南面来了个孙坚，关东联军似乎气势更足了，但这只是假象。
看过关东各路联军的名单，就会发现一个问题，真正的实力派并不在其中。
洛阳以外的真正实力派，一个是幽州牧刘虞，他在幽州主政多年，现在还在幽州负责安抚北方少数部族，名义上归他指挥的公孙瓒也有不小的实力；另一个是徐州刺史陶谦，黄巾军起事时他就来到徐州，在此发展自己的势力已经有五六年了；还有一个是益州牧刘璋，刺史改州牧的始作俑者，去益州后加紧扩充实力，目前已形成规模。
除了以上这三方面的四位实力派人物，还有两个人，在此前后发展得很快，一个人是公孙度，一个是刘表。
公孙度字升济，原籍幽州刺史部辽东郡，到他父亲公孙延的时候为了避难逃到玄菟郡，即今辽宁省沈阳市一带。客居在玄菟郡的公孙延一家人，过的是背井离乡、四处打工、朝不保夕的生活，不可能送儿子公孙度上学。
公孙度命运的第一次改变是因为他的名字，他原来不叫公孙度，而叫公孙豹，这个名字给他带来了好运。当时的玄菟郡太守叫公孙琙，有个儿子也叫公孙豹，跟公孙度年龄相仿，公孙太守家的儿子死得早，太守见到这个公孙豹很喜欢，就出钱送他读书，又帮他娶了妻室，当成自己的儿子一样。
公孙度后来被推荐到朝廷秘书局（尚书台）工作，以后靠着自己的努力步步高升，最后竟然做到了冀州刺史，但不知道什么原因又被免了官。
董卓控制朝廷后，他手下有一员虎将叫徐荣，也是玄菟郡人，跟公孙度算是一个郡的老乡，而且关系很好，徐荣深得董卓的信任。当时董卓考虑任命一批人到地方任职，以培养自己的势力。徐荣得到消息，力荐老乡公孙度担任辽东郡太守。
辽东郡大体相当于今天整个辽东半岛，治所就在公孙度的老家襄平县，管辖面积很大。
在关东联军还没起事的时候，公孙度赴东北走马上任，开始并不顺利。因为在家门口当官，很多人知根知底，觉得这家人过去在这里见谁都点头哈腰的，怎么摇身一变成了人上人，有人心理上接受不了，不太服气，襄平县令公孙昭就是这么一位。
公孙度想必须找点事来立威，目标就选中了公孙昭，他找了个碴，将公孙昭抓起来，于集市上公开审判并处刑，一顿板子下去，把公孙昭活活打死了。
这还不够，公孙度还大搞扫黑行动，对于当地的不法豪强以及黑恶势力大开杀戒，将田韶等百余户豪强灭族（夷灭百余家），如此一来，举郡震撼，没有人再敢跟他叫板。
后来，公孙度整顿人马，讨伐玄菟郡的乌桓人和高句丽人，势力不断扩展。辽东一带与内地远隔千山万水，与幽州刺史部的治所蓟县也遥不相闻，幽州牧刘虞虽然是公孙度的顶头上司，但没有力量管他。
公孙度有了实力，就搞开了地方自治，在控制区不断新设郡县，自行任命郡太守、县令，成为朝廷管不了的一个独立王国。
刘表之前被何进任命为北军联席参谋长（北军中侯），是何进的人，但从政治倾向上看，刘表和激进分子袁绍等人不太一样，他对朝廷是比较忠心的。这是因为刘表还有一个身份，他是刘氏宗亲。刘表是汉景帝之子刘余之后，又是名师王畅的学生，在社会上早就有一定的知名度。
董卓掌权后重用名士，刘表被董卓看中，孙坚杀了王睿，董卓马上就派刘表下去担任荆州刺史。
但是董卓什么都给不了，刘表拿着一张任职诏书单人匹马去的荆州。
荆州让孙坚搞得一团糟，不过孙坚北上南阳郡以后便在那一带活动，荆州除南阳郡外还有六个郡，刘表把精力放在了这些郡的整合和治理上。
在这六个郡里也有很多强人，大的势力有苏代、贝羽、张虎、陈生、蒯越、庞季、蔡瑁、黄祖等，他们要么是豪强、土匪，要么是豪族，各把一摊，谁来当刺史都不好使。这放在一般人该愁死了，索性就撂挑子不干了，但刘表是个很有本事的人，他并没退缩。
