对于PPGIS中的“公众”，我们认为有狭义和广义两种理解。在PPGIS概念提出之际，之所以强调“公众”参与，是因为我们传统GIS的服务对象多为国家机关或政府机构、大学或科研院所、企事业单位的专业技术与管理人员，而在PPGIS中，GIS技术不再束之高阁成为少数人的专利，它需要普通民众的参与。此时的“公众”可做狭义理解，我们称之为小公众，即他们不是组织方也不是投资方，没有政府背景，并且缺少基本的GIS知识与技能，从这个角度看，他们处于弱势地位。但这些公众却是PPGIS最重要的成员之一，他们的核心权益最应受到保障，是PPGIS的直接受益方，没有他们的参与，GIS仍旧是传统的GIS。
Tulloch(2003)仅仅将所有参与者分为个人和组织两大类[57]。而Leitner等(2002)在评价GIS对社区的适用性时，提到了5种参与组织：政府机构、非政府组织、私营企业、教育机构和社区组织[114]。Walker等(2002)报道，一个由6个相关组织或机构(一家企业、三个社会组织、两个政府机构)合作成立的澳大利亚赫伯特河(Herbert River)流域资源信息中心，意在加强该流域内的空间数据共享、促进自然资源管理与保护[117]。另有一个在非洲加纳实施的GIS项目，其成立的合作森林管理委员会由21位成员组成，其中6位是专业森林管理员，其余15位是来自当地的退休工人、教师、文职公务员、商人和社区代表[118]。Sawicki和Peterman(2002)给出了PPGIS提供方或组织者的定义：①收集人口统计、管理、环境或其他当地数据库；②整理数据为当地公众服务；③把上述信息以较低价格甚至免费提供给非营利性的社区组织[119]。(www.xing528.com)
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