董卓在长安目空一切地当起了暴君，大家却拿他没有任何办法，就在这时，一个消息传到长安，又让董卓大感振奋。
孙坚死了！
孙坚打跑了袁绍任命的豫州刺史周喁，局面一片大好，正要大干一番，却不幸死于非命。
孙坚有着丰富的军事经验，又特别具有亲和力，带队伍很有一套，在他的手下凝聚了一批能力突出又对他忠贞不贰的将领。和曹操的家族一样，孙氏家族的成员也不少，有名气的就有孙静、孙香、孙河、孙贲、孙辅等人，其中人数最多是孙静一支。
孙静是孙坚最小的弟弟，孙坚起事时他也纠合乡曲及宗室数百人参加，追随孙坚征战。但他很恋家，不喜欢当官（恋坟墓宗族，不乐出仕），后来回乡养老去了。孙静有五个儿子，分别叫孙暠、孙瑜、孙皎、孙奂和孙谦，个个都是人物。
孙香是孙坚的远房族弟，跟随孙坚出来，但一直在袁术手下任职，最后死在寿春，影响不大。孙河与孙坚同族，深得孙坚信任，委以重任。孙贲的父亲是孙坚的哥哥，孙贲是孙坚的侄子，孙辅是孙贲的弟弟，他们二人能力比较突出，一直跟随在孙坚的左右。
在这些孙氏族人中，除了孙坚，论辈分孙静比较高，论能力孙贲最强。
除了孙氏族人，孙坚手下的异姓将领中，资历和地位较高的有朱治、程普、徐琨、黄盖、韩当等人。
朱治字君理，扬州刺史部人，早年担任过县吏，被举过孝廉，后来追随孙坚，在早期的这批将领中他最重要，曾受孙坚派遣带领人马帮助徐州刺史陶谦打黄巾军的余部（特将步骑，东助徐州牧陶谦讨黄巾）。
程普字德谋，幽州刺史部人，早年在郡里担任官吏，史书上说他有容貌风姿、计谋策略，善于应答论对，随孙坚四处征战，参加了宛县、邓县等地的讨伐黄巾军之战，在阳人聚打败过董卓的部队，攻城野战，屡立战功，曾多次受伤。
徐琨的字不详，他是孙坚的吴郡老乡，家里是地方豪族，他的父亲徐真和孙坚关系最好，孙坚把自己的妹妹许配给了徐真，生下徐琨，徐琨是孙坚的外甥。他先在郡里任职，舅舅孙坚起事后辞去郡职成为孙坚的部曲，跟随孙坚征伐。
黄盖字公覆，荆州刺史部人，少时生活艰难，但素有壮志，不同于凡庸，常在干活的空余学习，讲兵事。当过郡吏，被举过孝廉，征辟于公府。孙坚举兵，黄盖毅然追随。他生得很威武，善于和士卒打成一片。
韩当字义公，幽州刺史部人，擅长骑马射箭，有膂力，受到孙坚的喜爱，跟随孙坚征伐周旋，多次遇到危难，陷敌擒虏，立下不少战功。
可以说，孙坚具备了乱世称雄的所有条件，前途不可限量。
正因为如此，袁术对孙坚一直很防范。
袁术知道再这样发展下去的话，孙坚很快就会脱离自己独立发展，这是袁术不愿意看到的。
怎样遏制孙坚的发展势头呢？袁术想出了一个办法。
袁术告诉孙坚，现在荆州刘表的势力发展得很快，已经构成了严重威胁，董卓既然退往长安，就先不去管他，现在转而要全面应对刘表。
刘表近来确实势头很猛，别人联合起来对付董卓，他不参加，闷着头扩充实力。荆州一共有七个郡，除最北边的南阳郡以外，其他六个郡基本都被刘表控制了。
袁术的大本营鲁阳属南阳郡，严格来说，这里也应该归刘表管。随着刘表势力的增强，迟早要到南阳郡来发展，袁术担忧刘表也是有道理的。
