最先打起来的是北线。
在河内郡屯驻的袁绍、王匡离前线最近，他们的驻扎地在黄河北岸的怀县，与洛阳的直线距离不过100里左右，轻骑兵半天即可到达。
袁绍命令王匡在平阴渡口过黄河，做尝试性进攻。牛辅率部在平阴渡口一带与王匡对峙，暗地里派出精锐从另一个渡口小平津渡过黄河，绕到王匡背后，抄了联军的后路。
王匡所部损失惨重，退回到怀县与袁绍会合，不再出战。
这是关东联军的第一仗，虽然有袁绍的亲自指挥，但仍以失利告终，这让位于中路的酸枣方向各位将领变得迟疑起来。本来，聚集酸枣的人马最多，如果一鼓作气往西打，也能形成一定气势。但大家似乎都不急着进攻，每天大吃大喝（置酒高会），只有曹操比较着急。
酸枣在陈留郡的地盘上，张邈在联军中说话最有分量，曹操多次找到这个老朋友，请求发起进攻。
曹操劝张邈说：“咱们共举义兵讨伐董卓，现在人马已经聚集完毕，还等什么呢？董卓劫持天子，焚烧宫室，海内震动，这正是天要灭亡他的绝好时机（此天亡之时也），一战而天下可定，机不可失呀！”
曹操反复陈述，张邈也不好再拒绝，但表示无力调遣其他各部，让曹操自己想办法组织力量准备进攻。
在各路人马中，曹操与济北国相鲍信关系最好，曹操又找到他，说服鲍信一同行动。鲍信是曹操早期事业上的坚定支持者，他愿意跟弟弟鲍韬一起与曹操共同行动。曹操有5000多人，鲍氏兄弟有1万多人，双方编成一支混合部队。
从人数上看，这支人马相当于1个军，下面有4个师，分别由曹操、卫兹、鲍信、鲍韬实际掌握，曹操的这个军长（奋武将军）也算实至名归了。
这支人马由酸枣方向出发，向西进入司隶校尉部所属河南尹境内，并未遇到抵抗，阳武、原武等县甚至连地方官都找不到了。
东西军事对峙形成后，这一带就成了最前沿，无论谁胜谁败这里都将遭受战火涂炭，地方官们早就开溜了。(www.xing528.com)
中牟县令杨原也想弃官而逃，有个人劝他不要这样做。
这个人名叫任峻，是本县人，他对杨原说：“董卓作乱，天下没有一个人不恨他，但是都不敢先发，不是不想，形势还不成熟罢了。您若能趁这个机会做一个倡导者，必然得到天下的响应。”
杨原可能是个外地人，所以想溜，而任峻是本地人，跑也没地方跑，不如拿起武器保卫家乡。最后，杨原听从了任峻的建议，自称河南尹，任命任峻为办公室主任（主簿），将临近几个已无人管理的县都接管起来，实行临时地方自治，招集散勇，扩充人马，等待时机。
正在这时，听说曹操率一路队伍来到，任峻与本地另一个知名人士张奋一起率数百人加入联军的队伍，曹操将他们暂编为一个旅，表奏任峻为旅长（骑都尉）。看来表奏这个东西很好使，曹操也学得很快，袁绍表奏他代理军长（行奋武将军），他马上就能表奏别人当旅长。
任峻加入曹操阵营后深得曹操的信任，后来曹操把一个表妹嫁给了他。任峻以后主要负责后勤工作，成为一名出色的农业问题专家，是曹魏搞屯田的早期负责人之一。
有任峻的意外加盟，联军士气大增，队伍很快进发到荥阳、成皋一带，他们的目标是占领战略要地敖仓。
敖仓之所以成为自古兵家必争之地，是因为它是当时天下最大的粮仓。荥阳、成皋附近有一条人工运河叫汴水，用来连接黄河水系和南方的淮河等诸河道，可以把东南各郡的物资很便捷地运到这里来。
自秦朝开始，就在附近的敖山上修建仓库，囤积了粮食等物资，也囤积了一些军械，成为朝廷储备粮基地和军队的后勤基地。曹操率军直奔荥阳和成皋而来，除了这里是西征的必由之路外，攻占敖仓意义更为重大。
开始，曹操率部一路顺利，队伍渡过汴水后，敖山隐约的山影都能看到了，大家兴奋异常，以为大功告成。然而等待他们的将是一场惨败，他们中的大多数人，将没有机会再能渡回汴水。
因为，他们面对的是一群可怕的敌人。
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