集中绝对优势的空中力量对敌实施大规模空袭，在作战之初即形成雷霆万钧之势，短时间内彻底瘫痪敌国的防空体系，是美军一贯的战法。近年来，随着美国在军事高科技领域与其他国家的差距不断扩大，已开始从强调兵力数量优势向更注重技术、战术等综合质量优势转变。1991年，海湾战争结束后，美军首次提出了“不对称作战”理论，认为不对称打击是今后联合作战最有效的方法，在地区冲突中，应最大限度地追求不对称作战的效应。
美军“不对称作战”理论，不仅强调作战层面的不对称，也强调作战力量对比的不对称性。从科索沃战争、阿富汗战争和伊拉克战争中可以看出，美军在战前就进行大规模集结和部署调整，在空中作战力量对比方面对敌形成压倒性优势，在战争开始之初，即以其强大的空中优势完全占据了战场的主动权，迅速瘫痪和瓦解敌防空体系，使敌方在大规模空袭开始后不久就完全丧失了空战能力，为美军后续打击扫清了障碍，战场制空权自始至终都牢牢控制在美军手中，明显带有“不对称作战”的特点。
这种“不对称”的大规模常规空袭，投入兵力多、持续时间长，从一开始就具有战略决战性，其成败对战争进程和结局有着决定性的影响。按照美国的空袭作战理论，其实施大规模空袭将投入4～8个航母打击大队，各型作战飞机1000架以上。如在海湾战争中，以美国为首的多国部队出动飞机10多万架次，空袭作战进行了38天，对伊拉克重点目标进行了连续空袭，摧毁了伊军的抵抗意志和战争潜力，为之后进行的4天地面作战胜利创造了极其有利的条件。科索沃战争中，以美国为首的北约对南联盟持续空袭78天，在没有动用地面部队的情况下，就迫使南联盟无条件接受了联合国协议，直至最后将南联盟总统米洛舍维奇送交荷兰“海牙国际法院”进行审判，开辟了人类战争史上完全依靠空袭作战打赢一场战争的先例。
根据空袭目标的大小和作战意志的不同，“不对称作战”有时也会以中规模常规空袭和小规模常规空袭的形式出现。中规模常规空袭作战，投入兵力相对较多，空袭目的、空袭范围、空袭目标有限，空袭的成败对战役进程和结局产生一定影响。(www.xing528.com)
美国实施中规模常规空袭通常投入2～4个航母打击大队，各型作战飞机500～800架，持续时间一般长达数日。如1998年12月，美英两国以伊拉克不配合联合国核查为由，对伊进行了代号为“沙漠之狐”的4天空袭作战，致使伊拉克在海湾战争中仅存的有限的战争潜力遭到了毁灭性的打击，迫使萨达姆政权接受了美英提出的条件。相比之下，小规模常规空袭作战通常投入兵力较少，空袭目的有限，主要用于震慑和牵制对方作战，达到延缓或阻止对方军事行动的目的。美国实施小规模常规空袭通常投入1～2个航母打击大队，各型作战飞机200～500架，持续时间一般长达数日。但不论空袭作战规模大小，这种“不对称作战”的特点都是“碾压式”的，也都是对手几乎甚至完全没有还手之力的。在科索沃战争中，正是由于以美国为首的盟军采取这种非接触且不对称的作战方式，使南联盟虽然拥有一定的军事实力，但最终还是因为缺乏有效的反击手段，而完全陷入被动挨打的困境。
“沙漠之狐”行动
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