廉政风暴，禁绝淫祠，从这两件事可以看出，曹操的身上有一些难能可贵的长处，他意志坚决，做事情方向明确，不瞻前顾后，在实际工作中又有很强的执行力。
这些都是“能臣”的基本条件，放在其他朝代，曹操都会很快脱颖而出，成为政坛的新星。
但不幸的是，现在是末世，上层政治腐烂透顶，整个官场一片黑暗，曹操刮起来的一股新风，在巨大的黑暗中根本产生不了什么作用，你可以暂时改变济南国，你却无法改变整个世界。
即使在济南国，曹操也面临着黑恶势力的反击。正当他信心十足地推行他的新政时，外界的一些传闻陆续到了他的耳朵里，有的说朝廷正在调查他，有的说他马上就要被撤职查办。
曹操对此原来只是一笑置之，但不久后他突然接到诏令，改任为东郡太守。
东郡属兖州刺史部，曹操不久前还在这里战斗过，郡太守品秩和国相一样，不存在升或降。
但他担任济南国相还不满一年，意味着这是一次非正常的人事调动，明眼人一看就知道，是有人把他排挤出了济南国。
这是谁干的，史书没有交代。推测起来可能是济南王刘康，也可能是那些被曹操惩处的贪官，他们在朝中有宦官做后台，把曹操排挤走不是一件难事。
曹操的热情被浇了一盆冷水，转而陷入了深深的失意。
失望之余，曹操做出了一个决定，不去东郡上任，而是找了个借口，要求调回洛阳。
史书对此的解释是，曹操做不到和那些地方恶势力同流合污，又多次跟他们作对，恐怕连累家人，所以请求调离（恐为家祸，遂乞留宿卫）。
如果是这样的话，曹操的确受到了某种威胁，而且来头不小，就连时任九卿之一的农业部部长（大司农）的父亲也无法保护他，甚至还要受他的牵连。
在父亲的协调下，曹操被调回朝廷，仍然担任参事室参事（议郎）。
曹操的心情糟糕透了，由失意转而失望，所以他也不好好上班，经常请病假（常托疾病）。
对于改造一个世界，他感到了心灰意冷。对于成为一名“治世能臣”，他感到了力不从心。
在此情况下，曹操又做出了一个决定，他要隐居起来，认真思考社会和人生。大概在汉灵帝中平二年（185年）的年底，曹操以生病为由辞去官职，之后回到故乡谯县。
这一年，曹操才31岁。
豫州刺史部沛国谯县，位于京师洛阳的西南方向，与洛阳直线距离400多里。
绕县城东边而过的有一条大河，名为涡水，是淮水的支流。如果溯河而上，可以到达陈国境内的苦县，那里是老子的故乡，所以这条河又被称为道家的发源之河。
今天的安徽省亳州市是皖北重镇，著名的药都，但在汉末，谯县的知名度和地位还远超现在的亳州。谯县是豫州刺史部的治所，豫州刺史部辖颍川郡、汝南郡、梁国、沛国、陈国、鲁国两郡四国，谯县是该州的行政中心。
谯县还是南北交通的要冲，秦汉以来中原地区便筑起了四通八达的大道，其中一条是所谓的东方大道，由洛阳向东，经管城，通向豫州、兖州、青州等地。在这条主干道上在一个叫浚义的地方，另有一条大道拐向正南，过陈留郡，就到达了谯县。浚义，即现在的河南省开封市，如果不走这里，可以走管城折向西南，也有一条等级稍低的大道直通谯县。
那时的谯县自然不是偏僻之地，这里达官贵人云集，信息也很灵通。
曹氏族人大都集中于县城的东边一带居住，这里有一片宅院群，许多房子都沿涡河而建，背后是城郭和住宅小区，旁边是城壕和涡水（城东有曹太祖旧宅，所在负郭对廛，侧隍临水）。
据考证，曹府在谯县的具体位置在距今亳州市区五里的涡河岸边，一个叫甘家村的地方。现在来到这里，可以看到一块牌子，上面写着“魏武故里”几个字，遗址所在处比周围地面要高，当地人称为“庙台子”。
