与其他时期的农民起义不同,元末红军领袖许多都起家于海外贸易,红军也在南方湖泊遍布的地理环境下,发展出十分强大的水军。张士诚、方国珍都是走私海盐出身,地盘又都在东南沿海,拥有强大的水军实在情理之中。而崛起于长江中游的陈友谅,水军实力更强。在决定朱氏政权、陈氏政权命运的关键性战役——鄱阳湖水战中,陈友谅的水军实力获得了充分展现。《明史·陈友谅传》载:“友谅忿疆土日蹙,乃大治楼船数百艘,皆高数丈,饰以丹漆,每船三重,置走马棚,上下人语声不相闻,橹箱皆裹以铁。载家属百官,尽锐攻南昌,飞梯冲车,百道并进。”由此可以看出陈友谅的舰船规模巨大、结构复杂、功能多样,并通过船载骑兵的方式,实现了水战与骑战的结合。
朱氏政权虽然崛起于淮河流域,但凭借巢湖水军夺取南京,因此水军实力也不可小觑。朱氏政权水军火器配备十分齐全。《国初群雄事略》载:
陈友谅亲率大船进鄱阳湖来侵,徐达弃围援之。上亲领舟师往征,衣甲、铠仗、旗帜、火炮、火铳、火箭、火'藜、大小火枪、大小将军筒、大小铁炮、神机箭及以芦席作圈,围五尺,长七尺,糊以纸布,丝麻缠之,内贮火药捻子及诸火器,名曰“没奈何”,用竿挑于头桅之上,两船相帮,燃火线,烧断悬索,“没奈何”落于敌船舟中,火器俱发,焚毁无救。
在鄱阳湖水战中,朱元璋正是针对陈友谅船舰巨大,却较为笨重的缺点,借助风势,利用火攻,从而取得了战役的胜利。《国初群雄事略》又载:
戊子,上分舟师为十二屯,命徐达、常遇春、廖永忠突入虏阵,呼声动天地,矢锋雨集,炮炮雷 ,波涛起立,飞火照曜,百里之内,水色尽赤,焚溺死者二三万人,流尸如蚁,弥望无际。(www.xing528.com)
从这里描写的战争场面,足见鄱阳湖水战之壮观,将之称为世界古代历史上最大规模的水战之一,应无问题。
鄱阳湖水战后,朱元璋军队缴获了陈友谅水军大量船只、装备,从名称也可以看出陈友谅水军战舰形制巨大:“获巨舰名‘混江龙’‘塞断江’‘撞倒山’‘江海鳌’者百余艘,及战舸数百。”[1]这支庞大水军极大地壮大了朱元璋政权的水军实力,并成为后来朱元璋威逼周边海洋国家的依仗。洪武二十六年(1393),得知朝鲜“欲冠辽东”,朱元璋十分生气,毫不掩饰地说出明朝水军实力远胜汉唐,具有经营海疆的军事资本。《明太祖实录》载:
尔之所恃者,以沧海之大、重山之险,谓我朝之兵,亦如汉唐耳。汉唐之兵长于骑射,短于舟楫,用兵浮海,或以为难。朕起南服江淮之间,混一六合、攘除胡虏,骑射、舟师、水陆毕备,岂若汉唐之比哉?百战之兵,豪杰精锐,四方大定,无所施其勇,带甲百万,舳舻千里,水繇渤澥,陆道辽阳,区区朝鲜,不足以具朝食,汝何足以当之!
了解到这一点,便不会对郑和七下西洋的航海壮举感到惊讶了。永乐、宣德时期,郑和能够组建起由62艘长44丈、宽18丈的舰船组成的船队,运载27 000多名船员,七下西洋,完全体现了明初位居世界首位的水军实力。与之相比,半个多世纪后,哥伦布、麦哲伦等开启远洋航行时,仅仅率领几条小船、数十名船员,与郑和完全不在一个等 级。
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