皇帝驾崩，如果还没来得及立太子或者太子过于年幼，一般会紧急召见一个或几个最亲近的大臣到病床前嘱咐后事，称托孤。
被召见的大臣，就是托孤大臣。
汉灵帝虽然一直有病，但30多岁就去世，也算是突然。他的两个儿子都还小，更重要的是，没有正式立太子。
按照当时的情况，汉灵帝应该把何进叫来，向他托孤，但汉灵帝没有这么做，他秘密召来的是蹇硕。汉灵帝把蹇硕叫到病榻前，托付他照顾好爱子刘协（属协于蹇硕），蹇硕流着泪答应了。
汉灵帝交代完遗愿后就驾鹤归西了，蹇硕还算是个有头脑的人，他当即决定，在外界还不知道天子驾崩的消息前发起迅雷行动，果断铲除皇后及大将军一党。
蹇硕召集了身边自认为可靠的人，做了精心布置，然后用已故天子的名义召何进入宫议事，计划在何进入宫后立即予以诛杀。
而在宫外，何进还不知道汉灵帝已死。他丝毫没有戒备，接到诏令，还像平时一样进宫。如果何进踏进宫门一步，他将永远无法回头，任何庞大的势力体系也阻挡不了物质上的毁灭，汉末以来发生的多次宫廷政变表明，只要找准要害处果断一击，蚂蚁也是可以轻松掀翻大象的。
有条件，直接去创造。没有条件，创造条件再去创造！
眼看大事将成，但是在最关键的时刻，蹇硕一方出了叛徒。
有个名叫潘隐的宦官是何进安插在宫里的卧底，他得知蹇硕的阴谋后赶紧跑到宫门外，名义上是迎接大将军，其实是通风报信。
何进走到宫门前，潘隐不停地向他挤眉弄眼（迎而目之），何进终于会意，掉头就走。
蹇硕的计划，只差最后一步。
何进躲过一劫，到外面跟大家一商量，很快得出了共同结论：天子出了意外，蹇硕等人动手了。
多年以来，袁绍这些人等的就是这一天。袁绍马上告诉何进，宦官弑杀天子，将要造反，得赶快采取行动将其一网打尽。
何进虽然大权在握，但他的魄力和能力顶多当个河南尹，关键时刻除了紧张还是紧张，所以对袁绍的任何建议都是无条件接受。
何进立即进行了部署，宫外和城外的部队除了西园军就是北军，基本上都掌握在他和弟弟何苗的手中，局势是可以控制的。为了更安全一些，何进住进城外的北军大营，北军联席参谋长（北军中侯）刘表在那里迎接他。何进一到北军，就对外声称有病，拒绝进宫。
经过两天的僵持，蹇硕知道大势已去，只得对外发布汉灵帝驾崩的消息。
于是，汉灵帝的长子、何进的外甥刘辩顺利继位，时年14岁，由于他后来中途退位，没有庙号，故史称少帝。少帝下诏，尊母亲何皇后为皇太后，由何太后临朝主政，改年号为光熹。
汉灵帝的另一个儿子，时年九岁的刘协被封为渤海王。(www.xing528.com)
少帝还发布诏书，擢升袁绍的叔父袁隗为太傅，与全国武装部队总司令（大将军）何进同时辅政（参录尚书事）。太傅是个不常设的职务，地位比三公高，不过偏重于荣誉。袁隗之前已担任过三公，就任太傅前的职务的是“四方将军”之一的后将军。
这一幕，几乎是21年前的翻版，当时也是旧帝驾崩、新帝继位，当时的外戚是窦武，职务也是全国武装部队总司令（大将军），当时的党人领袖是陈番，职务也是太傅。
当时，外戚和党人联手，共同对付宦官。
对蹇硕来说，现在的情况比那时还糟糕，那时候宦官虽然处于劣势，但他们是团结的，而现在后宫的情况大不一样。
现在宦官的实际头目是张让、赵忠，并不是他蹇硕，张让跟何家是亲戚，一向力挺何太后和何大将军，双方已结成政治同盟。而赵忠也与何家关系良好，汉灵帝想废后时，是他出面张罗挽回了局面。
蹇硕异军突起，张让、赵忠看在眼里，没有任何表示，汉灵帝驾崩，蹇硕背后的靠山倒了。
蹇硕还想做最后抗争，他分别写信给赵忠、郭胜、宋典等宦官头目，想把他们拉过来。
蹇硕在信中写道：“何进兄弟控制朝廷，独断专行，而今更与袁绍等奸党通谋，要诛杀先帝左右的亲信，消灭宦官，只因我身兼西园上军校尉，才不敢轻举妄动。现在情势危急，我们应该联合起来，关闭宫门，下诏逮捕何进，予以诛杀（今宜共闭上阁，急捕诛之）。”
这封信没有写给张让，大概在蹇硕看来，张让已经和何家人结成了一体，动员他跟何进兄妹斗，只能坏事。
但蹇硕显然还不完全了解后宫秘史。郭胜是什么人？他是何太后、何大将军的同乡，当年何太后还是南阳郡屠户家的女儿，因为贿赂了郭胜才进的宫，现在自然不会去理他。
赵忠更绝，干脆把蹇硕的信呈给了何进（不从硕计，而以其书示进）。何进迟早是要对蹇硕动手的，现在有了人证和物证，动手就合情合法了。
四月二十五日，就在汉灵帝驾崩半个月后，何进下令逮捕蹇硕及其同党，处死。
何皇后晋升为何太后，后宫里一时有了两个太后，按理董太后应被称为太皇太后，她的侄子董重仍然是全国武装部队副总司令（骠骑将军），他们是汉灵帝的至亲骨肉，不同于蹇硕那样的人，是杀是留，何进兄妹并没有想好。
但是，太皇太后和骠骑将军这一对姑侄组合并没有看清眼下的局势对他们相当不利而且凶险，还试图与太后和大将军兄妹组合一争高下。
结果可想而知。姑侄组合完败于兄妹组合，何进与三公以及弟弟车骑将军何苗联名上奏：“孝仁皇后派前中常侍夏恽、永乐太仆封谞等人跟州郡来往，大量搜刮珍宝财物，都藏在西园。按照制度，藩王的后妃不得留在京师，车马服饰、饮食起居也有差别，所以奏请将孝仁皇后由永乐宫迁回本国。”
孝仁皇后是汉灵帝掌权后为母亲上的尊号，夏恽、封谞等人犯的事是否和她有关，无法考证，不过她和儿子汉灵帝一样贪财好利是不争的事实，在西园也有她专属的小金库，奏书上说的大致也不错。
奏书上达，少帝批准。
五月六日，何进发兵包围骠骑将军府，逮捕董重，就地免职，董重自杀。次月，太皇太后在忧虑恐惧中死去，有的史书认为她是自杀，但大多数史书并不认可。在此之前，太皇太后的哥哥、曾任洛阳警备司令（执金吾）的董宠，因为打着妹妹的旗号办私事，已被下狱处死。
河间国解渎亭侯刘苌死后，他的妻子、儿子因为特殊的机缘走上了政治的舞台，如今又彻底退出了。
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