王玉林婚后多年无儿无女，后来为了求得儿女，他特地在地里烧檀香。天上的玉皇大帝闻到檀香味，就问：“是谁烧檀香？”王母娘娘查后说：“凡间有一个成年男子有三妻，但都未生孩子。”玉皇大帝说：“每个妻子给他生一个儿子。”王玉林的大妻是个老实人，二妻聪明狡猾，三妻是个好心人。原先一个都不生孩子，后来三个同年、同月、同日、同时生儿子，无法排列老大、老二、老三。三个妻子争论不休，大老婆说：“我是大老婆，我生的为大哥。”二老婆说：“凭眼力看，我生的儿子个头大一点，应以我生的为大。”三妻说：“我生的儿子先哭，应以我生的为大哥。”王玉林想出一个公平的办法，用秤来称重量，按重量排列老大、老二、老三。二妻悄悄地往小孩衣袋里放石头，体重最重，排为大哥，取名为王利红；大妻生的为老二，取名王利富；三妻生的排老三，取名王利强。二妻比大妻三妻娇，能说会道，经常与丈夫说枕边活安排做家务，大妻、三妻负责做山活。二妻对待三个孩子是两样心，缝棉衣时，老大的放棉花，老二、老三的棉衣内是放芦苇花。到了冬天他们冷得发抖，就去告诉父亲：“我们太冷了。”“你三兄弟都穿棉衣，为何老大不冷？你们两弟兄会冷？”老二老三同声说：“大哥穿的是棉花衣，我们两个穿的是芦苇花衣。”父亲撕开看果真如此。
三兄弟长大以后，都进入学堂。老二、老三学习很勤奋。后来国家征兵三丁抽一，五丁抽二，三兄弟轮一人当兵。二娘说：“应该是老二去，俗话说有风吹大坡，有事是二哥。”大老婆生的排名老二。大老婆说不过二老婆，就由老二当兵。在当兵的途中，老二路遇蛇精，他一念咒语，蛇精就不会动了。后来又在大森林里遇只大老虎张开血盆大口要吃他，他又念咒语，老虎倒在地上睡着了。后来，他干脆写条咒语塞在老虎耳朵里，睡在老虎身上，醒来时老虎变成一匹马，他就骑马去当兵。在距兵营不远的地方，风把咒语吹掉在地上，马突然变成老虎往森林跑，把他摔掉在地上，他起来拍拍屁股往军营里去了。(www.xing528.com)
过了两年，因战争需要补充兵源，二娘生的老大赖不过了，只有老实去从军。在途中遇上老虎，因未学过咒语，用力气与老虎拼搏，最后成了老虎的美餐。老二解甲归田后，就回家侍奉亲生母亲和三娘。
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