空调的功能就是对车内空气进行制冷、制热、除湿、通风、空气清洁及使清新度保持在使人感觉舒适的状态。在不同的气候环境条件下，电动汽车车厢内应保持如传统燃油汽车的舒适状态，以提供舒适的驾驶和乘坐环境。
与普通空调装置相比，电动汽车空调装置以及车内环境主要有以下特点：
（1）汽车空调系统安装在运动的车辆上，要能承受剧烈而频繁的振动与冲击，因此要求电动汽车空调装置结构中的各个零部件都具有足够的抗振动冲击和良好的系统气密性。
（2）电动汽车大部分属于短距离代步，乘坐时间较短，加上电动汽车内乘员所占空间比较大，产生的热量相对较多，相对热负荷大，因此要求空调具有快速制冷、制热和低速运行能力。
（3）电动汽车空调使用的是车上蓄电池提供的直流电源，压缩机的工作效率高、控制可靠性高，维护方便。(www.xing528.com)
（4）由于汽车车身隔热层薄，而且门窗多、玻璃面积大，因此隔热性能差。电动汽车也不例外，致使车内漏热严重。
（5）车内设施（如座椅）高低不平，会使气流分配困难，难以做到气流分布均匀。
电动汽车和传统燃油汽车的驱动动力不同，使它们的空调系统也有很大区别：由于电动汽车没有用于采暖的发动机余热，不能提供作为汽车空调采暖用的热源，因此电动车的空调系统必须自身具有供暖功能，即要求采用热泵型空调系统；同时，压缩机只能采用电机直接驱动，其在结构上与现有的压缩机型式不完全相同。由于用来给热泵空调系统提供动力的电池主要是用来驱动汽车的，因此空调系统能量的消耗对汽车每充一次电的行程的影响很大。如果电动汽车仍采用现有能效比较低的空调系统，将要求耗费10%以上的电功率，这就意味着要在增加电池的制造成本和降低电动汽车的驱动性能指标之间做出选择。与燃油汽车相比，电动汽车空调系统面临的节能高效要求更高；同时，电动汽车空调必须解决制冷、制热两大问题。根据电动汽车特有的性质，目前电动汽车空调有半导体式（热电偶）、电动热泵式、燃油加热式、PTC加热式等类型，其中电动热泵式空调最有发展前途。
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