天宝年间的封演，在其留下的史料价值颇高的笔记小说集《封氏闻见记》中，记录了这么一件事：在唐太宗李世民将功臣形象绘于凌烟阁六十多年后的景龙年间，唐中宗李显“曾引修文馆学士内燕，因赐游观。至凌烟阁，见君集像有半涂之迹。传云，君集诛后，将尽涂之，太宗念其功而止”。也就是说，唐中宗李显所看到的凌烟阁功臣图，有二十三个全身像，只有侯君集一个人，是半身像。
侯君集之所以只留了一个半身像，并非他与众不同，而是因为他正好在被绘于凌烟阁的过程中，犯下了谋反大罪，瞬间由大功臣变成了阶下囚。贞观十七年二月二十八日唐太宗李世民下诏将功臣画像绘于凌烟阁，当年四月他就东窗事发，被捕下狱了。然而就在此时，侯君集在凌烟阁的画像，却已经部分完成了。
怎么处理这个画像呢？本来打算全部涂掉的，但唐太宗李世民在侯君集的最后时刻，去见了他一面，对他说：“我不愿意让那些刀笔吏来污辱你，所以亲自来讯问你。”至此，侯君集终于承认了谋反大罪。在侯君集已经承认罪行的情况下，李世民为之向文武百官求情，饶他一命：“往者家国未安，君集实展其力，不忍置之于法。我将乞其性命，公卿其许我乎？”然而，群臣还是坚决要求杀了他。
于是，李世民直接哭了，对侯君集说：“就此与你诀别了，从今往后，我只能见到你的遗像了。”李世民所说的侯君集遗像在哪里？当然在凌烟阁啊。因为李世民的这句话，已经涂了一半的侯君集画像，没有再继续涂下去，只留下了一个半身像。
侯君集与李世民，到底是什么关系？他立下过什么大功，值得李世民在他犯下谋反大罪的情况下，还不惜以万乘之尊为他求情乞命？
简单概括侯君集与李世民的关系及其一生，就是六个字：玄武门，灭二国。
侯君集对李世民而言，是自己人。当李世民还是秦王的时候，侯君集就已经是藩邸中人了，“引入幕府，数从征伐”，“渐蒙恩遇，参预谋议”。决定李世民生死的“玄武门之变”，“建成、元吉之诛也，君集之策居多”。
“君集之策居多”主要体现在哪里？《资治通鉴》中记录：“世民腹心唯长孙无忌尚在府中，与其舅雍州治中高士廉、左候车骑将军三水侯君集及尉迟敬德等，日夜劝世民诛建成、元吉。”也就是说，其功劳主要体现在侯君集夜以继日地劝李世民先发制人，发动政变，杀兄屠弟。
引人注目的是，《资治通鉴》在这里紧接着写道：“世民犹豫未决，问于灵州大都督李靖，靖辞；问于行军总管李世勣，世勣辞；世民由是重二人。”换句话说，当李世民就杀兄屠弟这样灭绝人伦的事，咨询凌烟阁功臣排名第八的李靖、排名第二十三的李勣时，这二人表示不便参与。
虽然《资治通鉴》说“世民由是重二人”，但“重”归“重”，如果你是李世民，在自己性命攸关、不生即死、不为君则为臣亦不可得的人生转折关头，你完全可以对比一下：是全力支持你的长孙无忌、高士廉、侯君集、尉迟敬德贴心些？还是袖手旁观看热闹的李靖、李勣贴 心些？
显然前者才是贴心的自己人啊。完全可以断定，别看李靖在凌烟阁功臣排名中高于侯君集，要是李靖后来也犯下谋反死罪，李世民可是没有那个心情去帮他求情乞命的，更别提排名本就在侯君集之后的李勣了。
在“玄武门之变”中，侯君集也是在六月初四政变当天，跟随李世民一起进入玄武门，在宫中埋伏的伏兵之一。在等待李建成、李元吉兄弟俩进入玄武门的过程中，在大变在即、事未可知的焦灼状态下，李世民与侯君集的两颗小心脏，曾经一起怦怦跳动过。这可是男人之间“一起扛过枪”的过命交情啊。
这样的侯君集，登上帝位之后的李世民岂能不将他视为嫡系、倚为长城？种种迹象表明，“玄武门之变”后，侯君集成了李世民嫡系将领中的重点培养对象。
为了给今后重用侯君集埋下伏笔，李世民还授意不是自己嫡系的军事理论家李靖，专门负责教授嫡系侯君集兵法。这个用意很明显：你李靖既会带兵打仗，又会写《李卫公兵法》，这不假，但你不是我的嫡系，我用着不放心。你还是把全部本事都教给我的嫡系侯君集吧，他才能让我放心。(www.xing528.com)
