在“北京保卫战”中，于谦居中指挥，而负责统率士兵作战的是石亨。石亨来自大同镇。在不同时期，明代九边各镇地位迭有沉浮，只有两大镇一直保持了较高的地位和较强的战斗力。一个是前文提到的宣府镇，宣府镇的重要性来源于作为京师北门的战略地位。而另一个就是大同镇，大同镇由于地处蒙古高原、山西高原交界处，是扼守北方族群进入北方平原开阔地的战略重地，其驻军是九边诸镇军队中最为敢战的部队之一。
明前期武将系统中，声名仅次于杨洪的，便是大同镇的石亨。“土木之变”前，石亨地位虽远不如杨洪，更无杨氏家族的庞大势力，但他是杨洪之后与兀良哈作战最多，也最为成功的将领。在朝野声望之中，石亨也位居杨洪之后，是明中期第二武将：“是时，边将智勇者推杨洪，其次则亨。亨虽偏将，中朝倚之如大帅，故亨亦尽力。”[4]而石亨之侄石彪同样作战勇猛，“英果有胆气，善骑射，提大刀飞舞，彪持斧挽强。每战，亨先登，彪从之”[5]。“土木之变”前，石亨已升为大同镇左参将，石彪也升为都指挥。(www.xing528.com)
“土木之变”后，石亨最初虽兵败回京，颇不光彩，但最终通过与于谦共同主持“北京保卫战”，威震瓦剌。在击退瓦剌的攻城之后，石亨率军出城，一路追到清风店（在今河北易县西南），又设计诱杀瓦剌士兵。“北京保卫战”结束后，石亨叙功第一，封武清侯，一跃而成景泰朝重臣。在此战中，石彪也表现勇猛。“石亨出安定门，与其从子彪持巨斧突入中坚，所向披靡，敌却而西。”[6]如果将此战与嘉靖中期“庚戌之变”后仇鸾之尾而不战，崇祯时期满桂之一战而没对比，可见石亨叔侄的胆略和智谋，远非后世将领所可比拟，也可见“土木之变”后，明朝军队战斗力仍然较为强悍。明人南大吉认为石亨在“北京保卫战”中，有“再造社稷”之功：“当英皇北狩，群胡进围京城，四方震恐，中外戒严。大将元老，束手无策，微亨则国家几殆。然则亨此功虽谓再造社稷可也。”[7]
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