由太平道发动的这场轰轰烈烈的黄巾大起义，失败了。
虽然此后其余波仍未平息，但再也无法掀起全国性的高潮，这场大风暴让东汉帝国受到了重创，却没有倒下。
从这一年二月黄巾军起事到十一月张角的最后一个兄弟张宝被杀，只有不到九个月时间，作为一场震动天下的大起义，持续的时间相当短。
与太平道当初席卷全国的气势相比，与黄巾军刚打出大旗时万方影从的盛况相比，这个结局多少出乎人的预料。
有人将此次失败归结于农民起义的局限性，有人归结于起义军过度分散、缺乏强有力的协调和统一指挥，有人归结于起义前叛徒的出卖，有人归结于朝廷迅速组织起讨伐部队，而皇甫嵩、卢植、朱儁、曹操这些人在军事上显然比黄巾军高出一筹。
其实，要论局限性，农民起义都不同程度地存在局限性；要论力量的分散，黄巾军还不算最严重的一次。但是，有的人却成功了，有的虽然失败了也没有败得这么迅速和彻底。
至于叛徒，这似乎是任何一次农民起义都无法避免的事，好在起义军的损失并不大，起义仍然顺利进行了。
要说皇甫嵩这些人能打，那也不是主要原因，如果东汉帝国真的大势已去，靠他们几个人也无力回天。
东汉帝国没有倒，黄巾起义没有成功，究竟是什么原因？
也许，有一块石碑上刻着的一个故事，能帮助人们解开这个疑团。
这块石碑上的文字，记录了一个叫曹全的人的故事。
曹全是谁？作为历史人物，他微不足道。
史书里没有他的传，也很少提到他。但他又是个知名度极高的人物，在某个领域，他的名字可比王羲之、柳公权，无人不知，无人不晓。
这个领域就是书法界。练书法的，问起曹全说不知道，那你完了。
《曹全碑》现存西安碑林博物馆，该馆珍藏的全是货真价实的好东西，可称为国宝的也多不胜数，诸如《大唐三藏圣教碑》《玄秘塔碑》《唐多宝塔感应碑》等。
《曹全碑》是名碑，此碑立于中平二年（185年），也就是黄巾起义失败后的次年。这块石碑早在明朝万历初年就出土了，那正是张居正主持国政的时期。
几百年过去了，石碑仍然保存着，这也是不容易的事。
这块石碑上的文字不到1000字，记录了曹全的生平事迹，石碑背面还有50多人的题名，告诉我们上面记述的内容经过见证是真实可信的。
根据石碑上的记载，曹全的故事是这样的：(www.xing528.com)
曹全出生于敦煌名门望族，以戎马军功名扬河西边陲，后来担任关中地区的槐里县县令，因弟弟病故，辞官回家。后遭遇了党锢之变，曹全被迫在家隐居七年（续遇禁罔，潜隐家巷七年）。汉灵帝光和七年（184年）三月，曹全被重新起用，被任命为酒泉郡禄福县县长。
这时，张角在幽州、冀州一带起兵，兖、豫、荆、扬诸州同时响应（妖贼张角，起兵幽冀，兖豫荆扬，同时并动），曹全家乡合阳县农民郭家等也起来造反，他们焚烧城中官署，使百姓受到骚扰，人人不得安宁。地方同时告急，特急的军情频频传来。
皇上征询臣僚的意见，群僚都说：“问问曹全吧！”
于是曹全又被任命为合阳县令。一到任，曹全就扑灭了战火，剿清了残余的叛乱者，收到了斩草除根的效果（收合余烬，芟夷残逆，绝其本根）。
接着，曹全又访问本县的三老，携同当地人士王敞、王毕等人体恤民众的急需，慰问年老的人，抚育鳏寡孤独，还用自家的钱买来米粮赠送体弱多病者和盲人。
曹全的大女儿桃婓等人还配制了由七种草药合成的“神明膏”（大女桃婓等合七首药神明膏），亲自送到离城很远的亭舍，曹全的下属王宰、程横等人把药送给伤病者，伤病者大多都被治愈了。
曹全施行惠政的美名得以快速传播。百姓们抱着孩子、背着东西纷纷返回故里，房屋得以修缮，商店重新开张，虽是多风多雨的时节，粮食也获得了丰收，种田的农民、织布的妇女还有手工业者，对曹全无不感恩戴德。
曹全还广听民意，开明治事，扩充官舍。
曹全死后，合阳县57名郡县官吏在王毕、王历、秦尚等人号召下，感恩戴德，同心合力在合阳故城为曹全竖起了这座“不朽丰碑”。
真实的曹全肯定没这么“高大上”，皇帝也不会为剿灭黄巾军的事直接问到他这个县长，碑文所记有一定夸张和虚饰的成分。但是，作为一种公开示众、直接记述历史的材料，基本情况和事实也不会有太大的出入。
合阳县是陕、晋之间黄河西岸的一个小县，即使在东汉，这里也是默默无闻的地方。通过一块石碑，我们可以真切感受到，1800多年前的那场大起义影响有多么广泛。可以看出，这场起义远比正史记载的复杂得多，激烈得多。起义的不仅是张角兄弟这些人，像合阳县郭家那样的，各地都有不少。但是，像曹全这样拼命镇压起义的人，也不少。
曹全有能力，在地方上有一定影响，在他的带领下能形成一呼百应的局面。合阳县的民变镇压下去了，根据碑文的记载，他们完全靠的是自己的力量。
东汉实行郡县制，虽然由于军权高度集中造成了地方军力的空虚，但帝国的架构是完整的，各级官吏体制是有序的，一旦朝廷牵头，可以快速组织起来。
曹全不是普通农民，更不是丧失土地的奴婢，在成分上他属于地主阶级，他们有财产，是既得利益者，是黄巾军革命的对象，不用朝廷号召，他们也会毫不犹豫地站出来与黄巾军作战。
而这些人，在地方上有很强的势力。汉末各地壁坞盛行，其实就是他们建立起的一个个堡垒，政治上服从朝廷，管理上完全独立，他们才是扑灭黄巾起义这场大火的中坚力量。
在意识形态上，东汉帝国实行以礼治国，大力推行儒术，培养起了众多的“铁杆支持者”。帝国虽然衰落，但他们脑海里的忠君思想从未泯灭，不管多少风暴来袭，帝国仍能支撑下去。
有人把这些总结为四个字：大而不倒。
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