李世民不仅让李靖教侯君集军事理论，而且提供机会，让侯君集跟着李靖实战。在贞观九年（635）唐朝攻灭吐谷浑的战争中，李世民任命李靖为主将，副将就是侯君集。
在这次战争的第一阶段，李靖率军在库山（今青海天峻）追及吐谷浑伏允可汗时，便很轻易地击溃了伏允所率主力部队，伏允只得率残部西逃。在是否追击伏允进行第二阶段的战争时，唐军将领之中出现了分歧。多数将领认为青海地广人稀，伏允所部来去无踪，而我军马瘦粮少，不宜深入，应待春草肥美、马力强壮之后再图进取。
但侯君集力主分进合击，穷追猛打，直接将吐谷浑消灭。在与侯君集不谋而合之后，李靖做出兵分两路继续追击逃敌的决策：他自率薛万均、薛万彻、李大亮、契必荷力等将领沿黄河源头北路追击，由侯君集率另一路沿黄河南岸追击。结果直追到柴达木盆地，伏允为侯君集部下所杀，妻儿被俘，吐谷浑被彻底征服。是为侯君集的“灭一国”。
至此，在李世民的眼中，侯君集的军事才能已经彻底炼成，可以独当一面了。在贞观十四年（640）攻灭高昌国的战争中，侯君集就是主将了。
高昌国距离长安，路途遥远，中间又横隔戈壁沙漠，加之气候恶劣，行军作战的难度可想而知。侯君集麾下的唐军克服重重困难，快速行军抵达高昌国边境，而且保持了旺盛的战斗力，连战连捷，连下二十二城，并一举攻克了该国都城，活捉了国王麴智盛，得户八千四十六，口一万七千七百，为大唐开疆拓土，东西八百里、南北五百里。是为侯君集的“灭二国”。
对于侯君集而言，消灭高昌国这场仗打得非常顺利，不到一年的时间，克名城，擒国王，快刀斩乱麻一般，就灭亡了一个国家。然而，这也是他一生中的最后一个高光时刻了。
1990年3月，中国台湾地区有个叫郑智化的歌手，写了一首《别哭我最爱的人》，他在其中唱道，“在最美的一刹那凋落”，“我在最灿烂的瞬间毁灭”。其时笔者正当年少，这几句凄美的词，让我相当佩服，至今难忘。
后来，当我读至侯君集传记时，才突然意识到，“在最美的一刹那凋落”，“我在最灿烂的瞬间毁灭”，郑智化这不就是在说侯君集嘛！消灭高昌国，是侯君集一生“最美的一刹那”和“最灿烂的瞬间”，但就在那一刹那和一瞬间之后，他就开始凋落和毁灭了。
获得空前的胜利之后，侯君集开始头脑发热，犯下大错：一是私自处置俘虏，把俘虏随意发配，把漂亮美女充作奴婢；二是私藏财物，把金银财宝隐瞒不报，装进自己腰包；三是军纪涣散，放纵部下劫掠百姓。说白了，就是抢钱抢女人。
唐初，唐军的军纪还是很森严的。结果，侯君集一回到长安，就发现等待他的不是庆功盛宴，而是牢狱之灾，一下子从喜悦的天堂跌落到了冷清的牢房。后来虽然因大臣求情，侯君集被释而不问，但他并未从此反思己过，这反而激发了他的逆反心理。危险的是，侯君集并未将这种逆反的想法埋在自己的心底，他还至少向两个外人透露了。这在皇权至上的封建时代，就已经是在玩火了。
在将功臣画像绘于凌烟阁之前，张亮离京出任洛州都督。在向侯君集辞行时，侯君集故意挑拨张亮说：“你怎么也被排挤出朝了？我立下灭国大功，天子还这样对我！实在郁闷得活不下去了，你能造反吗？我愿意和你一起造反！”结果，张亮“密以闻”。考虑到侯君集立有大功，唐太宗李世民没有深入追究此事，大度宽容地对待侯君集的愤激之语，“待君集如初”。
然而，侯君集愈演愈烈。就在下诏将功臣画像绘于凌烟阁之后，他又跟皇太子李承乾联络上了。他利用李承乾担心太子之位不稳的心理，积极撺掇他造反。侯君集曾经举起一只手，对李承乾说：“此好手，当为用之。”最后，李承乾东窗事发，侯君集就又一次进了大牢，直到被处以斩首极刑。
为了让唐太宗李世民此后还能见到侯君集的遗像，才在凌烟阁中留下了他的半身像。
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