这时，还是中平六年（189年）的年底。
在张邈等人的串联下，愿意参加讨伐董卓的几支人马陆续向陈留郡北部的酸枣县一带集中，预示着这里将有重大行动。酸枣县临近黄河，河的北岸是司隶校尉部所属的河内郡。
张邈既是东道主，也是这次集体行动的实际负责人。他的弟弟张超担任广陵郡太守，该郡属扬州刺史部，辖区在今江苏省扬州市一带，现在也千里迢迢率部来到了酸枣。张超有个手下名叫臧洪，不到30岁，体貌魁梧，目前担任郡政府人事处处长（功曹），是个不简单的人。
臧洪字子原，广陵郡本地人，父亲臧旻当过太原郡太守、扬州刺史，为官有声誉。臧洪上过太学，举过孝廉，当过县长，看到天下已乱，他辞官回家，被张超聘为功曹。
张邈见臧洪虽然只是个功曹，但见识不俗，口才又好，就派他为代表，负责与各路人马进行联络。
很快，兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷、东郡太守桥瑁、山阳郡太守袁遗、济北国相鲍信等人都明确表态，愿意同时起兵讨伐董卓。
还有曹操，虽然没有正式职务，手里也有5000来人，算一路。
袁绍虽然不在这里，但这些人跟袁绍都有着密切关系，张邈、曹操不用说，过去都是朋友，桥瑁、鲍信是袁绍派出来的，刘岱是袁绍的亲戚，和袁绍关系非同一般，袁遗是袁绍的从兄。
上面这些人能当上刺史、郡太守，也都是袁绍和他的朋友们秘密策划的结果，他们都是整个讨董大业中的一部分。所以，袁绍人虽然不在这里，却是大家的精神领袖。
事实上，酸枣方面早已派人到冀州刺史部及渤海郡联络过韩馥和袁绍，还去豫州刺史部和南阳郡联络袁术等其他人，袁绍暂时还在渤海郡不能前来，袁术等人相距较远，可以就地起事。
各路人马陆续到达酸枣后，张邈让人临时修起了一个大坛，作为会盟的场地。
就要举行会盟仪式时，一个问题摆在了人们面前。
如此重大的活动，有什么法律依据呢？盟约如何措辞？
这看似不是个问题，却是一个严重的问题。即使大家声明不是造反，但没有朝廷批准的大规模军事活动必须有个合法的理由，最好还有一个合法的程序，这样的行动才能成为义举，联军才能受到天下人的拥护。
正在大家为这个问题挠头的时候，桥瑁很神秘地拿出了一件东西，让即将参加会盟的人精神一振。
桥瑁拿出来的是一封当朝三公共同签署的告天下百姓公开信（三公移书）。在这封信里，三公告知天下，说恶徒董卓胁迫君臣，窥伺社稷，无法无天，希望天下人跟随袁绍、袁术共举义兵，以赴国难。
这封信来得正是时候，如此一来大家的行动就有了由头，成了响应三公号召的义举。铲除国贼、拥戴皇帝，这就是一身合法的外衣。
尽管大家都明白这封信不早不晚来得十分蹊跷，但仍然有许多人相信它是真的。董卓就任相国后，朝廷的三公现在分别是太尉黄琬、司徒杨彪、司空荀爽，加上太傅袁隗，清一色的党人，说他们联署签发了这封公开信，不是没有可能。
而且桥瑁不是外人，他是已故太尉桥玄的侄子，高干子弟，与洛阳上层人士来往密切。由桥瑁拿出这封信更容易让人相信，张邈等人于是把这封信四处散发。(www.xing528.com)
这封信确实是桥瑁伪造的，他的目的一是帮联军的忙，二是借机捧袁绍一把，因为他是最崇拜袁绍的人之一。
不过，这家伙只顾了一头却忘了另一头，随着这封信影响力的日益扩大，仍被董卓控制的黄琬等人恐有不利。
合法性问题解决了，隆重的会盟仪式如期举行。
说话间就过了年，天子下诏改元为初平。
汉献帝初平元年（190年）正月，反对董卓的各路人马在酸枣设立坛场，共同盟誓。
谁来上坛宣读誓文？带头大哥不在，大家又互相谦让起来，谁都不敢上台（莫敢当），最后一致推举臧洪来读。
臧洪于是走上坛场，宣读誓文：
“汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓趁机作乱，弑杀天子，残害百姓，我们非常担心他会灭亡整个国家，颠覆天下。兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、广陵郡太守张超等人，聚合天下义军，共赴国难。
“凡是参加结盟的人，都要齐心协力，以臣子应有的节操，虽抛头颅洒热血也绝无二心。如果违背了盟约，不但让他丧命，还要让他断子绝孙（有渝此盟，俾坠其命，无克遗育）！皇天后土，祖宗神灵，请共同见证！”
誓文写得言简意赅、掷地有声，臧洪读得语气慷慨、涕泣横下，产生了极大的感染力，无论是将校还是普通士兵，都万分激动，为莫大的正义感所激昂。
这篇誓文里只提到两位刺史、三位太守，没有曹操的名字，因为他目前没有合法的官衔，不方便写进去。
几乎与此同时，冀州牧韩馥、河内郡太守王匡在冀州刺史部起事，后将军袁术在南阳郡的鲁阳县起事，大家推举渤海郡太守袁绍为盟主。
联军共有11路，分为4个方向：
冀州方向：冀州牧韩馥屯邺县，河内郡太守王匡屯河内郡；
酸枣方向：兖州刺史刘岱、陈留郡太守张邈、广陵郡太守张超、东郡太守桥瑁、山阳郡太守袁遗、济北国相鲍信，曹操没有职务，行动多有不便，袁绍后来表奏他代理奋武将军（行奋武将军），上述各部屯酸枣；
豫州方向：豫州刺史孔伷屯颍川郡；
南阳方向：后将军袁术屯南阳郡鲁阳县。
这4个方向，自北向南形成一线，对洛阳构成了一个半月形的包围圈，总兵力达10万人以上。
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