似乎还有两位重量级人物没有说到。这两位，就是袁绍和袁术，之前虽然提到了他们，但还没有来得及做具体介绍。袁绍字本初，豫州刺史部汝南郡人。说起汉末的政治世家，不是风光一时的外戚，更不是污秽不堪的宦官，而要数那些党人中的翘楚、士人中的清流。其中以汝南郡袁氏、弘农郡杨氏和颍川郡荀氏最为显赫。这些家族，人才辈出，有许多人登上了三公的高位，被称为“几世几公”，而袁氏的“四世三公”最为突出。
连续四代都有人当上三公，在政坛上活跃近百年，这不是随便哪个家族都能做到的。
汝南郡袁氏兴起于一个叫袁安的人，当时还是个厚道的基层公务员。有一年冬天发生雪灾，好多人饿得没有饭吃，手里有点小权的都想办法收取贿赂来活命。
一天，县令出来视察，到袁安家看到门口没有一点脚印，县令想八成这个老实人给饿死了吧？于是让人去收尸，结果发现袁安还有一口气，就把他救活了。
宁可饿死也不收取贿赂，这是什么精神？这是典型的廉洁自律精神。
于是，袁安被树成廉政典型在全国进行宣传，宣传材料也写得好，标题是“袁安困雪”，成为本朝一个经典，写进了学生的教科书和官员的操行手册里。
袁安声名大振，汉章帝时做到了司空。袁安的后人袁京、袁敞、袁平、袁成、袁汤、袁逢、袁隗等人都曾位至三公，这还不算下一辈的袁绍。
三公可以开府，在“门生故吏”眼里，聘用自己的人不仅是长官还是恩师，从而结成一种特殊的政治关系。袁家连续四代人当过三公，算起来有八个人之多，聘用过的人不计其数，这些人日后转任政府及地方高官，织成了一张庞大的关系网。
袁绍就出生在这样的家庭，他的父亲叫袁成，很有能力，当时跋扈将军梁冀把持朝政，对袁成都礼让三分，甚至言无不从。袁成在梁冀面前说话很好使，没有什么事办不成，社会上流传一句顺口溜：
事不谐，诣文开。
意思是，事情摆不平，就去找袁成。文开，是袁成的字。
但也有史书说，袁成并不是袁绍的生父，袁绍的父亲是袁逢，跟袁成是亲兄弟，袁成死得早，袁逢就把袁绍过继给了袁成以继承家业（绍，逢之庶子，出后伯父成）。
古人很注重亲属之间的法律关系，袁绍一旦过继给叔父，袁成就成为袁绍法律上的父亲，袁逢是袁绍血缘上的父亲。
袁逢还有一个儿子叫袁术，字公路。
论起来，袁术本来是袁绍的亲弟弟，但袁绍过继给袁成后，袁绍就成为袁术的堂哥。
这兄弟俩关系不怎么好，原因是袁绍的生母不是袁逢的正妻而是妾，袁术的母亲则是正妻，一个是庶出，一个是嫡出，二者差别很大。
如果按照嫡长子世袭制的观点，袁绍虽然比袁术年长但没有袁逢的继承权，如果是这样的话，二人日后迟早会爆发一场冲突，但这个冲突却没有爆发出来，原因是袁绍过继给了他的叔父，有了另外的继承权。
还有的说，袁绍的生母连妾都不是，其实是一名丫鬟（绍母亲为婢使，绍实微贱），因为跟主人有了孩子才被收为妾，想必袁术的母亲对这个妾很不友好，直接影响到袁术对袁绍的态度。
最后这个说法记载在公孙瓒后来讨伐袁绍的檄文中。檄文是用来诋毁敌人用的，自然少不了抹黑、造谣，似乎可信度不高；但其实不然，檄文固然可以骂人，可以上纲上线，可毕竟是公开发布的文书，基本事实不能太离谱，所以这件事的可信度相当高。
和当时大多数权贵子弟一样，袁绍参加工作是从“郎”做起。“郎”是天子身边的工作人员，皇宫里不仅有宦官，而且还有不少办事机构，如国家档案馆兰台、朝廷的秘书局尚书台、朝廷的机要收发局谒者台等，这些办事处机构聘用的办事员就是“郎”。(www.xing528.com)