刘表没有去荆州刺史部的治所汉寿，而是去了宜城，今湖北省宜城市。他有一个好朋友在这里。(www.xing528.com)
刘表的这个好朋友就是和他一同在何进大将军府共过事的蒯越，蒯氏是荆州大族，在宜城一带很有势力。在蒯越的支持下，蒯良、蔡瑁、庞季、黄祖等人都愿意帮助刘表。
针对荆州纷乱如麻的形势，刘表向蒯越和蒯良请教：“此时宗贼横行，民众不附，袁术又在南阳蠢蠢欲动，祸乱发展到今天已经难以解决了。我想在这里征兵，又怕民众不愿从军，二位有何高见？”
蒯良是蒯越的哥哥，对刘表说：“老百姓不愿意归附是因为仁不足，老百姓归附后却无法兴治，是因为义不足（众不附者，仁不足也，附而不治者，义不足也）。如果施行仁义，那么老百姓就会像潮水一样来归附，又有什么可担忧的呢？”
仁义当然要讲，但刘表是个务实主义者，他满脑子都是现实问题。
刘表又问蒯越怎么办，蒯越说：“太平盛世重仁义，乱世则更重视权谋（治平者先仁义，治乱者先权谋）。”
刘表对这个更感兴趣，请他详细说说，蒯越接着说：
“兵贵精不贵多，重点是能得到他们的忠心和支持。袁术为人勇有余而智谋不足，至于苏代、贝羽，都不过一介武夫，不必多虑。宗贼的首领大多贪婪残暴，其部下对他们也心存顾忌。
“我手下有一些有本事的人，只要派遣他们到宗贼首领那里加以利诱，宗贼首领们必定率众而来。然后你只要把握时机，诛杀那些残暴无道的首领，安抚收编他们的部众就可以了。
“如此一来，荆州的军民百姓都会因为你的恩德扶老携弱而至，到时候军归民附，向南占据江陵，向北扼守襄阳，那么荆州七郡可以传檄而定！到了那时，即使袁术等人拥兵而至，也无能为力了！”
刘表听完很兴奋，就依蒯越的计策而行。
蒯越没有吹牛，他派手下人去游说宗贼的首领，前后有55个首领前来归附，刘表、蒯越把他们聚在一起，全部杀了（遂使越遣人诱宗贼，至者五十五人，皆斩之）。刘表把这些首领的部下进行了收编，对其中的大小头领一一任命官职。
最后，只剩下张虎、陈生领兵守在襄阳城，蒯越和庞季二人亲自进城劝说他们投降。于是，刘表占据了以襄阳为核心的整个南郡。
刘表索性把荆州刺史部的治所迁到了襄阳，不再去汉寿就任。正如蒯越分析的那样，南郡平定后，不费一兵一卒，荆州的江夏郡、长沙郡、武陵郡、零陵郡、桂阳郡等都先后归附了刘表。
徐州的陶谦、益州的刘焉以及幽州的刘虞和公孙瓒，再加上辽东的公孙度、荆州的刘表这两个后起之秀，他们个个手握重兵，占据的地盘都很大。如果他们参加讨董会盟，董卓恐怕连放手一拼的信心都没有，只能乖乖回凉州放马去。
但这些真正的实力派没有参加会盟，他们仍然尊崇洛阳的天子，按时纳贡，接受朝廷的诏令，言下之意也不反对董卓。
这些人里有的是朝廷一贯的忠诚拥护者，从来没想过造反，如刘虞；有的虽然对朝廷的感情一般，但想抱着坐山观虎斗的心理看热闹，如刘焉、陶谦；有的是董卓任命的，让他们参加关东联军缺少思想基础，如公孙度和刘表。
关东各路联军中，除韩馥和他们还有一比外，像孔伷、刘岱这些刚上任的地方官员，实力还都不怎么样。陶谦、刘焉、刘虞等人在各地深耕多年，已经拥有了一定实力，事业正蒸蒸日上，是既得利益者，对他们来说保住已得到的利益比冒险更明智。
当然，讨董是民心所向，董卓已经成了臭抹布，人人都恨不得踩在地上再踹上几脚。这些人也不会把它从地上拾起来当旗子打，所以他们也不公开与关东联军为敌，在政治上持中立态度。
由于实力派没参加，声势浩大的关东联军底气很不足。
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