黄巾起义还有一个严重后果，那就是逐渐催生出汉末第一批实力派人物，公孙瓒和陶谦就是其中的代表。
讨伐完黄巾军，公孙瓒也转业到了地方，在仕途上他也不怎么样，当了涿县县令。
之前，公孙瓒在地方上担任的职务有郡政府驻京办主任（上计吏）、郡国政府秘书长（辽东属国长史）。立了军功才改任一个县令，似乎职务太小了。
不过，县令在当时的地位倒是挺高的，论品秩与州刺史相同，是朝廷以诏书形式直接任命的，是所谓的“官”。
在官场上，“官”和“吏”有着严格的分野，“吏”无论地位再高、实权再大，也都是“官”的属官。公孙瓒之前的身份都属于“吏”，当了县令以后才成为一名“官”。
当然，以公孙瓒之前的资历和个人能力，当个郡太守、国相也无不可，之所以没有高就，与卢植老师被免职不无关系。
两位老同学，刘备当安喜县公安局局长（安喜尉），公孙瓒当涿县县长，这两个县现在都属河北省，相距不太远。
这时，边章、韩遂起事，凉州那边军情告急，朝廷决定抽调3000名幽州突骑前去参战，任命公孙瓒为临时指挥（都督行事），让他率领这3000人马前往。
公孙瓒率领这支人马走到幽州刺史部的蓟县也就是今天北京市附近时，发生了张纯、张举“二张”的叛乱，朝廷于是命令公孙瓒率部就地平叛。
刘备也参加了这次平叛，他们在战场上有没有配合过，不得而知。
以公孙瓒的幽州突骑为主力，加上地方武装的配合，还有朝廷从青州刺史部等地调来的郡兵，很快把“二张”击破，张举下落不明，张纯跑到北面的乌桓人那里躲了起来。
辽西属国的乌桓首领贪至王率众诣降，公孙瓒因功升为师长（中郎将），封都亭侯。
官仍然不算大，不过这都是在战场拼命换来的。
更重要的是，长期的军旅生涯，让公孙瓒建立了一支完全服从和效忠于自己的生力军，这就是之前提到过的“白马义从”。
作为一支劲旅，“白马义从”最后的人数有几千人，因为白色的马也不那么好找，就是把有些杂毛的马都算进去，找出几千匹来也相当不容易了，而这支队伍有一个逐渐形成和壮大的过程，现在还不是它的鼎盛期。(www.xing528.com)
公孙瓒率所部进驻辽西属国，主要职责是防范其他乌桓部落的进攻，其中包括乌桓人的著名首领丘力居。
熟悉三国历史的人都知道，汉末乌桓人是东汉帝国在北方的主要对手，他们最有名的首领一个是蹋顿，另一个是楼班。其实丘力居比他们都厉害，因为他是蹋顿的叔父、楼班的父亲。
丘力居当时的势力很大，活动范围不仅在幽州，还经常深入冀州、青州甚至徐州，常常抢一把就跑，让这些地方苦不堪言。
公孙瓒和丘力居交手，但处于下风（四州被其害，瓒不能御）。
一次，公孙瓒与丘力居战于管子城，公孙瓒奋力拼杀，到最后没有吃的了（力战乏食），马被吃完了，连弩盾上的干牛皮都煮煮吃了。
还有一次，公孙瓒与刘备的前上司、旅长（破虏校尉）邹靖追击敌人，邹靖被围，公孙瓒回师救援，邹靖才得脱身。
朝廷本来想用公孙瓒对付乌桓人，发现公孙瓒不行，只得另想办法。看来看去，只有时任宫廷事务部部长（宗正）刘虞能力最强，于是任命他为幽州刺史，前去收拾北部边疆的局势。
刘虞是正宗的汉室宗亲，汉光武帝刘秀之子东海恭王刘强之后，从祖父到父亲都是“省部级”高官，本人年轻时举过孝廉，当过郡吏，政绩突出，是个实干家。
朝廷之所以想起刘虞，是因为此前他担任过幽州刺史。刘虞在任期间，和鲜卑、乌桓、夫余、濊貊等北方少数部族关系融洽，有一定威望，那时少数部族都按时朝贡，不敢侵扰，百姓中也广为传颂刘虞的功德。
刘虞到任后和公孙瓒的做法不同，对少数部族主张怀柔，派使者到乌桓各族晓以利害，丘力居等首领有感于刘虞的声名和诚意，纷纷派遣使者表示愿意归附。
公孙瓒有点儿不舒服，暗中搞起了破坏。
他派人挑拨朝廷与这些少数民族的关系，甚至不惜派兵在乌桓使者必经之路上埋伏，将使者杀害。但这些办法效果不大，乌桓各族识破了其中真相，归意坚定，他们就是绕道也要跟刘虞保持联系（胡知其情，间行诣虞）。
被朝廷“下派干部”压着，公孙瓒感觉很不爽，这为二人日后矛盾的彻底暴发埋下了伏笔。
但不可否认的是，公孙瓒转战政局、军界，依靠在镇压民变和抗击北方少数部族中建立的战功，拥有了自己的实力，成为朝廷不得不用的地方实力派。
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