如果我们仔细看《明皇击球图》，会发现众人所骑的马，马尾是打了结的。这就是马球赛场上的马匹特点。马尾打结是为了防止在激烈拼抢中，马尾互相缠绕，发生意外。基于同样的原因，马的鬃毛，也被剪短了。
这些马，是马球比赛的专用马匹，又称“马球马”。这是打马球所需要的第一装备。
马球对马的要求非常高。不是什么马都可以充当马球马的，即使是千里马也不行。据《松窗杂录》记载：“德宗以望骓打球，此马虽神骏非常，但却不适用于球猎——打马球之佳者，不视其高大而视其灵活与否。”
一匹合格的马球马，其关键在于，马和人之间的配合程度。在打马球时，骑手要专注于持杖击球，因此要尽可能地做到人马合一。起码的要求是“马不鞭，蹄自急”，不要让骑手做多余的动作；更高的要求则是“珠球到处玉蹄知”，然后“环回斗转，动可惬心”，即马球一到马身边，马就知道应该怎么动了，真正做到人马合一。
只有符合“人马合一”条件的，才能算是一匹优秀的马球马。
在《明皇击球图》的左右两边，各自竖立着一个华丽的马球门。马球门由两根高大的一模一样的立柱组成。立柱的柱顶，是一朵盛开的莲花，下饰三层形态不同的俯莲，再绘卷云纹；立柱的柱底，是一个上绘尖头莲瓣的覆盆形底座。
马球门的两个立柱之间，上方用绘有菱形花纹的横梁连接。蹊跷的是，两个立柱的下方，又开有一个与立柱底座差不多等高的小球门。那么，马球是应该打进小球门还是大球门呢？我也傻傻分不清楚。
虽然这样的马球门，出现在只是水墨画的《明皇击球图》中，我们无法知道当年马球门的色彩，但我们仍然可以通过这些讲究的纹饰、复杂的图样，想象唐明皇李隆基所用马球门的华丽程度。而正因其华丽，在唐诗中马球门也被称为“画门”——“逐将白日驰青汉，衔得流星入画门”。
《明皇击球图》中的马球，只是一个“状小如拳”的黑色圆球。其实，马球也是有彩色装饰的。在唐诗中，诗人们把马球称为“红球”“画球”，“不见红球上”，“飘飖拂画球”。
唐朝的马球是木质的，用质量轻而有韧性的木料制成，中间挖空，外涂红色或彩绘花纹。之所以将马球涂成鲜艳颜色或绘上彩色花纹，一是为了使马球漂亮美观，增加比赛的观赏性；二是为了使马球在比赛中显得更加醒目，方便球员们第一时间拼抢，增加比赛的对抗性。
《明皇击球图》中的场上十六人，每个人都手持一根马球杖。马球杖，又称为“月杖”“鞠杖”。球杖长数尺，由握柄、杖杆、杖头三部分组成，杖头处自然弯曲成月牙形状，有点类似于今天曲棍球运动的球杖。
考虑到马球运动的激烈对抗性，马球杖应该不单单是由木、竹、藤等材料制成的，很可能是以木、竹、藤等材料为芯，外包牛皮等动物皮革，以增强韧性。最后再在表面涂漆，或者雕刻花纹，以求美观。
此时唐明皇李隆基所在的马球场，无法确知，可能是在长安太极宫梨园球场，也有可能在骊山华清宫球场。
马球场的地面，从图中可以看出，平滑如镜。由于当时没有混凝土、水泥，唐人要建造平整的马球场，要做到“筑场千步平如削”“亲扫球场平如砥”，只能用土夯筑。而为了防止土质球场在比赛时尘土飞扬影响比赛，唐人想出了在泥土中加入油脂的土豪办法：“崇训与驸马都尉杨慎交注膏筑场，以利其泽。”
至于马球场的大小和形制，韩愈在《汴泗交流赠张仆射》中有两句比较关键的诗，透露出了部分信息，分别是“筑场千步平如削”“短垣三面缭逶迤”。
“筑场千步”，有人说是周长一千步，有人说是单边长一千步。我更倾向于后者。因为正常人一步长约0.7米，周长都只有700米的球场，恐怕很难同时容纳二十匹马在场上奔驰；只有单边长达700米的大场地，方能容纳这么多马匹的纵横驰奔。(www.xing528.com)
