以前，有一户姓伍的人家只有母子二人，儿子取名伍利仲，因从小未经过父亲的教育，常与本村的调皮娃娃鬼混，长大后对母亲很不孝顺。伍利仲去耕田，常由母亲送中午饭到田间，母亲提前送去，他说肚子还没饿就送来，母亲送迟了，他说肚子饿了还不送来，并以此为借口扇母亲的耳光。
有一天，伍利仲在田边看到一只鸟飞到树上，他走过去仔细地观看，是鸟妈妈觅食喂小鸟。当鸟妈妈飞到窝边时，刚长羽毛的小鸟把头伸出窝边张开小嘴巴接食。鸟窝中有五个鸟儿，鸟妈妈忙个不停，一次又一次地飞到山中觅食轮流喂小鸟。伍利仲看了这一切，想起了母亲抚养自己的往事，比鸟妈妈辛苦得多。鸟妈妈仅仅是觅食喂儿，而母亲养自己还要喂乳、喂饭、缝衣、治病、洗屎尿，背在背上做活。鸟妈妈喂食只有二十多天左右，而母亲养自己十多年。自己打骂母亲，是忘恩负义的不孝子。所以，他决定以后要很好地孝敬母亲，赡养母亲。
这一天，母亲送中午饭来，伍仲利去接，可是母亲被他打怕了，以为是儿子又要来打自己，立即将背箩往地上一放就转身往后跑，儿子在后喊妈都听不见，由于跑得过猛，她跌了一跤摔死了。伍仲利在母亲尸体旁痛哭一场，将母亲抬回家中料理丧事，并请雕刻师来雕刻母亲的像，请摩公来做斋念经安埋。
有一天，伍利仲用大簸箕晒稻谷，将母亲的雕像置于旁边吆鸡，就到田里干活。下午突然乌云滚滚刮大风，他立即赶回家里收回母亲的雕像和稻谷。当天晚上睡觉做梦，梦见雷公严厉地说：“如果今天下午你不先收母亲的雕像，我就劈了你。原来你向母亲扇耳光时我就想劈你了，但是我一直等待你的回心转意。”(www.xing528.com)
伍利仲母亲身亡后，后悔莫及，决心要多学些礼仪道德，读经书，后来去一百多里外的地方拜师学习佛教，买了十二本经书回来。他回家时，将经书背于背上，边背诵经书边走，所到之处，其他树都弯腰低头，只有棕树和桐子树总是直立着，他就说：“桐子不让路，榨油不点堂前灯；棕树不弯腰，千刀万剐剐你身。”所以直到现在，人们都不用桐油点灯，经常用刀剐棕树，剐了一层又一层。
话说伍利仲在学佛回家的途中，渡船过河时因不小心，一本经书掉进河里，开始浮在水面，水浸湿后沉入水底，他钻入水里捞书没有捞到，却捞到一个团鱼，他以为书是被团鱼吃了，所有将团鱼带回家剖腹，还是没见到书。他去作法事时，按经书的顺序念，但是少了一本经书，念到那本经书时就敲团鱼代替，有时去找团鱼不方便，后来就雕刻木鱼来代替。这就是念佛敲木鱼的由来。
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