明代中国：白银流入与货币白银化

赵轶峰系统考察了明代货币制度的历史演变后指出：洪武七年（1374）以前，明朝铸造“洪武通宝”，以之为国家法币，但对于其他长期流通的货币，并未积极干预。洪武八年（1375）至宣德十年（1435），明朝开始发行纸币“大明通行宝钞”，严禁以金银和实物进行交易，洪武二十七年（1394），朝廷甚至将铜钱也收缴禁用，大明宝钞于是成为唯一合法流通的货币。但由于大明宝钞并未以实物货币作为准备金，发行额也没有任何限定，因此很快便导致通货膨胀。正统元年（1436）至嘉靖初年，明朝实行白银、铜钱、宝钞三币兼用的货币政策。嘉靖初年以后，明朝步入货币白银化的历史阶段。^[6]

伴随早期经济全球化进程的到来，明代中国作为当时世界上最大的经济体，与包括西欧、阿拉伯在内的世界经济体系，产生了频繁而密切的经济贸易往来。作为当时世界的经济中心，中国经济体量不断增长，需要大量白银，而美洲、日本的白银，在贸易往来中不断流入中国，推动了明代中国货币白银化的历史进程。作为回馈，中国的丝绸、瓷器、茶叶等货物，远销世界各地。民间经济普遍用银，也推动了国家财政制度的改革。正统时期，明朝已经开始在部分赋税项目中，将实物折成白银。嘉靖以后各地的赋役改革，尤其是万历时期“一条鞭法”的实行，反映出国家已经全面认可了白银的主流地位，而铜钱只是作为小宗贸易的货币形式。(www.xing528.com)

但另一方面，明后期虽然有大量白银流入中国，但中国的白银一直处于紧缺的状态。这既与中国经济的不断发展有关，也与白银的用途有关。明后期，蒙古在北部边疆对明朝构成全面压制的态势，明朝需要更大规模地在北部边疆修筑长城。长城修筑之后，又需要增兵戍守。由于卫所制度早已废坏，长城守兵主要依靠征募而来。因此，明后期长城防御体系在长城修筑、士兵军饷的开支上急剧增长。由于长城远离南方经济重心地区，这些投入在北方的白银重新回流到南方经济区的速度、数量都大打折扣。或者说，明代从国外流入的白银，大多并未真正进入到市场流通环节，而是被搁置在了遥远的长城边疆。