“短垣三面缭逶迤”，是指马球场的三面，用短墙环绕，以防备马球在拼抢中飞出球场之外。还有一面，据我估计也有短墙，但可能是上面建有亭台楼阁的短墙，以备观众看球。同时，可能在这一面的短墙上留有可供开闭的门，以供球员和马匹进出。
此时此刻，出现在《明皇击球图》中马球场上的唐明皇李隆基，是当时超一流的马球高手。几乎可以肯定，此时马球场上的其他十五人，没有一个能够超过他的技术。也就是因为杨贵妃姐妹，他才有这个雅兴，此时能够亲自出现在场上，以超一流的身手，屈尊陪二流选手玩玩。
李隆基的马球技术，是从小练就的童子功。他少年时就有民谣说，“三郎少时衣不整，迷恋马球忘回宫”。这位年少时的“三郎”，就是李隆基。可见，他当年玩马球，就玩出了名，还经常弄得自己衣冠不整，忘记回家。
二十五岁那年，当时还是临淄王的李隆基，更是一战成名，一跃成为帝国超一流的马球明星。那是唐朝景龙四年（710）正月初七，在长安太极宫的梨园马球场上。
据唐人封演的《封氏闻见记》记录，当时出使大唐的吐蕃使臣赞咄提出，“臣部曲有善球者，请与汉敌”。此时的皇帝是李隆基的伯伯唐中宗李显，他同意了吐蕃使臣的要求，决定举行一场唐蕃马球友谊赛。
一开始出战的，是帝国的禁军十人代表队。但是比赛结果却是，“决数都，吐蕃皆胜”。这下，作为东道主的唐中宗李显脸上挂不住了，命令禁军代表队下，皇家代表队上。
为了获胜，为了皇帝的脸面，皇家代表队尽遣主力，并且只派临淄王李隆基、嗣虢王李邕、驸马杨慎交和武延秀等四人上场。就是要四打十，就是要以少打多，把前面输球丢的面子挣回来。
比赛重新开始后，李隆基在三个队友的配合下，大显身手，成了全场比赛的大明星，成功上演“帽子戏法”——“东西驱突，风回电激，所向无前”。以少打多的结果是，“吐蕃功不获施”，输了，服了。
总算挣回了面子的唐中宗李显，对李隆基等四人的马球技术大加赞赏，“甚悦，赐强明绢断百段。学士沈佺期、武平一等皆献诗”。
直到后来登基为帝，李隆基仍然不改对马球的喜爱，并且经常不顾危险，甚至不顾年迈，亲自上阵，挥杖击球。“宫殿千门白昼开，三郎沉醉打球回。九龄已老韩休死，明日应无谏疏来”。此诗之中提及的唐朝贤相韩休、张九龄，均病逝于开元二十八年（740）。而这一年的李隆基，已经是五十六岁的老人了，还在“沉醉打球回”。妥妥的真爱啊。
根据阎宽《温汤御球赋》的记载，到了天宝六载（747）十月，已六 十三岁高龄的李隆基，还在打马球。在赛场上，李隆基率领近臣们，同心协力，“珠球忽掷，月杖争击，并驱分镳，交臂叠迹。或目留而形往，或出群而受敌……百发百中，如电如雷”，再一次地表现出自己出神入化的球技。
这次马球赛后，李隆基还亲自下诏，规定马球为军事训练项目：“天宝六载……皇帝思温汤而顺动，幸会昌之离宫。越三日，下明诏，伊蹵鞠之戏者，盖用兵之技也。武由是存，义不可舍。顷徒习于禁中，今将示于天下。”
李隆基认为，打马球是“用兵之技”，是极有眼光的。打马球时，球员们骑在马上，在快速移动的过程中，还要用球杖去准确击打一颗拳头大小的马球，这正是当时骑兵所需要的战斗技术。试想，如果球场上拳头大小的一颗马球都能击中，战场上敌人那一颗颗比马球大得多的人头，还能砍不下来？
当然，此时此刻奔驰在马球场上，并且大力提倡马球的李隆基，绝对不会想到，他的后代子孙皇帝中，唐僖宗李儇、唐昭宗李晔等会因为马球而玩物丧志，唐穆宗李恒会因为马球而荒废政务，唐敬宗李湛甚至会因为马球而丢了性命。
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