曹家的墓园则建在县城之南，北魏地理学家郦道元曾亲自来查看过，在《水经注》里留下了大量翔实的记载。20世纪70年代，在这里陆续进行了一些考古发掘，在其中标号为“董园二号”的墓里，发现了刻着“曹腾字季兴”等字样的汉砖，被推测为是曹操爷爷曹腾的墓。
曹操回到谯县，他不想住在府里，而是在城外修了一处房子（筑室城外），在那里更加安静地读书和思考。
曹氏是大族，从曹操父亲这一支说，曹嵩至少有六个儿子：老大就是曹操，小名吉利、阿瞒；老二名叫曹德，曹操的异母弟；老三名叫曹彬，与宋代名将曹彬同名，可能早逝；老四名叫曹玉，死得也比较早，后来曹操曾把自己的一个儿子过继给他承嗣家业；老五的名字不详，只知道他的儿子叫曹安民，后来追随曹操；老六的名字叫曹疾，事迹不详。
曹操的几个亲兄弟要么死得早，要么在洛阳和父亲住在一起，他们之间的来往似乎不怎么多，和曹操来往密切是他的一帮堂兄弟，有曹洪、曹仁、曹纯等人。
曹洪字子廉，是曹操的堂弟，这些年曹洪一直在荆州刺史部的江夏郡做官，江夏郡位于汉水和江水的交汇处，即如今的湖北省武汉市一带，面积很大。沿着如今的武汉三镇往下走，有一个叫蕲春的县，曹洪在那里当县长。
曹仁字子孝，也是曹操的堂弟，但和曹洪不是亲兄弟，曹操、曹洪、曹仁的爷爷辈是亲兄弟（从祖弟），曹操的爷爷是曹腾，曹洪的爷爷不详，曹仁的爷爷叫曹褒，当过郡太守。
曹纯是曹仁的亲弟弟，字子和，曹仁带着他，这些年主要活动于南方的广陵郡、丹阳郡、九江郡等地，最远的到达过豫章郡，主要是做马匹的生意。
马匹作为远足的代步工具十分重要，但在南方，养马的很少。曹仁他们在广陵郡有很大的繁育基地，从凉州等地引进优良品种进行繁育，然后贩卖到江南各地。(www.xing528.com)
这次回乡隐居，曹洪、曹仁、曹纯等人都不在，不过曹操也不寂寞，有夏侯渊、夏侯惇、夏侯廉等人陪他。
谯县夏侯氏的祖先可以上推到西汉初年的名臣夏侯婴。在谯县，曹氏和夏侯氏世代通婚，成为世交。有人甚至认为，曹腾收养的曹嵩本出自夏侯氏，但如之前分析的那样，这种说法不靠谱。
夏侯渊字妙才，夏侯婴的后人，先辈名字不详，按辈分算跟曹操是同辈。曹操的生母姓丁，丁家也是谯县的一个大族，曹操的首位夫人不是卞氏，而是丁氏，也出自丁氏一族。丁氏有个妹妹嫁给了夏侯渊，曹操和夏侯渊是连襟。
曹操跟夏侯渊关系最亲密，曹操早年在家乡曾经惹过官司，而且是重罪，夏侯渊后来替他顶了罪，曹操又通过关系把夏侯渊救了出来（渊代引重罪，太祖营救之）。
夏侯惇字元让，和夏侯渊是本族，年纪比夏侯渊还大，夏侯廉是夏侯惇的亲弟弟，不过史书上提到的不多。
谯县县城以东50里有一处林木茂盛之地，涡河从这里流过时拐了一个弯，形成一块三面环水的、面积很大的林带，曹操亲自动手为这里设计了一处房子，简单又实用，没用多长时间就修筑完成了。曹操对外称是自己家的别墅（于谯东五十里筑精舍），在此秘密居住。
这件事也带来一个小小的插曲，近年来有人提出曹操应该是河南人而不是安徽人，原因就在这“谯东五十里”。
今安徽省亳州市是公认的汉末谯县，但由亳州市区向东不到20公里即进入河南省永城市地界，也就是说，曹操修的这所别墅（精舍）是在今河南省境内。
