IBM公司对Web服务的定义为：Web服务是新一代的Web应用，是可以通过Web发布、查找和调用的自包含、自描述的模块化应用。Web服务执行从简单的请求到复杂的业务流程的任何功能。一旦Web服务被部署后，其他应用(和其他Web服务)就可以发现和调用已部署的服务。从技术实现的角度，IBM还对Web服务进一步给出了明确的定义：Web服务是描述一组采用标准的XML消息机制可以从网络访问的操作集的接口。Web服务满足一项特定的任务或一组任务的需求，可以单独使用，也可以与其他Web服务一起实现一个复杂的功能集合或一项商业事务[160]。
Microsoft公司对Web服务的定义为：Web服务是可使用标准的Internet协议访问的可编程的应用逻辑。Web服务结合了基于组件的软件开发方法和Web的优点，就像组件一样，Web服务体现了可重用而无须顾虑服务如何实现的“黑箱”功能。但与目前的组件技术不同，Web服务不能采用基于对象模型的协议如分布式对象模型(DCOM)、远程方法调用(RMI)和互联网对象请求代理互联协议(IIOP)来访问，而是要采用特有的Web协议和数据格式如超文本传输协议(HTTP)和扩展标记语言(XML)来访问，而且Web服务接口需要根据Web服务接受和产生的消息来严格定义。只要能创建和使用Web服务接口所需的预定义的消息，就能在任何平台采用任何语言来实现Web服务的使用[161]。
综上所述，服务指的是基于Internet的、可编程或基于XML文档的、完成特定任务、解决特定问题或事务以满足特定需求的软件模块。
Web服务具有以下特征[162]：
①具有接口(可编程接口或基于文档)，是程序之间的接口；
②可以使用属性来描述，并通过基于属性的描述来查找；
③服务接口隐藏了服务实现细节，具有软硬件平台无关性和编程语言无关性；
④服务是网络可访问或可调用的，相对于客户请求而存在；(www.xing528.com)
⑤可管理，由参与者而不仅是用户来管理；
⑥可实现松耦合、组件式、交叉技术实现的应用集成；
⑦通过消息传递或数据交换以使应用、服务和设备协同工作；
⑧服务资源包括程序模块(小程序或服务器组件)、商业流程、数据和专家知识等。
根据这个定义，“服务”是一种业务逻辑的软件实现(含接口)，而Web服务则是一种软件接口。图2-8就是一个典型的Web服务结构。
图2-8 一个典型的Web服务结构[162]
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