作为那个时代横跨政坛、文坛的超级明星，虽然白居易退隐在家，却仍然在他身边聚拢了一个以其为核心的闲适文人群体。这个群体的成员，多为退休的官员，比较著名的人物有白居易、刘禹锡、裴度、牛僧孺等。
他们闲居东都洛阳，营建府邸，不再关心京城长安的朝廷政事，不再兼济天下，专意独善其身，专意游山玩水、歌舞宴集、吟诗作赋、好佛亲禅、纵情声色。如此一来，他们的生活，其实就只剩下了四个字：诗、酒、宴、乐。而这，也就是白居易在家开Party、组织“九老会”的大背景。
其实一开始，白居易组织的是“四老会”：会昌元年（841），七十岁的白居易写了一首《雪暮偶与梦得同致仕裴宾客王尚书饮》：“黄昏惨惨雪霏霏，白首相欢醉不归。四个老人三百岁，人间此会亦应稀。”
这首诗白居易自注：“裴年九十余，王八十余，予与梦得俱七十，合三百余岁，可谓希有之会也。”这里的“裴”，指的是裴洽；这里的“王”，指的是王起。
尤其值得一提的是，“四老会”时，白居易的终生好友之一、和他一起并称“刘白”的大诗人刘禹锡，还健在。可惜的是，刘禹锡在“四老会”后的第二年，即会昌二年（842）就去世了。
而白居易的另一个终生好友、和他一起并称“元白”的大诗人元稹，则去世得更早。早在太和五年（831）七月，元稹就以五十三岁的年纪，暴卒于武昌军节度使的任所。所以，“四老会”有刘禹锡，没有元稹。
到了会昌五年（845）春天，既没有了元稹，也没有了刘禹锡。白居易在组织“四老会”的升级版时，只好找了前面所说的胡杲、吉皎、郑据、刘真、卢真、张浑等六人，组织了一个“七老会”。
为“七老会”，白居易赋诗一首——《胡吉郑刘卢张等六贤皆多年寿，予亦次焉，偶于弊居合成尚齿之会，七老相顾既醉且欢，静而思之，此会稀有，因成七言六韵以纪之，传好事者》：
七人五百七十岁，拖紫纡朱垂白须。手里无金莫嗟叹，尊中有酒且欢娱。诗吟两句神还王，酒饮三杯气尚粗。嵬峨狂歌教婢拍，婆娑醉舞遣孙扶。天年高过二疏傅，人数多于四皓图。除却三山五天竺，人间此会更应无。
其实，在“七老会”上，还有两个不到七十岁的老者也参加了，一个是秘书监狄兼謩，另一个是河南尹卢贞。由于这二位未到七十不能称“老”，所以虽然出席宴会，也有唱和诗作，但严格坚持标准的白居易，没有将他们两个人的诗作列入盛会诗集之中。
会后，白居易专门为“七老会”编纂诗集，以年齿为序，命名《七老会诗》。
到了夏天，白居易还嫌Party不够盛大，又组织了“七老会”的升级版：他在上述六老之外，邀请了一百三十六岁的洛中遗老李元爽、九十五岁的如满禅师，同时没有再邀请狄兼謩、卢贞，终于凑足九人，开了个规模最大的Party，史称“九老会”。(www.xing528.com)
这一次的“九老会”，在惯常的吟诗作赋之外，白居易还搞了一个创新：像我们今天召开同学会、同乡会一样，来了个合影留念。在没有照相技术的唐朝，白居易找来画手，“续命书姓名、年齿，写其形貌，附于图右。与前七老，题为《九老图》”。《新唐书·白居易传》也证实了当年白居易的这个合影留念：“人慕之，绘为《九老图》。”
《九老图》未能流传下来，有见过此图的人，曾写诗赞曰：“九老图成天下传，有儒有释仍有仙。”但是，白居易的这个《九老图》与目前我们所见北宋李公麟创作的《会昌九老图》，肯定不是同一个图，甚至也不是同一个风格的图。
简单粗暴地概括，白居易的《九老图》，是正装登记照；李公麟的《会昌九老图》，则是炫富生活照。
而且，白居易的《九老图》，肯定是唐人衣冠，但我们在李公麟的《会昌九老图》里看到的，已是宋人衣冠。
但《九老图》和《会昌九老图》，有一点是共同的，就是其中肯定有白居易本人的画像。好啊好啊，今天的我们，终于可以知道白居易长什么模样了！
老年白居易长什么样儿？六十六岁时，有人把他的模样，画在了屏风上，于是白老帅哥很高兴地写诗嘚瑟：“须白面微红，醺醺半醉中。百年随手过，万事转头空。卧疾瘦居士，行歌狂老翁。仍闻好事者，将我画屏风。”这个屏风当然没有留传下来，但我们可以根据这首诗，去《会昌九老图》中找找白居易本尊。
可是，《会昌九老图》中，水中的船上，有两个老人正在下棋，看不出哪个是“面红须白”的白居易；水榭里，有四个老人，一个在提笔写字，一个在伏案读书，还有两个在欣赏画作，也看不出哪个是“面红须白”的白居易。
倒是室外空地上三个正在玩耍的老人，露出了一些端倪：一个老人“为老不尊”，居然头戴大朵牡丹花，在那里狂舞，把旁边两个老人逗得乐不可支。这个“为老不尊”“簪花狂舞”的老家伙，倒有点白居易自己在诗中所说的“行歌狂老翁”的意思了。对了，我觉得这个老家伙，极有可能就是白居易。
要知道，牡丹在唐朝，基本已是国花的地位。白居易的好友刘禹锡有诗曰：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”证明了唐朝时举国上下，对牡丹的极度喜爱。
白居易本人，也极爱牡丹。据不完全统计，唐诗之中直接吟咏牡丹的诗，有130余首，而白居易一人就占了12首，位居第一。这样一个极爱牡丹的诗人，把牡丹花插在头上，进而乘醉狂舞，完全是大概率事件。仔细看看那个“簪花狂舞”的老家伙吧，他就是白居易。当然，这只是我个人的直觉判断，仅供参考。
而且，实事求是地说，与唐朝白居易等人相隔了两百多年的北宋画家李公麟，并未见过画中九老的形貌。《会昌九老图》中所画的老人形貌，仅在表意而已，我们无法苛求他必须写真。所以，图中到底哪个是白居易，还真说不准。
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