董承诛曹操，前前后后准备了一年也没有实质性的进展，所谓夜长梦多，再这么拖下去迟早要败露。汉献帝一遍一遍地催促，一次一次的失望，董承心里也急，他整日茶不思，饭不想，夜不寝，一门心思想主意，还真被他想出来一个妙方。
董承想到了太医吉平，吉平乃是曹操的家庭医生，却与董承交好。若是让他下手，在曹操所服药物中，加一剂毒药，就可让曹操一命呜呼。真是天赐良人，董承欣喜若狂，连夜拜访，一番甜言蜜语，将吉平拉入了谋刺曹操的团队中。董承终于松了一口气，成功指日可待。曹操一除，就是他董承的天下了，这样想着，董承心中乐开了花，如同吃了蜂蜜一般甜。
人生不如意之事太多，功亏一篑之遗憾，也常常发生，沉浸在美梦中的董承万万没有想到，事情会落得功败垂成、前功尽弃的结局，而他自己也遭遇了连诛三族的命运。曹操命不该绝，种种迹象都让他起了疑心，也许，在汉献帝不得曹操允许，就任命董承为车骑将军那一刻起，曹操就已经有所警觉。所以，当发现了蛛丝马迹，曹操便将其扼杀在摇篮中，证据是不需要的，手中的权力可以代替一切。
董承、种辑、王服、吴硕片刻之间人头落地。曹操先斩后奏，让汉献帝吓出了一身的汗，当然，曹操明知汉献帝乃背后主使，终究是不能拿他怎么样，于是便当着他的面将董承怀孕五个月的女儿董贵人一刀杀掉。
此番杀鸡给猴看，让汉献帝更加憎恨曹操，却也不敢轻举妄动了。
事情顺利解决，只是，还有一个人成了漏网之鱼——逃逸的刘备。仇当然要报，只是时机未到。袁绍的大军已经开来，暴风雨之前的气氛渐渐逼近。
汉献帝建安四年（199），公孙瓒自以为牢不可破的易京被袁绍攻下，公孙瓒走投无路，遂将亲属杀掉，引火自焚。袁绍收编了公孙瓒的残兵，自此并州、幽州、冀州、青州尽在其囊中。
欲望永无止境，随着实力的增强，袁绍的野心也膨胀起来。袁术称帝，让袁绍心痒难耐，后袁术贫困潦倒，不得不向袁绍求救时有意将帝号让给袁绍。袁绍向往已久，况且实力具备，便向手下将领透漏了这个消息，意在试探他们的态度，更希望得到他们的支持。却不料此言一出，便如同向平静的湖中投入大石，激起千层波浪。袁绍看这反对的架势，知道称帝之事，乃是自己的一厢情愿，便不了了之了。
称帝不成，袁绍便把注意力集中于曹操。袁绍大范围调遣军队，整装待发，曹操这边却无暇准备。此时的曹操，正因刘备占据徐州而率领大军征伐，这里面多少有曹操意气用事的成分。后方空虚，这真是一个千载难逢的机会，袁绍若是此时出兵，多年愿望便可实现。
袁绍攻打许都之心早就有之，特别是见曹操挟天子以令诸侯，威风凛凛，艳羡不已。汉献帝是张王牌，袁绍当初与之擦肩而过，这次若能抓住机会，便可失而复得。但是，事情总是那么不遂人心，横生枝节之事不请自来。机会垂青了袁绍，却也扔给袁绍一个难以定下的抉择，袁尚病了，这个袁绍最宠爱的小儿子病得不轻。袁绍的心乱了，便把出兵之事放在一边，整日守在病床边，嘘寒问暖，全然忘记了领兵出征之事。
袁绍错失良机，等他将家务事处理好，重提攻打曹操之事，军中却分化成为两大阵营：一是保守派，一是主战派。
保守派的代表是沮授和田丰，曹操攻打刘备胜利而返，意气风发，实力不是一日两日能够剪灭的。另一方面，曹操手中有汉献帝这张王牌，虽无名正言顺之实，却有可以依仗的名分。此时若是出兵，便是不义。再者，与公孙瓒连年的战争虽以胜利告终，对己终有损耗，百姓饱受战乱之苦，常年无收，税收无法上缴，仓廪粮食短缺，更无积蓄，如何与曹操抗衡。所以，当务之急，乃是以逸待劳，休养生息，积蓄力量，步步为营。最后可修缮城池，营造器械，当然，在加强防备的基础上还要为增强战斗力做准备。对于曹军，可以以游击战术，不时骚扰边境，让其不得安宁。如此做法，不出三年，就可以具备将曹操剪灭的实力。(www.xing528.com)
沮授和田丰的论断，虽保守，却也不是避而不战，乃是一种持久战术，在分析内外情形下，不失是一种稳妥明智的战略。但是，此战略需要的是耐心，以袁绍汲汲之野心，必定等不得。
沮授和田丰此法一提，便得到了主战派的反对。主战派以手握重兵的郭图、审配二人为代表，极力主张立即出兵。
袁绍虽已有出兵之心，却也还是有所顾虑，沮授和田丰所言，他虽嘴上绝口不提，心中必然也是有所考虑。郭图见袁绍面有迟疑，便在背后谏言，沮授官位监军，统领内外，军中无不是他的爪牙，若是放任其膨胀，必定难以控制，恐有功高震主之危。袁绍听郭图一说，想到种种，便觉得沮授另有所图，一声令下，就撤销了沮授的军事大统领的职务，沮授从此不得参与内政。一不做二不休，袁绍还把沮授手中的领兵权一分为三，分两份给郭图。
田丰接任了沮授的位子，但是，田丰也是保守派成员，他据理力争，始终坚持己见。袁绍本就主意已定，被沮授这事一闹，心绪不佳，一怒之下，便将田丰投入监狱。
曹操攻打徐州，刘备毫无抵抗之力，只能弃家眷，狼狈而逃，后投奔了袁绍。
袁绍正筹备攻打曹操事宜，听闻刘备来投，喜上眉梢，似是成功在望。刘备从曹操处逃出，自然对曹操的军事情况了若指掌。刘备滔滔不绝，袁绍希望在即，出征的迫切更加难以名状。
袁绍十几万大军气势汹汹而来，曹操悉数兵马，仅仅两万有余，敌强我弱，如此大的反差对比，如何取胜，是个让人百思不解的头痛问题。乍看袁绍势力让人心惊胆战，十几万的大军，这是军事力量上的重大悬殊，另外袁绍筹备多时，可谓有备而来。更强大的力量是，袁绍手下人才济济，有文有武，有智有谋，打败袁绍真是难如登天。
当探得袁绍的军情，曹操陷入沉思，一股恐惧涌上心头。曹营之中有这种恐惧心理的大有人在，军中弥漫着浓厚的恐惧气氛，压得人透不过气来。
荀彧、郭嘉与贾诩却不以为然，荀彧、郭嘉都是出自袁绍的阵营，对袁绍斤两一清二楚。这三人列举了一系列理由，认为袁绍不可惧。
曹操听罢，仿佛已经看到了胜利的曙光，心中似有氤氲之气，竟不禁有些飘飘然了。当然，盲目的乐观是可怕的，曹操并没有迷失方向，而是积极备战，建好防御工事的同时占据险要地带，不久，就在黄河沿线筑成防守体系。
一场战争一触即发。
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