乌巢熊熊烈火，火光冲天。金灿灿的粮食瞬间被大火吞噬。
袁绍听闻粮草被烧，仍处在浑浑噩噩的麻木状态，并不认为自己已经大祸临头。他对于粮草被烧这么重大的问题并未充分重视，只派一股骑兵前去支援，自己则打起了另外的主意。
曹操兵力两万有余，此时正率领五千精锐攻打乌巢，那么驻守官渡的满打满算有一万五千士卒。官渡战线极长，绵延几十里，用这剩余的一万五千士卒防守官渡，势必困难重重，若趁此时机将官渡一举拿下，曹操别无他法，只能束手就擒。想到这如意算盘，袁绍不禁窃喜，便立即派大将张郃、高览二人攻打曹营，自己则坐守大营，满脸挂笑，似是手擒曹操势在必得。
袁绍的如意算盘打得再妙，也抵不过现实的残酷。曹操五千精锐，在袁绍援军还未到达之前已将乌巢拿下，将淳于琼生擒。
乌巢拿下后，曹操心中挂念着官渡，袁绍已经派两员大将率领重兵攻打大营，大营岌岌可危。曹操马不停蹄，迅速往官渡赶去。幸好，曹军在官渡防御做的坚固，张郃、高览攻打官渡，久攻不下，战斗力大大消耗，信心大减，又闻曹操兵马归来，势必对其造成内外夹击之势。继续攻打还是撤退，张郃、高览二人踟蹰难决，就在他们犹豫之时，曹操的马蹄声已经隐隐可闻，这二人进退不得，干脆心一横，投降了曹洪。
曹操归来，见张郃、高览归降，心中欢天喜地，惜才之情顿时泛滥，亲自接见了二将，礼遇待之。再看那被捕的淳于琼，曹操见他狼狈不堪，鼻子也被人割去，心中不免感慨万千，念及旧情，便想开恩，放他一条生路。
说到曹操与淳于琼的交情，还要从汉灵帝中平五年（188）说起。当年，淳于琼被任命为右校尉，与蹇硕、袁绍、鲍鸿、曹操、赵融、冯芳、夏牟并称西园八校尉，只是后来形势所迫，各为其主，淳于琼成了袁绍的部将。
曹操念及此，一时起了恻隐之心，在侧的许攸却是个狠心的主。世道如此，许攸所虑可谓是绝后患，淳于琼遭受割鼻之屈辱，又是刚硬之人，若是饶他性命，日后不知会如何。曹操见如此，也就命人将淳于琼杀掉了。
袁绍营寨中，弥漫着让人透不过气的气息，事情的发展已经超出了袁绍的预期，许攸离去，乌巢被曹军攻破，张郃、高览投降曹操，淳于琼被杀，这一连串的打击让袁绍绝望了。
愿赌服输，袁绍承认了自己的失败，他率军撤退了。但是，曹操的目标却不在此，打败袁绍不是最终目的，让袁绍永无翻身之日才算是最终的胜利。曹操的大军一扫往日的阴霾，个个站得腰板挺直。反攻的时候到了。
曹操制订了乘胜追击的计划，便马不停蹄率军往袁绍撤退的方向追去。袁绍及其子袁谭率领八百士卒渡过黄河逃奔而去，其他人皆被曹操生擒。受降者收纳之，不归降者杀之。
袁绍及其子率领残兵到了黎阳，曹操一时也过不了河，袁绍算是舒了一口气。但是官渡的惨败，给袁绍留下了阴影，袁绍一生清高自傲，每想及此，心中便抑郁不已，不免忧劳成疾，强撑了两年，吐血而亡。(www.xing528.com)
袁绍撒手归西，没有立下遗嘱，谁来继承大业成了一个争论不休的话题，为此，引起了内乱，发生了兄弟互相杀戮的惨剧。
袁绍有三个儿子，袁谭、袁熙、袁尚，前两子是正妻所生，第三子袁尚是袁绍后妻刘夫人所生，袁绍正妻早死，没有娘的孩子就是苦，袁绍宠爱刘夫人，爱屋及乌，对袁尚也是宠爱有加。
袁谭是纯粹的武人风格，雷厉风行，脾气火爆，很早就出征打仗，战功赫赫，在军中颇有威望。袁熙就不值一提了，完全没有继承他父亲的风范，性格懦弱，难当大任。袁尚长相俊美，自小甚得宠爱，在父亲的教导下，倒是学会了一些驾驭臣子的法术。
袁绍坐拥四州以后，将袁尚带在身边，而把袁谭分到青州坐镇，其心思人人尽知，袁绍是想让袁尚接替自己的位子。古有立嫡长子为继承人的规则，袁谭被立为合法继承人合情合理，此时，袁绍按着自己的性子行事，难免会惹人非议，沮授第一个站起来提醒袁绍。毕竟都是亲生儿子，袁绍也不愿意让人认为他一碗水端不平，就以让儿子锻炼为由相敷衍。
眼看日子一天天过去，袁绍的身体也一日不如一日，立遗嘱之事，是躲不过的。但是，袁绍又是一个随心所欲之人，不愿意做违背自己意愿之事，再加上刘夫人在耳边不时吹耳边风，袁绍立袁尚为储的意愿越来越强烈。但无数双眼睛都在看着，袁绍也不敢堂而皇之将袁尚立为继承人。
这日，袁绍虽一脸疲惫却心绪极佳，昨夜一宿未睡，收获颇丰，他想了极妙的主意，迫不及待想要付诸实践。
原来，袁绍是要把大儿子袁谭过继给自己的大哥，如此一来，这袁谭就没有了继承资格，这真是一个绝妙的毒计。但是，计谋虽好，终究是大事，总要跟群臣们打个招呼，商量商量。此话一提，群臣便炸开了锅，你一言，我一言争论不休。这么一拖就拖到了袁绍归西，遗嘱却没有立下，这下事情变得棘手了，群臣争得更加面红耳赤了。
群臣分为两大阵营，支持袁谭者与拥戴袁尚者。支持袁谭者以辛评和郭图为代表，他们坚持立长的传统。拥戴袁尚者以审配和逢纪为代表，他们并不是因为袁尚有什么过人的能力，而是因为他们与袁谭关系僵硬，若是袁谭掌权，必定得不偿失。而审配与辛评、郭图也是官场死对头，前不久，审配儿子在官渡之战中被曹操俘获，辛评和郭图便以审配必反上告袁绍，幸得逢纪在旁辩护，审配才免于难。
审配自知若是袁谭掌权，他必定会遭到辛评与郭图的报复，那时他将死无葬身之地，而按照常理，又必然会立嫡长子为继承人。审配恐性命难保，因此连夜与袁绍遗孀刘夫人制造了一份假遗嘱，把袁尚推上了继承人的位置。
袁尚被立为继承人，群臣一片哗然，而最为气愤难当者当属袁谭，兄弟相争一触即发。当此之时，曹操却等来了最有利的时机，发动了新一轮的战争。
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