咸丰、同治年间从山东传入甘肃的。《导河县志》写道：“王富海，俗名王大脚，咸同年间近古稀，精技击，幼从山东得一拳术，名曰天启棍，内分十二门三十六招，习之娴熟，有滴水不能侵身之妙，故陇上武术家称大脚为宗师。”据传，赵知州深谙武技，尤擅流星锤。其使流星，变幻莫测，疾如闪电，在当地有“赵铜锤”之雅号。而王富海曾是县衙门里的班头。经常随知州赵桂芳出巡，鞍前马后，不离左右，颇得赵的赏识，亲为指点改进，受益匪浅，也使天启棍术渐臻成熟，影响日剧。外来武林高手，莫不屏息敛手，甘拜下风。旷世绝技，至今犹传为美谈。(www.xing528.com)
同治初叶，陕甘动荡，赵桂芳出知秦州。元年（1862）闰八月，他一身二任，率兵三百把守关山要隘洪家滩，旋退弓门寨，作壁垒坚守之计，不幸遇袭兵败。朝廷不问青红皂白，相关官员均受到严惩，赵桂芳革职留营，戴罪折过。屡受不公平待遇的赵桂芳没有消沉，没有颓丧，忍辱负重，艰难前行。通过《同治实录》的零章片断，我们看到面临分崩离析的帝国对这位国之干城的依赖和重托——
……曹克忠现同雷正绾会剿萧河城彰义堡之贼。规复固原。军情万难松劲。仍著该护督饬令赵桂芳就原部勇丁二千余名。力筹堵遏。一面分兵兼顾，一面严防省城……
……陶茂林等军俱为近省贼势牵掣。未能调拨。著杨岳斌、恩麟，即饬张华所部阶州得胜之师。会合赵桂芳勇丁驰往洮州并力围剿。迅歼丑类……
正是由于像赵桂芳这样的中流砥柱奋力拼搏，西北局势才得以扭转，如涸辙之鲋般的众生才得以沾霖复苏。
就“赵爷”自身而言，上堂审理刁顽，神目若电；下堂舞弄流星，功夫了得！可谓一身二任，文武双兼，在晚清颓靡不振的官场中如凤毛麟角，实属难得。话说回来，赵桂芳两次“落水”，也是由于他人无法企及的将才所招致。设若他是庸吏一个，琦善会点将到他头上，出征青海，以至横遭天谴，戴罪流放？设若他只擅舞文弄墨，上峰又怎会让他率寥寥三百羸弱之卒，把守关山要隘，遭袭受罚，戴罪赎过？
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