袁术这个人被评论为野心不小但能力很差（志大才疏），除了吃老本、会享受、好摆谱以外基本没什么特长。他来到南阳郡以后，不断向百姓征税征粮征兵，弄得民怨沸腾，南阳郡的百姓有很多都逃亡到了外地（百姓苦之，稍稍离散）。(www.xing528.com)
袁术知道，如果不主动出击，要么会被刘表灭掉、要么会被孙坚取代，所以他想出了派孙坚打刘表的好主意。孙坚接到命令后没有多想，就去了。
这意味着，讨董战役在没有取得决定性胜利的情况下就匆匆宣告结束了。
汉献帝初平二年（191年）冬天，孙坚率部南下。
一路锐不可当，一口气打到了襄阳城外，这里是刘表的大本营。刘表派部将黄祖出战，但黄祖不是孙坚的对手，双方在邓县、樊城带交战，黄祖大败。孙坚挥师前进，将襄阳城包围起来。
但襄阳城是个很难攻取的城池，它两面临汉水，又背靠群山，只要刘表死守，孙坚并不容易攻破。与此同时，刘表让黄祖组织人马不断偷袭孙坚，想迫使他主动退兵。
这时已经到了年底，可孙坚仍无退兵的迹象，刘表有些着急了。
过了年，正月初七这一天，黄祖与孙坚在襄阳城外再次交战，黄祖又被打败，向襄阳西郊的岘山方向逃去。孙坚亲自去追，哪知遇到了埋伏。
也许这是黄祖想出的计策，以诈败引诱孙坚进入事先布置的埋伏圈。孙坚不知，追到一片竹林里，黄祖命手下发射暗箭，孙坚中箭，当场身亡（祖部兵从竹木间暗射坚，杀之）！
史书还有另一种说法，认为孙坚追击的人不是黄祖，而是刘表手下另外一个名叫吕公的将领，孙坚追击吕公，进入山中，吕公命人用石头攻击孙坚，孙坚头部被石块击中，当场脑浆迸流（应时脑出物故）。
不管哪一种记载是正确的，反正孙坚死了，年仅37岁。
孙坚的死讯传出，有人吃惊，也有人大喜。
吃惊的是袁术，他虽忌惮孙坚，但这个结果却是他万万没料到的。孙坚的死让袁术实力大损，但也为他解除了被人从内部取代的后顾之忧。
大喜的除了远在长安的董卓，还有眼前的刘表。对刘表来说，眼前这一劫总算平安渡过了。
当然，孙坚的死让他的夫人、孩子瞬间陷入巨大的悲痛中，孙坚共有5个儿子，长子孙策17岁，次子孙权10岁，三子孙翊8岁，四子孙匡、五子孙朗年龄更小。这5个儿子中，前4个都是正妻吴夫人生的，最小的孙朗由孙坚的妾所生（庶生也）。孙坚死时，孙坚的妻子、孩子都在扬州刺史部的舒县，距襄阳2000多里。
孙坚的突然死去，也让跟随他一路征战的部下们不知所措。好在大家比较团结，没有立即散去，他们共推孙坚的侄子孙贲为首领，于是，孙贲护送着孙坚的灵柩回到南阳郡。
孙贲的父亲孙羌是孙坚的哥哥，死得比较早，后来孙贲的母亲也去世了，孙贲带着还是婴儿的弟弟孙辅艰难生活，但他能力不弱，先后担任过郡里的督邮、县长，孙坚在长沙起兵后，孙贲辞去官职跟随孙坚征战。
一开始，袁术还没敢直接向孙坚的旧部下手，他表奏孙贲为豫州刺史，让他继续带领孙坚的人马。
后来，袁术发现孙贲缺乏孙坚的号召力，胆子渐渐大了起来，生出了吞并之心。他用各种借口把孙坚的队伍打乱，把他们重新编到其他各部中。时机差不多时，袁术改任孙贲为丹阳郡都尉，把他远远地调离。
孙坚一路辛苦拉起来的队伍，就这样被袁术吞并了。
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