医药学家、炼丹士葛洪为晋代的道教领袖。他在炼丹的过程中发现对丹砂（硫化汞的天然矿石）加热，可以炼出水银，而水银和硫磺化合，又能变成丹砂。他还发现，用四氧化三铅可以炼得铅，用铅也能炼成四氧化三铅。因此有些学者据此称他发现了化学反应的可逆性，称其为化学家，并将其所撰写的阐述神仙家理论、炼丹理论，以及记载神仙方术等的《抱朴子》一书誉为中国为世界科技花园贡献出的一颗璀璨明珠。
囿于当时的认知水平，其实《抱朴子》一书中的记载未免泥沙俱下，多有不实之处。例如书中记载了一种方术：“丹水出丹鱼，先夏至十日夜伺之，鱼皆浮水，赤光如火。取其血涂足，可步行水上不溺。”其大致意思是说，在丹水（今河南宛丘内乡县的丹江）里出产一种红色的鱼——丹鱼。如果在夏至前十天的夜里捕捉到它，把鱼血涂在脚底上，就可以凭空产生足够大的浮力，在水面上行走而不沉溺。
罗贯中肯定是读过《抱朴子》，也许还亲身实践过这一方术并且效果不佳。因为他在其所著的中国小说史上第一部长篇神魔小说《三遂平妖传》中，借书中人物之口对这一方术进行过批评。书中记载到，访求仙术的蛋子和尚慕名来到丹水畔，按照方术所记载的时间捕到了丹鱼，然而他没有亲身尝试，而是在一位渔夫身上先做实验。渔夫在脚底涂上鱼血后下水，当然不出意外地“扑通一声没头沉下”，爬上岸来后与他理论不休，无奈之下蛋子和尚只好取出二钱重的一块银子，送与渔夫买酒压惊才作罢。有意思的是，罗贯中还借书中人物之口感叹了一番：“蛋子和尚叹口气道：古人云‘尽信书不如无书……’”
罗贯中雕像
李汝珍在《镜花缘》中也记载了一个关于力学的事例：落第举子唐敖搭乘妻兄林之洋的船，与多九公等结伴出海经商兼游历，途经一个人迹罕至的海岛，遂上岛游玩，然后经历了一系列奇遇。比如说他发现了一株“蹑空草”，吃了以后可以平步青云，两脚登空。林之洋因此怂恿他去采摘生长在极高树上的叫“刀味核”的果实。唐敖道：“小弟撺空离地不过五六丈，此树高不可攀，何能摘他？”林之洋出主意：“俺才想个主意，妹夫撺在空中，略停片时，随又朝上一撺，就如登梯一般，慢慢撺去，不怕这核不到手。”唐敖依言去尝试，当然不出意外地坠落下来。李汝珍于是借多九公之言阐述了一番力学道理：“你在空中要朝上撺，两脚势必用力，又非脚踏实地，焉有不坠？若依林兄所说，慢慢一层一层撺去，倘撺千百遍，岂不撺上天么？安有此理！”
按照力学分析，最初唐敖身处空中，其所受的力是平衡的。如果此时要往上蹦跳，则通过腿部的肌肉张紧收缩再放开，产生一个力。这个力通过脚施加在支撑物上，方向向下，而支撑物则对脚施加一个向上的支持力。此时人受到两个力作用，一是重力，一是支持力，当支持力大于重力时，人就产生了向上的加速度，就可以跳起来。但唐敖此时脚踩在虚空中，无从接受支撑物施加的外力，当然无法上升。这背后其实蕴涵着一个力学原理：能决定物体运动状态的是物体所受的外力，当外力的合力不为零时，就可以改变物体的运动状态。
上述两处情节，想来并非是闲笔。罗贯中和李汝珍虽然撰写的是神话小说，并且二人肯定没有接受过力学教育，但是对文中提到的两处情节并没有信口敷衍以猎奇，而是根据自身的生活经验，对违背力学原则的说法进行了澄清，从而表现出了一定的科学意识。
无独有偶，中国古代虽然并未发展出成系统的力学，但是一些学者的观点中却不乏符合力学原则的论述，例如宋代思想家吕祖谦曾说过“举千斤之重者，不能自举其身”。这句话其实和上文说明了同一个道理：人要举起自己，就必须使自己受到向上的作用力，即保证所受外力大于自身所受的重力。但人在自举其身时，所施加的力始终是自身内部的作用力，而非外力，因此不管力气多大，都不能举起自己。
颇有意味的是，在现代的一些武侠小说类创作中，却反而不如古代神话小说对此思考得缜密，出现了许多视力学原则为无物的描述。这在梁羽生、温瑞安、古龙等先生的众多作品里都有体现，例如：(www.xing528.com)
“（冰川天女）左脚脚跟与右脚一碰，箭一般的倒射回去……”（梁羽生，《云海玉弓缘》）
“他左足忽踩自己的右足足踝之上，于是便升上了一步。然后右脚又踏在左脚足踝上，于是再高升一步。如此互踩而上，一口气升了十六八步……两人如此节节上升，离地又五丈有余，其势依然未消……”（温瑞安，《惊艳一枪》）
“小高没有被她拖下去，反而又向上拔起，以右脚垫左脚，借力使力，又向上拔起丈余……”（古龙，《英雄无泪》）
在受众面同样大的评书里，这种违背基本力学原理的所谓轻功，也成了行走江湖人士的必备技能。例如在《白眉大侠》中这样描述：
“这人也用的轻功提纵术。当他蹦起来一丈多高，左脚一蹬右脚的脚面，往上拔了一截，然后右脚一蹬左脚的脚面，又拔了一截，这才跳上擂台……”
看来，对于这样的描述，真的适用于多九公的评论：“慢慢一层一层撺去，倘撺千百遍，岂不撺上天么？安有此理！”单就这一点来看，武侠小说被称为“成人的童话”还是很有道理的，因为它还真不适合处于求知阶段的孩子阅读。
（本文发表于《中国科学报》2015年6月12日）
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