王阳明并不孤单，在同一时代的西欧，出现了一位与他颇为相似的历史人物——马丁·路德（Martin Luther）。王阳明生于1472年，卒于1529年，享年57岁。马丁·路德生于1483年，卒于1546年，享年63岁。二人属于同一时代，年龄亦相差不多。
马丁·路德是16世纪欧洲宗教改革的倡导者，新教路德宗的创始人。1517年，马丁·路德在维滕贝格（Wittenberg）诸圣堂门前贴出《关于赎罪券效能的辩论》（又称《九十五条论纲》），批评基督教会售卖赎罪券的行为，指出人只有虔诚信仰上帝，才能获得上帝的宽恕。可见，马丁·路德与王阳明一样，都主张个人信仰，反对外在束缚。二人在东西方世界的交相辉映，反映出伴随近代世界的历史狂潮缓缓拉开序幕，暴风雨来临前的历史气息，感染到了相隔遥远的不同文明。一些有识之士在这一时代大潮席卷之前，已受到深深的触动，于是奋而挑战原有的思想体系。王阳明和马丁·路德分别掀起了儒学革新和宗教改革的历史潮流，举起了个人主义的思想大旗，推动了个体意识的觉醒和平民地位的上升，对此后东西方的思想领域影响深远，堪称早期近代暴风骤雨中，引领东西方文明走向未来的双子星。
耐人寻味的是，二人所发动的这场思想革命，对于中华文明和西欧文明的历史影响，最终大相径庭。在中国，程朱理学很快收复失地，仍然是明清时期的正统意识形态，使得中国仍然保持了传统的国家形态。而在西欧，新教对天主教发起越来越有力的挑战，最终催生出资本主义革命，西欧由此掀起了近代化的世界浪潮，对包括近代中国在内的世界文明，形成巨大的历史冲击。
这种历史差异，源于近代世界开启之时，东西方截然不同的历史氛围和文明土壤。马丁·路德的宗教改革主张与当时正在兴起的资本主义潮流十分契合，从而成为资产阶级反对教会神权的政治工具，发挥出重大的社会影响。与之不同，在明代中国十分浓厚的传统氛围之中，阳明心学的历史影响仅限于思想领域的变革和社会领域的变动，并未对国家体制构成冲击。
但另一方面，宗教改革引发的宗教战争，使西欧在很长一段时间内陷入战争连绵、动荡不安、政权分裂的状态。与之相比，阳明心学掀起的些许浪花，并未引起巨大的时代波澜，明朝仍然维持了稳定的局面。而历史走到今天，伴随西欧的逐渐衰退，中国的强势崛起，似乎一切又可以有新的解读。纵观数百年的世界近代史，风云跌宕，发人深省。
【注释】
[1] ［明］钱德洪：《王阳明年谱》一，载［明］王守仁：《王阳明全集》卷三三，第1221页。(www.xing528.com)
[2] 同上，第1224页。
[3] 《明史》卷一九五《王守仁传》：“［忠、泰］轻守仁文士，强之射。徐起，三发三中。京军皆欢呼，忠、泰益沮。”第5156页。
[4] ［明］钱德洪：《王阳明年谱》一，载［明］王守仁：《王阳明全集》卷三三，第1228页。
[5] 同上，第1292页。
[6] 同上，第1307页。
[7] 同上，第1324页。
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