蒙古帝国在很短的时间内，建立起世界历史上疆域空前辽阔的庞大帝国，打破了不同文明在不同区域分途发展的历史格局，为人类密切往来提供了广阔大道。这种地缘格局由于打破了不同政权之间的政治藩篱，对于商业之间的互通有无十分有利。蒙古帝国治下的不同政权、不同人群，开始利用这一开放的地理空间，无论在陆路，还是在海路，都开展起发达的跨境贸易。人们的视野变得空前开阔，许多旅行家记载了远方异域的神奇见闻，鼓舞了后世人们的追寻脚步，即使蒙古帝国瓦解了，这一脚步也没有终止。从这个角度而言，无论郑和下西洋，还是大航海时代，都是在追寻蒙古帝国那遥远的记忆。
郑和下西洋，是现在大家耳熟能详、津津乐道的一个历史事件。郑和率领的船队，是当时世界上规模最大、武器配备最先进、战斗力最强的船队，郑和甚至被誉为“大航海时代”的先驱，美洲的最早发现者。但与之形成鲜明对比的是，在1905年梁启超发表《祖国大航海家郑和传》一文之前，郑和一直都默默无闻，甚至在明朝还被认为是逢迎主上、耗费国力却一无所获的奸佞代表。
历史现象虽然是客观存在的，但对于历史现象的记载、评价，一直都是主观的。经历一段时间之后，我们所接触的任何历史现象，都已经被后世附加上浓厚的主观感情投射。即使如此，郑和的形象在生前与死后、古代与当今发生剧烈变化，甚至完全不同，像这样的历史现象，仍然是不多见的。这是由于当今的时代与过去已经完全不同，人的看法完全变了，对于历史的认知也完全变了。过去是异乡，永远回不去的异 乡。(www.xing528.com)
一个世纪以来，关于郑和下西洋的研究成果非常多，但人们似乎都忽略了一个问题，为什么郑和下西洋会出现在明初，而不是其他时期？这个时期到底发生了什么，为这一现象的产生提供了历史土壤？
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