民法继承的时间和法律意义

（一）继承开始的时间

继承开始的时间是引起继承法律关系产生的法律事实出现的时间。《继承法》第2条规定：“继承从被继承人死亡时开始。”因此，继承开始的时间就是公民死亡的时间。如何确定继承开始的时间，对于继承人的关系甚大。

1.关于生理死亡的时间的确定，在我国司法实践中，一般以呼吸停止和心脏搏动停止为生理死亡的时间。

2.关于宣告死亡的时间的确定。目前，我国的司法解释上的说法不尽一致。按《继承法若干意见》第1条的解释，失踪人被宣告死亡的，以法院判决中确定的失踪人的死亡日期，为继承开始的时间。而根据最高人民法院在《关于贯彻执行〈民法通则〉若干问题的意见（试行）》（以下简称《民通意见》）第36条的解释，被宣告死亡的人，判决宣告之日为其死亡的日期。究竟是以哪一个时间作为宣告死亡的时间呢？我们认为，根据《民通意见》第200条的规定，应当以最高人民法院的后一个司法解释来确定宣告死亡的时间，即判决宣告之日为失踪人死亡的时间。

3.关于互有继承权的继承人在同一事故中死亡，其死亡时间的确定。《继承法若干意见》第2条规定：“相互有继承关系的几个人在同一事故中死亡，如不能确定死亡先后时间的，推定没有继承人的人先死亡。死亡人各自都有继承人的，如几个死亡人的辈分不同，推定长辈先死亡；几个死亡人辈分相同，推定同时死亡，彼此不发生继承，由他们各自的继承人分别继承。”由此可见，最高人民法院的规定体现了两个原则：保护继承人利益原则和遵循自然法则原则。

（二）确定继承开始的时间的法律意义

正确确定继承开始的时间，具有以下重要的法律意义：(www.xing528.com)

1.继承开始的时间是继承权从期待权变为既得权的时间界限。继承开始后，继承人才可以要求继承；在继承开始后表示放弃继承权的，才发生放弃的效力。

2.继承开始的时间是具体确定遗产内容的时间界限。继承开始前已处分的财产权不能作为遗产；继承开始后增加的财产，如活着的夫妻一方的收入，也不能作为遗产。

3.继承开始的时间是确定继承人范围的时间界限。继承开始前已死亡的继承人不能继承；被继承人的子女在继承开始前死亡的，可能发生代位继承；继承人在继承开始后相继死亡的，可能会发生转继承问题；继承开始前受孕的胎儿活着出生的，有取得遗产的权利，等等。

4.继承开始的时间是确定遗嘱是否有执行效力的时间界限。有效的遗嘱，只能在继承开始后才有执行效力。

5.继承开始的时间是确定继承权取得、抛弃的时间界限，是继承权诉讼时效20年的起算点。