《便桥会盟图》中的这件事，《旧唐书》《新唐书》《资治通鉴》均有记录。
《新唐书·太宗本纪》的记录，是这样的：“癸未，突厥寇便桥。乙酉，与突厥颉利盟于便桥。”
《旧唐书·太宗本纪》的记录，稍微详细一些，是这样的：“癸未，突厥颉利至于渭水便桥之北，遣其酋帅执失思力入朝为觇，自张形势，太宗命囚之。亲出玄武门，驰六骑幸渭水上，与颉利隔津而语，责以负约。俄而众军继至，颉利见军容既盛，又知思力就拘，由是大惧，遂请和，诏许焉。即日还宫。乙酉，又幸便桥，与颉利刑白马设盟，突厥引退。
“九月丙戌，颉利献马三千匹、羊万口，帝不受，令颉利归所掠中国户口。”
虽然有点长，但透露了更多信息：颉利可汗到了长安城外，派执失思力进城窥探虚实，并且炫耀武力，惹得唐太宗李世民大怒，一番训斥之后，将他关了起来。然后李世民亲临便桥，身边只带六骑，就敢大义凛然地指责颉利可汗不讲信用。颉利大惧，主动求和，李世民就大度地“诏许焉”。这才有了《便桥会盟图》中的那一幕。
从头到尾，李世民是既有面子又有里子，敌人不仅主动求和，而且又是献马又是献羊，还归还了此前抢掠的人口。在此次事件中的李世民，全程主导，居高临下，大义凛然，大度雍容，轻而易举地灭掉了颉利的威风。
表现完美，形象光辉。不服不行。但是，我要说的是：“李世民，咱不吹牛行不行？”
事实上，便桥会盟之时的李世民，完全不是史料中所记载的那个光辉形象，恰恰相反，他当时相当被动，相当狼狈。出现在《便桥会盟图》中的他，藏着自己的一个小秘密：他不敢打。
话说李世民是大唐帝国的第一战神，既往战绩那是逮谁灭谁啊，怎么现在不敢打了？莫非突厥人太凶太恶，吓得他怂了？
他不敢打的真实原因是，他正处于内忧和外患的两面夹击之中，而且他当时的内忧，远远大于突厥这个外患。
来看一个时间表，我们就知道李世民当时是什么样的内忧了。
武德九年（626）六月初四，秦王李世民发动“玄武门之变”，杀死大哥皇太子李建成、四弟齐王李元吉，并软禁了父亲唐高祖李渊，逼迫李渊册封自己为皇太子，实际上掌控了大唐帝国的最高权力。
八月九日，李世民即皇帝位，正式成为大唐帝国的第二任皇帝。
就在这当口，突厥人来了。八月二十日，突厥进攻高陵。二十八日，突厥进抵便桥，李世民与颉利可汗在便桥见了一面。八月三十日，二人再次见面，达成便桥会盟。
通过以上的时间表，我们可以看出，当时站在便桥上的李世民，获得帝国最高权力，才不到三个月；当上帝国皇帝，也才仅仅二十一天。
最大的问题，还不在于李世民还没有把皇帝的宝座捂热，而在于他并非正常继位，而是通过血腥的政变，杀兄屠弟逼父，还杀了一大帮兄弟们的忠心部下，这才登上了皇位。
仅仅二十一天，李世民要清理反侧、整顿内务、收拾人心，时间远远不够；甚至掩埋政敌的尸体，擦干自己脸上的血痕，时间也会有点不大够。
此时的长安，朝堂上下，还不知道有多少双仇恨的眼睛在全天候地盯着他；坊间里舍，也不知道有多少张仇恨的嘴巴在黑夜里咒骂他。甚至在军队里，他也不知道有多少将士会在某一个时刻，突然反戈相向，为自己的父兄报仇。
人心如此不齐，如何敢打？
更重要的是，此时此刻的李世民，输不起。此时的突厥人，其实并不需要真的攻下长安。他们只需要给李世民一个小小的挫败，李世民就受不了，他身后的帝国就有可能出现内乱，他身边的帝国军队就有可能溃散。如此一来，整个大唐就完了。
心不齐，输不起，自然不敢打。问题是，在敌人已经兵临城下的情况下，你不敢打怎么办？只有屈辱地求和啊。怎么求和？送钱啊。这毫无疑问。
李世民决定，送钱。
如何送钱，却有讲究。如何不丢自己的面子，悄悄地送钱，让突厥人退兵、走人，这让李世民颇费脑筋。
还好，天上掉下个老熟人，可以充当“不赚差价的中间商”。谁？执失思力。(www.xing528.com)
话说执失思力他们家，都姓执失。执失思力的父亲，是执失武；执失武的父亲，是执失淹。据新发现的《执失善光墓志铭》记载，执失淹在“皇初起太原，领数千骑援接至京，以功拜金紫光禄大夫、上柱国，仍降特制，以执失永为突厥大姓，新昌县树功政碑。爰从缔构之初，即应义旗之始”。
《旧唐书·突厥传》中李世民对执失思力说的话，也印证了他们是老熟人：“又义军入京之初，尔父子并亲从我。”闹了半天，原来执失思力不仅是李世民的熟人，还是大唐的开国元勋之一。他曾与父亲执失武、祖父执失淹一起，作为突厥援唐军队的成员，在隋大业十三年（617）八月十五日与李渊父子在龙门会合，随后并肩攻下了长安。
