明朝石氏家族的消亡与武将断层现象

天顺时期，大同镇游击将军石彪针对河套危机，提出在威宁海子（今内蒙古察哈尔右翼前旗东北黄旗海）筑城驻防，从而切断蒙古南下的交通要道。但这一建议不仅未被采纳，反而给石彪乃至石氏家族带来了灭门之祸。

“夺门之变”后，石亨因拥立之功，晋爵忠国公，无论从地位还是能力而言，皆堪称杨洪之后明朝第一武将。天顺时期，蒙古骑兵南下河套，明朝派遣石亨叔侄前往搜剿敌军，这在当时被称作“搜套”。石亨、石彪不负众望，先后在天顺元年（1457），取得磨儿山（在今山西晋城市东）大捷，斩首174人；天顺三年（1459）野马涧（在今陕西定边县东安边镇东北）大捷，斩首 513人，此是明中后期历次“搜套”“复套”战役中，获得的最具分量的大胜。

取得“搜套”胜利后，石彪返回大同镇，不仅仍多次获得战功，而且颇有见识地请求驻守威宁海子，堪称杨洪、石亨之后明中期第一将才，其才气、勇略甚至较二人尤胜，从而继杨洪被蒙古人称为“杨王”之后，被称为“石王”。

这样一位已充分展现才干的将领，在战功既为西北第一，且身居侯位的情况下，却一直未能升至大同镇总兵官。个中原因是英宗担心石氏家族势力过盛，会影响自己的皇位稳固。“夺门之变”后，石亨也仿照杨洪做法，努力构建听命于自己的武将集团，将家人、亲故、旧部都纳入进来，规模较之杨氏家族庞大许多。对于石氏专权，英宗十分嫉视，自然不会命石彪镇守大同，形成叔侄二人一内一外、共握天下精兵的态势。(www.xing528.com)

天顺三年（1459），英宗借石彪提出驻守威宁海子之事，让大同镇总兵官李文诬告石彪有谋叛异志。英宗以交接蒙古为罪名，将石彪诛杀，而石亨也系狱身死，其麾下武将集团被解散，石氏家族在昙花一现后迅速覆灭。

英宗消灭石氏家族，虽然恢复了政治平衡格局，但伴随石亨、石彪身死，明朝失去了当时最有资格与蒙古一较高下的武将，使明前期以来面临的武将断层现象愈加严重。明中后期“搜套”“复套”战争中，武将不仅多不堪重用，甚至多浮浪之辈，再未取得堪比石彪的战绩，这也是明朝在中后期失去河套的军事根源，对明中后期北部边疆战略劣势的形成和加剧影响深远。