西北印度洋脊多金属硫化物调查区：挺进深海潜航一万米

西北印度洋靠近赤道。从中国沿海城市——也是“蛟龙”号的老家——青岛出发，要在地球表面向西航行60个经度，途经中国东海、南海，穿行马六甲海峡，进入印度洋，横穿马尔代夫珊瑚环礁，再向西才能到达西北印度洋海域，航行时间超过1个月。

海底热液喷口

赤道海域因气温较高而盛行上升气流。上升气流受地转偏向力影响向高纬度移动，由此形成了赤道无风带。在赤道上航行，常常能看到镜面一般的海面。海水像是平静的湖水，使人仿佛在梦境中远航。人们放眼远望，四周静悄悄的，因为越来越远离海岛，连海鸟的踪影也难得一见。不夸张地说，这里就像是一片蓝色的沙漠。

然而，神奇的西北印度洋水面下藏着一条巨大的海底山脉。这是一条绵延1000多千米的海底山系——大洋中脊，被科学家命名为“卡尔斯伯格脊”。它位于北纬10°至南纬2°之间，呈西北—东南走向。如果把卡尔斯伯格脊比作海底长城，那么海底热液喷口就相当于长城上的烽火台。“蛟龙”号调查的热液区位于卡尔斯伯格脊中央裂谷新火山脊上，水深为3000米左右。(www.xing528.com)

热液喷口是深藏在海底的热泉（温度常能达到上百摄氏度）。海水沿海底裂隙向下渗流，被岩浆热源加热后集中向上流动并喷发就形成了热液。这些热液因含有不同的矿物成分呈现黑色、白色或黄色，形似火山喷发出的滚滚浓烟。海底“黑烟囱”是指富含硫化物的高温热液活动区，因热液喷出时形似“黑烟”而得名。2013年，中国大洋科考队在西北印度洋底作过调查，研究人员通过海底摄像装置在这里发现了热液喷口并偶见海葵、铠甲虾、长须虾等生物。

黑暗生物圈

随着“蛟龙”号的多次下潜，人们也首次揭开了西北印度洋海底热液区的神秘面纱。下面依次介绍这几个典型热液区。