汉灵帝光和七年（184年），对东汉帝国来说真是个多事之秋，不过好歹算是快过去了。
临近年末，还有两天就是新年，汉灵帝等不及了，于十二月二十九日下诏改年号为中平。意思是，天下将要太平了。
184年的前360多天是光和七年，只有后两天是中平元年，但史书一般只称这一年为中平元年，不是前363天都比不上这两天，而是第二年就是中平二年了。
对于政治形势来说，这一年也显得有些微妙，党人被解除了禁锢，外戚何进执掌了军权。虽然他们对宦官独大的局面还不足以构成挑战，但政治的风向标似乎要发生一些变化。
在黄巾民变中被揭示出来的封谞、徐奉事件，对宦官们也是一个不小的打击。
封谞是“十常侍”之一，不是普通的宦官，徐奉虽不在“十常侍”的名单中，但也是宦官的头目之一，以他们的地位，似乎绝不会跟太平道教徒们搅和在一起。
但是，在确凿无疑的证据面前，封谞、徐奉秘密联络黄巾军的事件被曝光，他们约定在“双甲子”的那一天里应外合共同起事（约以三月五日内外俱起）。
事情虽过去了很久，汉灵帝一想起来仍怒不可遏。尤其当汉灵帝想到党人们被解除禁锢后，在前线浴血杀敌，不由得心生感慨。
汉灵帝把宦官头目们叫来训话：“你们整天说党人图谋不轨，让把他们禁锢起来，或者杀了，现在党人都在为国效命，而你们这些人反倒跟张角勾结，你们自己说说，应不应该去死（汝曹反与张角通，为可斩未）？”
尽管大家平时一块玩得挺开心，但汉灵帝真翻脸了，宦官们也十分紧张。
张让、赵忠等人赶紧跪下叩头：“这些都是王甫、侯览等人做的，跟我们没关系。”
王甫、侯览也是大宦官，在之前的斗争中失利，一个被杀，一个自杀，宦官们情急之下把他们拉出来做替罪羊。
宦官们被吓得够呛，一下来赶紧通知各地的宗亲、子弟，务必消停点儿（各自征还宗亲、子弟在州郡者）。
赵忠、夏恽等人一商量，觉得现在这样的局面，都是一个人造成的，这就是吕强，在赵忠、夏恽等人看来，正是他向汉灵帝建议解除党禁，才让党人如此得势，让自己如此被动。
于是，他们对吕强展开了陷害，他们说吕强跟党人们一向来往密切，经常共议朝政，用心可疑。还说吕强的兄弟们都是贪官，干尽了坏事。
为置吕强于死地，他们编造说吕强经常读史书里的霍光传。
霍光是霍去病的弟弟，汉昭帝时的重臣。汉昭帝驾崩，没有儿子，在霍光主持下迎立汉武帝的孙子昌邑王刘贺即位，但27天后以淫乱无道的理由又把他废了。
尽管霍光也是一代名臣，为汉室尽忠竭力，但他以人臣的身份行废立之事还是让人诟病，被一部分人视为权臣的代表。说吕强常读霍光传，就是说他也图谋不轨，想造反。(www.xing528.com)
汉灵帝居然相信，让中黄门带兵去召吕强。
吕强是个有血性的人，听说来抓他，怒道：“我死，天下就更乱了！大丈夫尽忠国家，怎能面对狱吏？”于是自杀。
赵忠、夏恽仍不善罢甘休，又进谗言道：“吕强听说被召见，还不知道什么原因就自杀，肯定有鬼，应该继续审查！”
审查当然由赵忠等人主持，吕强的整个宗族都遭了殃，财产被全部没收。
尽管汉末“十常侍”等宦官专权，但也有像吕强这样清正贤能的宦官，除吕强外，济阴郡人丁肃、下邳国人徐衍、南阳郡人郭耽、汝阳郡人李巡、北海国人赵祐五位宦官也为人清正忠诚，不争威权。
只是，他们是宦官里的极少数。
在党人看来，这是宦官掀起的内斗，是对宦官整体实力的一次削弱，于是他们想趁机对宦官展开更猛烈的斗争。
朝廷高级顾问（侍中）向栩发难，上书汉灵帝，抨击宦官。
宦官们毫不留情地展开了反击，他们诬告向栩是张角的卧底，和封谞、徐奉是同党。
向栩其实在政治上并不活跃，也算不上一名党人，当然更不可能是张角的卧底，他是个学者，为人有点儿迂腐（性卓诡不伦）。他有一些名气，当过赵国相，但是在任上不管事，以至于官衙里都长出了野草。朝廷只得把他调回来，改任顾问（侍中）。
向栩书读得多，学问很大，讨论事情常引经据典，正色而谈，让别人没法插话，这样的学霸常常会让人敬畏（每朝廷大事，侃然正色，百官惮之）。
张角起事，别人都上书如何平乱，向栩上书却对大家的建议予以讽刺，他主张不必出兵，而是派人到黄河上向北宣读《孝经》，黄巾军自会退去（但遣将于河上北向读《孝经》，贼自当消灭）。
看到连向栩这样的书呆子都敢攻击自己，宦官们又气又怕，他们报告汉灵帝说，经过审讯向栩确实是张角的卧底，当初不让朝廷出兵就是证据，他想当张角的内应。
就这样，向栩被杀于北寺监狱。
宦官们担心党人和朝臣们对他们的攻击会形成一股潮流铺天盖地而来，他们必须把这股可怕的潮流消灭于未形成之时。
但是，这并没有堵住来自朝臣和党人们的攻击。
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