颉利可汗当然知道执失思力和李世民是老熟人，他派老熟人来也就是为了传递一个贴心的好消息。这个好消息就是：他虽然兵临城下，但不要命，只要钱。
听到了这个消息，李世民大大地松了一口气：要钱早说啊，早说就不担心了。这好办，那就“量中华之物力，结与国之欢心”。
知道了对方的底线，接下来的问题，就只有两个了：一是付钱多少的问题，即颉利可汗到底打算要多少钱呢？二是付钱方式的问题，即如何既送了钱，又能保住天朝大国和英明君主的脸面呢？
关于脸面问题，李世民决定，和执失思力一起，演一出戏；关于付钱多少和方式的问题，李世民决定，亲自去和颉利可汗谈谈。
于是，李世民当着朝廷百官的面儿，大声责问执失思力：“吾与汝可汗面结和亲，赠遗金帛，前后无算。汝可汗自负盟约，引兵深入，于我无愧？汝虽戎狄，亦有人心，何得全忘大恩，自夸强盛？我今先斩汝矣！”然后在执失思力表示服软之后，暂时不放他返回，而是“囚思力于门下省”。
这当然是事先约好的戏码。真要杀他关他，长安有的是监狱大牢，不必关在门下省这样一个部级单位的办公楼吧？但这样一演，大唐帝国英明君主凛然不可侵犯的形象，算是树立起来了。
关了执失思力之后，李世民就到了便桥，继续演戏。这一次，他演得更出格。由于他事先已知颉利可汗的目的和底线，所以他才敢只带“高士廉、房玄龄等六骑径诣渭水上，与颉利隔水而语，责以负约”，又“上麾诸军使却而布阵，独留与颉利语”。
为什么先只带六人，后来又只留自己一人，在两军阵前跟颉利可汗谈话呢？因为他从执失思力那里已经知道，两军打不起来，自己肯定没有危险。而且，要谈价钱的话，人多了也不好谈啊。
可在表面上，李世民是多么地大智大勇啊，孤身犯险！
还是那句话：人生如戏，全靠演技。
话说李世民在便桥边激情表演，他倒是很过瘾了，可害苦了一个事先没看剧本的实诚人萧瑀，“萧瑀以上轻敌，叩马固谏”。
李世民看他没明白，又不好说穿，只好告诉这位不够级别的群众演员，“吾筹之已熟，非卿所知”，即“我要给对方送钱的事你不知道，别废话了，别拦着我，让朕上去谈判！”
最后，两人谈妥了价钱，也谈妥了顾全天朝上国和英明君主脸面的付钱方式。三十日，两人再次在便桥见面，斩白马为誓，签字，画押，付钱，走人。
这屈辱的一幕，在此后的日子里，其实一直深深地印在李世民的心底。
四年之后的贞观四年（630）三月，李靖率领唐军长途奔袭，一举活捉了颉利可汗，平定突厥，凯旋后，终于洗雪了便桥会盟之耻。李世民特地对李靖说：“卿以三千轻骑深入虏庭，克复定襄，威振北狄，古今所未有，足报往年渭水之役。”李世民说的这个“渭水之役”，就是指这次的便桥会盟。
在李世民的心中，从来就不是什么“便桥会盟”，而是“渭水之役”，是扎扎实实的两军对垒。而他在这一役中，是在对方的刀枪之下，通过屈辱地送钱，才让对方走人。这一役，他输了，他败了。虽然表面上看起来，还比较有面子。
其实，李世民在便桥给颉利可汗送钱的事，史料中也有暴露李世民的这个小秘密的隐晦的记录。这还得感谢那个一直被蒙在鼓里的实诚人萧瑀。
看到突厥人如此轻易地就退兵了，实诚人萧瑀想不明白，于是请求李世民给指点指点：“突厥未和之时，诸将争战，陛下不许，臣等亦以为疑，既而虏自退，其策安在？”萧瑀这是在问，突厥人为什么会自己退兵呢？
李世民回答的那一番话，信息量很大：“吾观突厥之众虽多而不整，君臣之志唯贿是求，当其请和之时，可汗独在水西，达官皆来谒我，我若醉而缚之，因袭击其众，势如拉朽。又命长孙无忌、李靖伏兵于幽州以待之，虏若奔归，伏兵邀其前，大军蹑其后，覆之如反掌耳。所以不战者，吾即位日浅，国家未安，百姓未富，且当静以抚之。一与虏战，所损甚多；虏结怨既深，惧而惰备，则吾未可以得志矣。故卷甲韬戈，啗以金帛，彼既得所欲，理当自退，志意骄惰，不复设备，然后养威伺衅，一举可灭也。将欲取之，必固与之，此之谓矣。卿知之乎？”
本来嘛，朕要在战场上打败突厥人是很简单的，但因为突厥“君臣之志唯贿是求”，所以朕“啗以金帛”，这叫“将欲取之，必固与之”。这下，群众演员萧瑀终于明白过来了，赶紧拍马屁说：“非所及也。”
吹牛归吹牛，演戏归演戏，李世民到底还是一不留神，暴露了自己的小秘密。
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