但这改变不了曹操的祖籍地，安徽人跑到河南买套房子，也许可以顺便把户口迁过去，但祖籍地、出生地是不能改的。今安徽省亳州市区魏武大道两侧有曹氏宗族墓群，也就是曹家的祖坟，曹操的很多长辈就埋在这里。一般来说，为了祭祀方便，祖坟不会离自己的家太远，曹操的老家也许在当时的谯县县城，也许是乡下，即使在乡下，也是离县城不远的乡下，具体来说就是应该离曹氏宗族墓群不远，不可能远到河南省的永城市去。
从汉灵帝中平二年（185年）年底到中平五年（188年）年初，曹操在此生活了近三年，其间从未离开，真的过上了隐居的生活。
隐居在士人心里是挥之不去的一种情结，尤其当人生出现挫折或对社会现实失望的时候，这种心态就更加强烈。而在那个时代，隐居还是士人的一种时尚，是受人敬重的一种生存方式。
淡泊名利，与世无争，清静无为，被视为一种美德，由此造就了不少名声很大的隐士，有的人愈隐愈显，愈显愈隐。
曹操隐居没有作秀和沽名钓誉的意思，他是真隐居。关于这段不算短的日子里的心路历程，25年后曹操在一篇回忆文章中进行过阐述。
在这篇题为《让县自明本志令》的文章里，曹操说道：“辞去官职后，年纪还小，看看周围的同事，还有50多岁的，我想自己离开20年，等到天下清平，再出来和大家共事，年龄跟资历相当的同事相比也刚好（待天下清，乃与同岁中始举者等耳）。”
那时没有报纸，没有电视和互联网，对于隐居的人来说，一旦选择了这种生活方式，可就真的与世隔绝了，不问人事、不问政事，没有纷争的烦恼，但是也没有了社会交往，成为孤独的存在。
曹操一心闭门读书，他甚至想把精舍完全封闭起来，让想来看他的人都打消念头，从而与外界彻底隔绝（欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望）。
精舍周边林木绵延，也是各种动物喜欢出没的地方，冬春季节可以在此射猎，在秋天、夏天可以好好读书（秋夏读书，冬春射猎）。
别看曹操个子矮小，但对射箭和骑马都很感兴趣，现在有时间也有条件，经过反复练习，他的骑术更精了，成了一名出色的骑师。
之后曹操南征北战，经常亲自带队出征或偷袭。他最喜欢带领的就是骑兵，而成为一名优秀的骑士，在他日后的军事生涯中发挥了重要作用。
在精舍隐居期间，曹操写了不少诗作，保留下来的有一首叫《对酒》的诗，诗中写道：
对酒歌，太平时，吏不呼门。
王者贤且明，宰相股肱皆忠良。
咸礼让，民无所争讼。
三年耕有九年储，仓谷满盈。
斑白不负载。雨泽如此，百谷用成……
这首诗是现在能看到的曹操最早的诗作，描绘的是他心中理想社会的模样：吏役不上门叫嚷，君王圣贤，大臣们都是忠良；人民不争斗，人人都知道礼让；三年耕种，够九年的口粮，家家户户粮满仓……
这是一个多么美好的太平盛世景象，30岁刚出头的曹操，心中依然向往着一个承平的社会。在这个社会里，政治清平，君王贤明，大臣忠良，官吏爱护百姓，徭役轻薄，民风淳朴，人人都能善终。
但这些与现实的反差实在太大了。曹操当过县令，带兵与黄巾军作战，又担任过济南国相，在这些社会实践中，他接触到了社会真实的一面。作为官僚士大夫队伍中有良知、头脑清醒的年青一辈，他的心中一定充满了矛盾、痛苦和无奈吧。
室外是奔流不息的涡河，周边尽是郁郁葱葱的树林，空气清新，远离尘嚣，没有纷争与恐惧，在精舍这一小片天地里，正值而立之年的曹操，思考着现实，规划着未来，却理不出头绪来。
夕阳一次次挂上天空，薄日西天，流水无言。
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