担任郎官既是一种历练，借此熟悉宫里的办事程序以及公文处理规则，同时在天子身边工作也是一种荣耀，表明与天子之间曾经有过亲密的关系，他们一般不会任职太久，一有机会便会被授以实职，这些从天子身边来的人大多仕途坦荡。
袁绍不久就被任命为东郡濮阳县县长，这个地方位于洛阳以东几百里外的黄河沿岸，那时候长江沿线并不发达，发达的是黄河沿线，濮阳的地位类似于现在的武汉、南京。
袁绍担任濮阳县县长的时间不太长，因为他家出了一件大事，他的母亲，也就是那个被袁术瞧不起的丫鬟去世了。当朝以孝治天下，父母亲去世做儿女的要守三年丧，担任朝廷公职的必须离职守丧。袁绍于是离开濮阳回到汝南郡汝阳县为母亲守丧。
袁绍虽然只是个县长，但作为袁家最被看好的下一代之一，他在这时候已经很有名气，结识的朋友很多，他家办丧事居然惊动了数万人来参加，许多人是从几百里、上千里之外赶来的，车子来了几千辆。
这些人里就有正在洛阳太学当学生的曹操以及曹操的好友王俊，不过曹操和王俊也只能在外围看看热闹，暂时上不了袁家贵客的名单。
守孝是很苦的差事，不仅时间很长，而且规定很多，不能住在家里，只能在父母坟前搭个简易棚居住，其间不能东跑西窜，不能吃肉，不能有娱乐活动。过惯了荣华富贵日子的人根本受不了，表面上悲悲戚戚，心里肯定如煎似熬地掰着手指头算日子什么时候结束。
可是，当袁绍在母亲坟前守完三年孝可以回去重新工作的时候，他却突然向朝廷请求把丧假再延长三年，他还要再为已故的父亲守三年孝。
当时袁绍的生父并没有死，他是后来死于董卓的屠刀的。袁绍要为之守孝的是他的继父袁成，袁成死得很早，袁绍当时太小或者还没有过继给伯父，总之当年没有正式为继父守过孝。袁绍的举动被理解为更大的孝行，因为这个孝当时并不需要追补。
袁绍又在继父坟前搭起个简易棚开始另一段三年清心寡欲的生活。他的孝行也毫无疑问赢得了大家的敬重。
纵观袁绍的一生，他是有真本事的人，也很会作秀。不过放弃正在高歌猛进的仕途只为博得一个行孝的名声，代价似乎太大。
守三年孝这个制度在以后朝代里还经常实行，有些正在走官运的人一到父母病情加重时，立刻提心吊胆，生怕得在关键时刻离开官场。在明清时代，对于那些实在不能请长假的重要人物，天子可以下诏书要求他不用守孝，这就是“夺情”。
像袁绍这样三年还嫌不够要求追加三年的人，在官场上不知道是不是独一份，但肯定是极个别的案例。
问题是，袁绍为什么要这么做？
不是他对继父的感情有多深，他也不是在作秀，他有难言之隐。
袁绍刚入仕的这段时间正是党锢之祸盛行的时候，党人被清算追索，宦官专权，袁逢、袁隗官场经验很丰富，虽然没有受到宦官们的直接打击，但他们家社会关系太复杂，跟党人还有姻亲关系，自然也不安全。
宦官是政治伦理极差的一族，迫害党人的手段也极其残忍，动不动就株连九族，袁绍要求延长丧假就是利用人们对丧者家属的同情心来避祸。
但守孝总是要结束的，袁绍在父母墓前临时搭建的小屋里住了六年（在冢庐六年），之后回到了洛阳。
按制度，他应该到有关部门销假，再回原岗位工作或者由朝廷重新安排工作。袁绍之前担任的是县长，品秩虽然只有600石，但也是由天子直接任命的，属于朝廷管理的干部，他此刻应该到尚书台报到。
可是，袁绍一回到洛阳就又玩起了神秘，隐居了起来。
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