纣辛是商朝第31个王，史称殷纣王。据《纲鉴易知录·商纪纣辛》记载，纣王天资聪慧敏捷，耳聪目明，气力超过常人，能徒手搏击猛兽；才智机敏，能够驳回臣民的劝谏；能说会道，善于掩饰错误；向臣子夸耀自己的才能，向天下抬高自己的声威，认为别人都不如自己。
纣王品性骄奢放纵，贪恋美酒女色，刚登上王位时，吃饭开始使用象牙筷子。身为太师的箕子感叹说：“现在使用象牙筷子就一定用美玉的酒杯相配。使用玉杯、象牙筷子就一定要吃熊掌、豹胎，其他的食物、用品要同这些配得上，纣王为了满足欲望，无止境地追求，天下要危险了。”后来，纣王果然奢侈暴虐，每天沉浸在酒池肉林中，不理政事。箕子见纣王如此荒唐，苦心劝阻和谈话，纣王拒不听从。
诸侯中有叛变的，处以炮烙之刑。就是先在大铜柱上涂抹上油脂，然后把铜柱放到炭火上烧，令有罪的人顺着铜柱走过，脚下打滑便坠入火中，被活活烧死。纣王和妲己在一旁观看，作为极大的乐事。天下百姓闻之不寒而栗，充满怨恨。
纣王十一年，任命西伯昌、九侯、鄂侯为三公。九侯把女儿献给了纣王，这个女孩不喜欢淫荡，纣王恼怒地把她杀了，并把女孩的父亲九侯剁成肉酱，鄂侯为此事据理力争，和纣王激烈争论，纣王一并把鄂侯也杀了，晒成了肉干。纣王残暴成性，他曾剖开孕妇的肚子，看其中的胎儿，砍断早晨徒步渡河人的眼骨，看其中的骨髓。西伯姬昌听说纣王干的这些非人道的事后暗中叹气，不料被纣王的眼线崇侯虎知道了，就向纣王报告了，纣王立即把西伯姬昌抓来拘禁在羑里城。
西伯姬昌就是大家熟知的周文王。羑里城在如今的安阳市之南20公里处，汤阴县境内，距县城4公里，在3000年前的殷商后期这里是国都的近郊，面积1万多平方米，高出地面5米多，是中国历史遗留下来的一座最古老的国家监狱遗址。西伯姬昌在这里被拘7年，演伏羲《易经》之“八卦”为“六十四卦”。
位于汤阴县境内的羑里城(www.xing528.com)
西伯姬昌被囚期间，他的近臣散宜生、宏夭等人，为营救他出狱，到处寻求美女、宝马和奇珍异宝献给纣王。纣王遂将西伯姬昌释放。西伯姬昌为答谢纣王对他的赦免，把洛西地方奉献给纣王，同时也请求纣王免去炮烙那种极其残酷的刑罚。
西伯姬昌返回周国后，秣马厉兵，向外扩张，所辖区域越来越广，并得到军师姜子牙的协助，势力越来越大。殷朝大臣祖伊觉得事态严重，忧心忡忡地向纣王报告，请他高度重视周的日益强大对殷朝构成的威胁，纣王听了报告，却满不在乎地说：“一切都是上天安排的，谁能把我怎么样。”对祖伊的劝谏，不予理睬。
纣王的同父异母哥哥微子屡次进谏，纣王不听从。微子就离开了纣王。箕子也前去进谏，纣王也不听从，有人对箕子说：“该是你离开的时候了。”箕子回答说：“作为人臣进谏而不被采纳就离开，这是彰显国君的罪恶，而自己取悦于民，我不忍心这样做啊！”于是披头散发假装疯癫，去给别人做奴隶。纣王的叔叔比干竭力进谏，陈说先王创业的艰难，又讲述了国家将要灭亡的明显征兆，劝说纣王洗涤邪恶之心，改变以往的恶行，跪伏在宫廷的阙门。纣王大怒说：“比干自以为是圣人，我听说圣人的心有7个孔洞。”于是命人挖开比干的心要看一看。
前1050年，西伯姬昌去世，在位50年，终年97岁，他的次子姬发继位。1046年，姬发以姜子牙为军师，率领大军渡过盟（孟）津，会合全国800个大小诸侯，在牧野（今淇县南）与纣王会战，纣王大败，逃回鹿台自焚而死。商朝灭亡。
《海河志》总编辑靳怀春在《华中文化与水》一书中写道：“千百年来，人们在评说纣王失败的原因时，‘红颜祸水’之说大为盛行，好像祸乱亡国的源头盖出自妲己这个女性。其实，殷纣王荒淫无道，置酒池肉林，滥杀忠良、无辜，最终导致武王伐纣，商朝覆灭。周幽王荒唐透顶，为了博取宠妃褒姒一笑，数次举烽火戏诸侯，孤家寡人的周幽王最终落得个被杀于骊山之下的悲惨下场。南朝的唐后主，整日沉迷于女色，结果犬戎真的大举入侵，直到隋朝大军打到都城金陵（今南京），还沉醉于温柔之乡中，结果沦为亡国之君。再如唐玄宗宠幸杨贵妃，结果安禄山大兵压境，玄宗不得不弃都城长安而逃，杨贵妃也被赐死于马嵬坡，大唐朝从此由盛而衰。明末李自成的起义军浩浩荡荡地攻入北京，明朝灭亡，眼看大好江山就要掌握在手中，只因手下大将刘宗敏掠走明朝山海关总兵吴三桂的爱姬陈圆圆，使本打算投降李自成的吴三桂‘冲冠一怒为红颜’引清兵入关，使李自成的大顺江山旋即土崩瓦解。由于这类例子很多，使‘红颜祸水’之说大为盛行。好像祸乱亡国的源头就是女性。其实，女性实在冤屈得很，国家的兴盛衰败，取决于当政者的贤明与昏庸，当政者沉湎酒色，嬖于妇人，招致亡国亡身，怎能用‘红颜祸水’把责任推得一干二净？”
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