在世界近代史开启之初，在亚欧大陆其他主要文明采取积极扩张的同时，明朝采取了内敛的疆域政策，官方未有开拓边疆的举动，甚至禁止民间开展海外贸易，从而与“大航海时代”以后的全球早期经济一体化进程背道而驰。大量东南海商为反抗明朝官方的封锁，联合日本武士采取了武装化措施，从而酿成明后期尤其是嘉靖时期东南沿海的严重“倭患”。而在北方边疆，明朝采取的相对保守的长城防御政策，使北方地区长期处于战乱和动荡之中，大量民众或者为了谋求生存，或者为了实现政治目的，逃到长城以外的草原地区，一方面推动了蒙古高原的经济转型，另一方面加剧了明蒙之间的军事战争。
可见，在世界近代历史的潮流下，与明朝政权的内敛和保守不同，民间长期具有朝外走的内在驱动力，远方对于他们不仅有充满诱惑的利益，而且也有能让他们摆脱束缚的政治空间。在明朝民众的积极拼搏中，明代中国处于全球经济早期一体化的核心位置，是推动世界经济发展的发动机。但值得注意的是，明朝的这一经济优势并未被政权纳入政治视野之中，明朝朝廷一直实行传统的农业财政政策，不仅未将海外贸易的收入用于疆域开拓，导致长城边疆的财政危机一直未能缓解，而且越来越重；官方对于海外贸易本身也采取打击政策，引发“倭患”，形成了前所未有的海防问题。简单地说，如果说明朝有两只脚，经济的一只脚走在了世界的前列，而政治的另一只脚却远远地拖在了后面，明朝在经济、社会发展至顶峰时，政权却完成了自由落体式的迅速崩溃。
明代中国的历史命运，反映出在古代世界决定历史发展的核心因素是军事和政治，而非经济和科技。马克思在工业革命如火如荼的年代，强调经济基础对于上层建筑的决定作用，强调生产方式在社会发展中的决定力量。但在冷兵器时代，战争所需的财政成本远低于热兵器时代，以少胜多、以弱胜强是世界古代军事史上的普遍现象。而在资本主义尚未出现的古代社会，经济资源能够在多大程度上进入国家财政体系，并在政治领域中拥有话语权，是一个不容忽视的问题。一场战争的胜负、一项政策的实行，足以改变历史进程。明代中国虽身处全球经济早期一体化潮流之中，但政治观念仍在传统的藩篱之中，依旧用传统的军事方式处理边疆问题，最终灭亡于作为军事重心的长城边疆的军民起事，实属情理之中。
【注释】
[1] 《明史》卷二〇五《胡宗宪传》，第5410页。
[2] ［明］许孚远：《敬和堂集·疏通海禁疏》，载［明］陈子龙辑：《明经世文编》卷四〇〇，第4333页。
[3] ［明］王琼：《北虏事迹》，第621页。
[4] ［清］顾祖禹：《读史方舆纪要》卷四四《山西·大同府·青山》，第2006页。
[5] 《明史》卷二〇九《沈鍊传》，第5535页。
[6] ［明］佚名：《赵全谳牍》。载《明代蒙古汉籍史料汇编》第二辑，第110页。(www.xing528.com)
[7] ［明］方逢时：《大隐楼集》卷一六《云中处降录》，第266—267页。
[8] 《明世宗实录》卷四八六，嘉靖三十九年七月庚午，第8100页。
[9] ［明］韩邦奇：《韩邦奇集·苑洛集》卷一六《钦遵敕谕因时察势益兵据险以防敌患以卫中华事》，第1659页。
[10] ［明］瞿九思：《万历武功录》卷七《俺答列传中》：“［嘉靖］四十四年，［赵］全与李自馨、张彦文、刘天麒僭称俺答为皇帝，驱我汉人修大板升城，创起长朝殿九重，期五月既望日上梁，焚楮赞呼万岁，如汉天子礼。”第445页。
[11] 李漪云：《“大明金国”考》，《内蒙古社会科学》1982年第6期。
[12] ［明］佚名：《赵全谳牍》。载《明代蒙古汉籍史料汇编》第二辑，第110页。
[13] 13 ［明］方逢时：《大隐楼集》卷一六《云中处降录》，第267页。
[14] ［明］佚名：《赵全谳牍》。载《明代蒙古汉籍史料汇编》第二辑，第110页。
[15] 胡钟达：《明与北元——蒙古关系之探讨》，《内蒙古社会科学》1984年第5期。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
