杨贵妃名叫玉环,原是寿王李瑁的妃子,有次被唐明皇无意之中看上。唐明皇先是让杨玉环当女道,不久又封为贵妃。杨贵妃自入宫后,每遇夏天便有呃逆、腹泻之症,御医们束手无策,以肥为美的杨贵妃日渐消瘦。高力士的老家广东盛产荔枝。他知道荔枝能治疗顽固性呃逆及五更泻者,且开胃益脾,增进食欲,便向唐明皇进言。但荔枝不好保管,从广东快马加鞭运至长安需要数日,色香味俱失,只部分功效尚存,但杨贵妃进食后也有好转。后来唐明皇探得合江盛产荔枝,遂命令在荔枝成熟季节,连根拔起,装入船中,沿长江而上,在山城转入嘉陵江,自利州 (今广元)上岸,改走陆路,当到达长安时,荔枝依然色香味俱存,从而保住了杨贵妃的丰腴。
唐明皇老而不死,太子李亨称帝心切。他知道唐明皇的全部寄托都在杨贵妃身上,遂决定从打击杨贵妃入手,心想只要整倒杨贵妃,唐明皇肯定会加速衰老。李亨派亲信黄擂夫找到一个名叫丁笑天的刺客,叫他在果州码头劫走荔枝。丁笑天听说是劫官船,自然不愿答应。黄擂夫便谎称寿王恼恨父皇夺走爱妃,找来离枝毒树献给父皇。离枝果实虽然有股清香,但是奇毒无比,一旦服用,必然灵魂出窍,变成痴呆之人,是为 “离枝”。唐明皇曾创下开元盛世,虽然晚年昏聩,但丁笑天不愿他就此被害,于是接下了这单生意。
押送荔枝船只行至果州时,正是中午时分,十分炎热,官兵们只留一人看守,其余诸人都上岸喝茶。丁笑天悄悄溜进官船,很快打倒留值人员。他发现船上有株大树,树根用泥土护着,树冠疏散,枝条粗硬;叶子呈椭圆状,上面结满圆形果子。丁笑天提起果树,跳入事先准备好的小船中。官兵发现后跑来追赶,但丁笑天的小船甚是灵巧,不久就摆脱了官兵。他将果树交与黄擂夫,喝下几杯茶便即告辞。没想到黄擂夫欲杀人灭口,在茶中放有毒药,还派人跟踪追杀。丁笑天眼看就要毙命,恰巧遇到寿王院护向礼成路过。向礼成家在果州,回家探亲时得知荔枝遭劫,便四处查访。他解了丁笑天的毒,并且说:“荔枝又名离枝,是指果子一旦离开树枝,一日色变,二日香变,三日味变,四五日外色香味尽去。此物非但无毒,反而益处多多。皇上特命人从合江运荔枝树去长安。”丁笑天听后才知道上了当,遂与向礼成赶至黄家大院,没想黄擂夫已倒在血泊之中,只有一丝气息尚存,原来李亨欲灭黄擂夫的口。根据黄擂夫提供的线索,丁、向二人很快找到李亨手下。经过一番恶斗,最后将他们赶走。但荔枝已被悉数摘下,两人只好将其装入筐中,快马加鞭连夜运往长安,送到寿王府上。
寿王带着荔枝进宫去见唐明皇。不想唐明皇龙颜大怒,认为寿王怪他夺走玉环,心怀不轨,强抢荔枝,幸亏太子发现阴谋,逼得寿王改变主意,摘下荔枝回京邀功。原来押运军官就是太子的人,丁、向两人一走,他就将情况飞鸽传书给太子。太子在众弟兄中就只忌惮寿王,他劫荔枝原就想嫁祸于寿王,不料寿王的护院刚好回果州夺回了荔枝。太子于是连夜进宫向唐明皇进谗言,说寿王派人劫走荔枝树,但阴谋泄露,才摘下果实邀功。自杨玉环由寿王妃变成贵妃后,寿王与唐明皇便很少见面。唐明皇听李亨的解释又合情合理,于是把寿王骂得狗血淋头。寿王只好默不作声。唐明皇以为他是心虚但不愿认错,更加气恼,命人将寿王抓起来。这时杨贵妃走出来为寿王求情,唐明皇这才饶了他。(www.xing528.com)
此时,杨贵妃正初始犯病,自早晨开始腹泻不止。若是荔枝从果州继续水路运至利州上岸,少说也得再等数日。丁、向二人连夜带回,反而成了及时雨。杨贵妃一口气吃下好几颗荔枝。高力士将吃不完的荔枝藏入冰窖。唐明皇见杨贵妃病情好转,更加重视荔枝运送工作,复命押运军官再下合江,新掘一棵荔枝树运回长安。太子经此一吓,虽将责任推脱,但也不敢轻举妄动,从而运送荔枝树才未再有风波。
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