古时候，有一个名叫佘三的人，从小被母亲疼爱，娇生惯养的。8岁以后，母亲送他进学堂读书，学习比较刻苦。10年之后他考取了状元，在皇宫里当了丞相，皇帝叫佘三接母亲进宫，但佘三是个不孝之子，嫌母亲太土，怕别人见了他母亲后看不起他，所以不想接进宫。皇帝催他去接，他向皇帝撒了三次谎：第一次说母亲不愿离开故乡；第二次说母亲生病刚治愈，身体不适应长途跋涉；第三次说母亲不知去向。其实，第三次是他上山找野生毒菌企图毒死母亲，被母亲发现，于是母亲看出了儿子的歹心，就带着一只黄狗离家逃走了。所以，佘三不知母亲的去向就回宫了。
话说佘三母亲外出了两天，见田边有一间田棚，就带着黄狗入内休息。黄狗看见有人过路就汪汪地叫。房主谢二听到自己的田棚里有狗叫就来看个究竟，发现是一位老人在房子里，就问：“你老人家来这里做什么？”老人说：“我无儿无女，四处流浪到此，在这里休息。”谢二虽是个18岁的小伙子，但已成家，他说：“我父母已双亡，我认你为母亲，你就跟我们夫妻二人一起生活吧。”佘三的母亲就同谢二一起回家，夫妇俩认她为娘，她也认他们为儿子和儿媳。从此以后，母亲在家做饭，儿子和儿媳下田劳动，家庭很和睦。
第二年，谢二想另建一间宽敞的房子，这事被“寨心”知道了。“寨心”说：“我们的庙房想另建盖，原来的庙房卖给你，但是里面会闹鬼，不知你要不要？”谢二说：“要。”他就很便宜地买下了这间庙房，请了一位先生来驱鬼扫家，把鬼捉进陶罐里盖严倒埋在土里，就平安无事了。谢二搬去庙里住后，养家禽家畜都很顺利，粮食年年丰收堆满了仓。(www.xing528.com)
有一天晚上，谢二做了一个梦，梦见庙的左右侧各埋有一坛银子，第二天他去挖，果然挖到了银子。从那时起，谢二成了富翁。买了几百亩良田，请了十多个长工，妻子做管家。他本人却请了个教书先生教自己读书，学习非常刻苦，通过8年学习，不仅能写一手好文章，而且会作诗，后来还考取了状元，当了丞相，和佘三经常见面。谢二虽然在皇帝身边做事，但是他十分惦记母亲和妻子，后来干脆把她们接进京城。接来时，谢二请客贺喜，皇宫里的部分大小官员都被请来做客，佘三也不例外。佘三见了母亲，感到十分奇怪，自己的母亲怎么会变成了谢二的母亲呢？可是谢二却不知道自己认的母亲是佘三的生身之母。在宴席上，母亲要求给客人们讲一个故事，客人们都静静地听着。于是，她就讲了自己曾经育有一儿当了丞相，儿子却当官弃母，甚至企图谋害她这个亲生母亲，逼得她出逃流浪等。最后，她指着佘三说：“这是我的亲儿子。”指着谢二说：“这个是认我为母亲的儿子。”这时，佘三的脸如鸡虱爬。旁边有一人长叹一声说：“真是画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”后来，佘三被皇帝罢官回了家。
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