崇祯帝：明朝的十七世纪危机

熹宗去世之后，由于并无子嗣，因此由他的弟弟信王朱由检继承皇位，改年号为“崇祯”。虽然熹宗、崇祯帝并非同母兄弟（熹宗生母为王才人，崇祯帝生母为刘淑女），但二人的母亲早逝，共同由李选侍照管，因此感情深厚。虽然生长在同样的环境之下，但二人的性格差别很大。与熹宗的懦弱无为相比，崇祯帝则是刚毅有为。崇祯帝即位之后，通过除掉魏忠贤，任用东林党，使得朝野一新。史载：“帝承神、熹之后，慨然有为。即位之初，沈机独断，刈除奸逆，天下想望治平。”^[1]

但明末所处的时代，正是“十七世纪危机”爆发之时，与其他文明一样，明朝在各方面都面临着严重问题，不仅灾荒频发，瘟疫流行，而且内外局势严重恶化。

惜乎大势已倾，积习难挽。在廷则门户纠纷，疆场则将骄卒惰。兵荒四告，流寇蔓延。遂至溃烂而莫可救，可谓不幸也已。^[2]

天启年间，除了陕北军民起义和辽东女真叛乱之外，北方有徐鸿儒领导的白莲教起事，西南则有四川永宁宣抚司奢崇明、贵州水西宣慰司安邦彦的“奢安之乱”，一直到崇祯三年（1630）才被平定。(www.xing528.com)

崇祯帝虽然励精图治，殚精竭虑，但以一人之力，实难挽救整个帝国。崇祯因此痛心地称：“朕非亡国之君，事事乃亡国之象。”^[3]急切之下，崇祯帝甚至重典治国，严绳臣下，更加使官僚集团无法放开手脚。李自成攻破北京之前，崇祯帝在召见文武官员时，痛心疾首地谴责他们：“朕非亡国之君，诸臣尽亡国之臣。”^[4]在吊死于煤山之前，崇祯帝对于文武官员，仍然十分怨恨，说道：“朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。”对于丢掉祖宗江山，崇祯帝感叹道：“朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。”不过崇祯帝此时仍然心怀百姓：“任贼分裂，无伤百姓一人。”^[5]鉴于崇祯帝为人庄重，刚烈而死，清人于是赠其谥号为“庄烈”。

崇祯帝对群臣的指责反映出他无力回天的绝望。诚然，明朝灭亡的真正原因绝不是在崇祯时期形成的。《明史》认为“明之亡，实亡于神宗”，这句话揭示出了一个重要的现象：使明朝陷入内外交困的边疆危机，自万历年间就已经产生了。因此，探究明朝的“十七世纪危机”和崇祯帝的悲剧，还需要从万历末年开始。