与此同时，西北地区的局势仍在持续恶化着。
韩遂杀了边章、北宫伯玉、李文侯成为凉州最大的一支叛军，手下可以轻松集结起十万人马。
韩遂指挥人马围攻陇西郡，当时朝廷的主力还在关中一带，远水解不了近渴，陇西郡太守李相如绝望了，干脆投降了韩遂。
凉州刺史名叫耿鄙，来凉州上任时间不太长，他倒是个不怕死的人，立即组织凉州刺史部其他六个郡的兵力攻击韩遂、李相如。
傅燮刚被宦官排挤担任汉阳郡太守，他来凉州时间虽然更短，但看问题比较冷静。傅燮建议耿鄙：“使君您到职时间不久，百姓对您还不是完全了解，叛军听说朝廷大军出动，一定会齐心协力，这些边地之人个个勇猛，势不可当，而朝廷的军队来自各郡，大家互不熟悉，不如先让部队休整，明赏罚，树恩威。叛军看到我们不急于进攻，一定会认为我们胆怯，其内部必然出现争权的局面，最后会分崩离析，大功可成！”
傅燮的看法是，打现在是打不赢的，不过时间对朝廷军队有利，不如先行缓兵，再待时变。
但耿鄙不听，作为州刺史，他手下的郡太守叛变投敌，他负有连带责任，朝廷还没有来得及追究，现在如果他迅速击溃叛军，收复失地，可以将功补过。
耿鄙平时最信任州政府人事处处长（治中）程球，对他言听计从。程球仗着领导的信任，贪赃枉法，地方士民无不愤恨。
程球劝耿鄙进兵，耿鄙于是进军陇西郡治所狄道，即今甘肃省临洮县。他本想一兴收复陇西郡，结果内部又发生了叛乱。
程球的职务是人事处处长，在州政府比他地位高的还有一个副州长（别驾），大概程球平时仗着耿鄙的信任把人家别驾也没放在眼里，惹恼了这位不知姓名的别驾，在阵前叛投了韩遂。
韩遂先斩程球，再斩耿鄙。
刺史被杀，群龙无首，各郡纷纷投降。
只有傅燮担任太守的汉阳郡不降，韩遂指挥人马包围了汉阳郡的郡治冀县，此地在今甘肃省天水市以西。
冀县城内兵力单薄，粮草不足，傅燮来上任也没几天，叛军拿下冀县没有任何悬念。
但傅燮指挥城内官民坚守。
城外的叛军里有数千名匈奴骑兵，他们来自傅燮的家乡并州刺史部北地郡，他们都知道傅燮为人正直，所以在城外下马叩头，请求傅燮出城投降，愿保证傅燮一家平安返回家乡。
傅燮严词拒绝。
傅燮的儿子傅干字别成，当时只有13岁，劝父亲：“天子昏庸，宦官当道，父亲不被朝廷所容。如今凉州已经被叛军控制，不如接纳匈奴人的建议，暂时先返乡，之后再征募勇士，等有道的人出世，再来拯救天下！”(www.xing528.com)
傅燮听罢叹息道：“别成，我今天必须死在这里！正所谓‘圣达节，次守节’，就连商纣王这样残暴的君王都有伯夷为他绝食而死，孔子称赞伯夷是贤人。如今，朝廷还没有商纣王那样残暴，我也超不过伯夷，拿着朝廷的俸禄又怎么不替朝廷分忧？既然到了这里，一定要死在这里。你聪明智慧，要努力加油（汝有才智，勉之勉之）！”
傅干哽咽说不出话，一旁的人也都流出了眼泪。
城外的叛军不想杀傅燮，派前酒泉郡太守黄衍进城劝降。
傅燮手按宝剑，斥责黄衍道：“亏你还曾是朝廷的官员，反而为逆贼做说客！”黄衍退出，傅燮率仅有的士兵出城迎战，战死沙场。
傅燮的死讯传到洛阳，汉灵帝下诏追封傅燮为壮节侯。
傅干没死，他回到了家乡，后来到曹操手下任职，傅干的儿子傅玄是魏晋时期有名的文学家和思想家。
当初，耿鄙为对抗韩遂在凉州大规模招兵，有一个伐木工跑来报名参军，他的名字叫马腾。
马腾，字寿成，原籍关中地区的扶风郡，据说是东汉开国元勋马援的后代（马援后也）。
马腾父亲的名字不详，只知道他字子硕，汉桓帝时曾在天水郡的兰干县任县尉，后被免官，就滞留在了陇西郡。家贫无妻，后娶了一名羌族的女人，生下马腾。
由于身上有一半羌人的血统，马腾长得人高马大，身高合现在1.9米，面部轮廓粗犷，鼻梁很高（身体洪大，面鼻雄异）。
印象中马腾是董卓一类的人物，粗俗、野蛮。但这其实不对，马腾厚道、明事理，深受大家尊敬（性贤厚，人多敬之）。
马腾年轻时家境不好，没有固定职业，经常到附近的彰山中做伐木工（常从彰山中斫材木），靠着这个谋生。
听说打仗，马腾很兴奋，这比当苦力轻松，而且有出人头地的可能。
马腾参军后作战勇敢，职务不断提升，当上了耿鄙的参谋长（军司马）。
耿鄙被韩遂杀死，韩遂发现马腾是个打仗的好手，而且在军中已培养起一定的势力，为拉拢马腾，韩遂主动和马腾结为异姓兄弟。
以后，马腾不断发展自己的势力，逐渐和韩遂并驾齐驱，他们成为朝廷未来相当长一段时间内在西北地区的两个主要对手。
名将马超，就是马腾的儿子。
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